Nieuwe reuzensalamander — soorten — Andrias sligoi-painting from ZSL archives. Met dank aan: ZSL

74 jaar oud museumspecimen, dat ooit leefde in de ZSL London Zoo, geïdentificeerd als een nieuwe soort reuzensalamander en waarschijnlijk ‘ s werelds grootste amfibie.onderzoekers van ZSL (Zoological Society of London) en het Londense Natural History Museum hebben met behulp van DNA van museumspecimens uit het begin van de 20e eeuw twee nieuwe soorten reuzensalamander geïdentificeerd, waarvan ze vermoeden dat het de grootste amfibie ter wereld is.

Chinese reuzensalamanders, nu geclassificeerd als ernstig bedreigd, waren ooit wijdverspreid in Centraal, Zuid-en Oost-China. Ze werden eerder beschouwd als een enkele soort (Andrias davidianus). Een nieuwe analyse van 17 historische museumspecimens en weefselmonsters van wilde salamanders daagt deze veronderstelling echter uit.

Het artikel, gepubliceerd op 17 September 2019, in het tijdschrift Ecology and Evolution, vond drie verschillende genetische lijnen in salamanders uit verschillende riviersystemen en bergketens in heel China. Deze geslachten zijn genetisch voldoende verschillend dat ze afzonderlijke soorten vertegenwoordigen: Andrias davidianus, Andrias sligoi, en een derde soort die nog moet worden benoemd.

© Natural History Museum

een van de nieuw geïdentificeerde soorten, De Zuid-Chinese reuzensalamander (Andrias sligoi), werd voor het eerst voorgesteld in de jaren 1920 op basis van een ongebruikelijke salamander uit Zuid-China die in die tijd in de London Zoo leefde. Het idee werd toen verlaten, maar is bevestigd door de studie van vandaag. Het team gebruikte hetzelfde dier, nu bewaard als een exemplaar in het Natuurhistorisch Museum na 20 jaar in de dierentuin te hebben gewoond, om de kenmerken van de nieuwe soort te definiëren.

de andere niet nader genoemde nieuwe soorten, uit Huangshan (de gele bergen), zijn nog steeds alleen bekend van weefselmonsters en moeten nog formeel beschreven worden.de hoofdauteur van de studie, Professor Samuel Turvey van ZSL ‘ s Institute of Zoology, zei: “onze analyse toont aan dat de Chinese reuzensalamander-soorten tussen 3,1 en 2,4 miljoen jaar geleden uiteenliepen. Deze data komen overeen met een periode van bergvorming in China toen het Tibetaanse Plateau snel steeg, wat enorme salamanderpopulaties kon hebben geïsoleerd en leidde tot de evolutie van verschillende soorten in verschillende landschappen.

© ZSL – ben Tapley

de afname van het aantal wilde Chinese reuzensalamanders is catastrofaal geweest, voornamelijk als gevolg van recente overexploitatie van voedsel. We hopen dat dit nieuwe inzicht in hun soortendiversiteit op tijd is gekomen om hun succesvolle instandhouding te ondersteunen, maar er zijn dringende maatregelen nodig om alle levensvatbare reuzensalamanderpopulaties die overblijven te beschermen.

Salamanders worden momenteel op grote schaal door China verplaatst, voor conserveringstranslocatie en naar voorraadboerderijen die de Chinese markt voor luxe levensmiddelen verzorgen. De instandhoudingsplannen moeten nu worden bijgewerkt om het bestaan van meerdere reuzensalamandersoorten te erkennen, en het verkeer van deze dieren moet worden verboden om het risico van overdracht van ziekten, concurrentie en genetische hybridisatie te verminderen.”

Chinese reuzensalamanders zijn de grootste amfibieën ter wereld. De auteurs suggereren dat de nieuw ontdekte Zuid — Chinese reuzensalamander — die bijna twee meter kan bereiken-de grootste van de drie is en daarom de grootste van de ongeveer 8.000 amfibiesoorten die vandaag de dag leven.

© ZSL – ben Tapley

ZSL werkt in China om reuzensalamanders in het wild te beschermen en hun profiel te vergroten door middel van onze tentoonstelling in de London Zoo, waar dierentuiniers vier jonge dieren verwelkomden in September 2016. De salamanders werden in beslag genomen door grenspolitie na een poging om ze illegaal te importeren. Een van de salamanders, Professor Lew, is sindsdien verhuisd naar een state-of-the-art tank in het reptielenhuis van de dierentuin, waar bezoekers oog in oog kunnen komen met een van de reuzen van de natuur. De drie anderen worden momenteel achter de schermen verzorgd. Houders zullen uiteindelijk een ander dier introduceren bij Professor Lew als partner en de resterende twee kunnen dan naar een andere Dierentuin verhuizen, omdat de volwassen dieren zeer territoriaal zijn en in aparte omheiningen moeten worden gehuisvest.

Melissa Marr, promovendus bij het Natural History Museum London, voegde hieraan toe: “Deze bevindingen komen op een moment dat dringende interventies nodig zijn om Chinese reuzensalamanders in het wild te redden. Uit onze resultaten blijkt dat er op maat gesneden instandhoudingsmaatregelen moeten worden genomen die de genetische integriteit van elke afzonderlijke soort in stand houden. Ons onderzoek wijst ook op de centrale rol die de collecties van het Natuurhistorisch Museum kunnen spelen bij het behoud van kritisch bedreigde soorten.”