het subveld van de psychologie dat zich bezighoudt met de transformatie van het fysieke naar het psychologische door middel van detectie, identificatie, Discriminatie en schaling.

Psychofysica is ontstaan uit het onderzoek van Gustav Fechner (1801-1887), die voor het eerst de relatie bestudeerde tussen inkomende fysieke stimuli en de reacties daarop. Psychofysici hebben over het algemeen twee benaderingen gebruikt bij het bestuderen van onze gevoeligheid voor stimuli om ons heen: het meten van de absolute drempel of het ontdekken van de verschildrempel. Bij het bestuderen van de absolute drempel met behulp van de methode van constante stimuli, zal een experimentator bijvoorbeeld een extreem zwakke toon produceren die de luisteraar niet kan horen, dan geleidelijk de intensiteit verhogen totdat de persoon het gewoon kan horen; bij de volgende proef zal de experimentator een geluid afspelen dat duidelijk wordt gehoord, dan de intensiteit verminderen totdat de luisteraar het niet meer kan horen. Drempels kunnen ook worden vastgesteld door de methode van constante stimuli. In deze benadering worden stimuli van verschillende intensiteit willekeurig gepresenteerd. Hoewel de gemeten drempel van een waarnemer afhankelijk van de methodologie zal veranderen, geeft deze techniek een schatting van de gevoeligheid van een individu.

een andere psychofysische benadering combineert het concept van zintuiglijke vermogens met de beslissingen en strategieën die een waarnemer gebruikt om de prestaties in een moeilijke taak te maximaliseren. In plaats van te proberen een enkel punt voor de drempel te identificeren, hebben psychofysici die de signaaldetectietheorie toepassen manieren ontwikkeld om de gevoeligheid van een waarnemer voor stimuli te meten op manieren die verder gaan dan het eenvoudige concept van de drempel. Sommige psychofysisch onderzoek impliceert de identificatie van stimuli. Het staat buiten kijf of we een stimulus kunnen detecteren, maar soms kunnen we die niet identificeren. Mensen kunnen bijvoorbeeld vaak geuren detecteren, maar kunnen ze niet identificeren. Onderzoek op dit gebied is gericht op het bepalen hoeveel informatie nodig is om een persoon in staat te stellen een stimulus te identificeren. Identificatie vormt een relatief klein onderdeel van psychofysisch onderzoek, hoewel dergelijk onderzoek belangrijke praktische toepassingen heeft. Bij de ontwikkeling van nuttige telefoons moesten onderzoekers bijvoorbeeld beoordelen hoeveel “ruis” of ongewenst geluid spraak in een telefoongesprek kon vergezellen, zodat een luisteraar kon begrijpen wat er werd gezegd—dat wil zeggen, de gesproken woorden nauwkeurig identificeren.

een derde gebied van Psychofysica omvat discriminatie van verschillende stimuli, of differentiedrempels. Geen twee fysieke stimuli zijn absoluut identiek, hoewel ze kunnen lijken te zijn. De vraag is hoe groot het verschil moet zijn tussen twee stimuli om het te kunnen detecteren. De hoeveelheid waarmee twee stimuli moeten verschillen om het verschil te kunnen detecteren wordt aangeduid als de JND, of gewoon merkbaar verschil. Onderzoek heeft uitgewezen dat Voor stimuli van lage intensiteit, we een verschil kunnen detecteren dat klein is, als de intensiteit toeneemt, hebben we een groter verschil nodig. Soms gebruiken psychofysici de reactietijd als maat voor hoe verschillend twee stimuli van elkaar zijn. Wanneer twee stimuli zeer gelijkaardig zijn, duurt het langer om te beslissen of zij verschillend zijn, terwijl grote verschillen tot snelle reactietijden leiden.

concepten in de Psychofysica

Absolute drempel: als de stimulus versterkt vanaf het niet-detecteerbare, het punt waarop de persoon het voor het eerst detecteert.

Signaaldetectietheorie: theorie met betrekking tot de interactie van de zintuiglijke vermogens en de besluitvormingsfactoren bij het detecteren van een stimulus.

Verschildrempels: op welk punt kan men onderscheid maken tussen twee stimuli. Dit punt wordt genoemd just-merkbaar verschil.

schalen: gebruik van waarderingsschalen om relatieve waarden (bijvoorbeeld een rating op een schaal van één tot tien) toe te wijzen aan zintuiglijke ervaringen.

Het Laatste gebied van belang voor psychofysici is schalen, de activiteit om te beslissen hoe groot of klein iets is of hoeveel ervan aanwezig is. Elke zintuiglijke ervaring kan worden geschaald. Als bijvoorbeeld de aantrekkelijkheid van een schilderij op een schaal van één tot tien wordt beoordeeld, wordt het geschaald. Als het schilderij negen is, wordt het als aantrekkelijker beschouwd dan een schilderij acht. Dit eenvoudige voorbeeld geeft het concept onderliggende schalen, maar psychologen hebben meer ingewikkelde technieken en geavanceerde wiskundige benaderingen van schalen ontwikkeld.