aan het begin van de 20e eeuw waren de Verenigde Staten sterk afhankelijk van steenkool om in hun energiebehoeften te voorzien. In die tijd werden twee belangrijke soorten steenkool gewonnen: antraciet en bitumineuze steenkool. Antraciet steenkool brandt schoner dan bitumineuze steenkool, en werd dus de voorkeur van veel Amerikanen voor residentieel gebruik. De belangrijkste antraciet coal site in de Verenigde Staten is de zogenaamde “Coal Region” in het noordwesten van Pennsylvania. Vanwege de nabijheid van het Kolengebied tot veel van de grote stedelijke gebieden aan de oostkust, was in de vroege jaren 1900 antraciet steenkool de primaire brandstof die door de meeste oostkust bewoners werd gebruikt om hun huizen te verwarmen.in het begin van de jaren 1900 werden de mijnwerkers in het Kolengebied geconfronteerd met verschrikkelijke arbeidsomstandigheden. Ze moesten tien uur per dag in gevaarlijke mijnen werken voor weinig geld.; zij konden niet bevestigen dat de mijnexploitanten de kolen correct woog (dit was van bijzonder belang voor de arbeiders die geheel of gedeeltelijk werden betaald op basis van de hoeveelheid kolen die zij ontgonnen); en zij hadden geen mogelijkheid om klachten met de mijnexploitanten aan te pakken. de United Mine Workers of America (UMWA), een vakbond voor mijnwerkers, werd opgericht in 1890. De UMWA kreeg eerst steun van bitumineuze mijnwerkers in Appalachen en het Midwesten, vooral na een reeks succesvolle of semi-succesvolle stakingen van bitumineuze mijnwerkers in 1894 en 1898. In 1898 werd John Mitchell, een bitumineuze mijnwerker uit Illinois, verkozen tot president van de UMWA. in 1900 probeerde John Mitchell met de kolenexploitanten in het Kolengebied te onderhandelen over hogere lonen en betere arbeidsomstandigheden. De kolenexploitanten waren echter een hechte groep van mijneigenaren, bankiers en spoorwegeigenaren, die overeenkwamen niet te onderhandelen met Mitchell of de Unie te erkennen. Op 17 September 1900 riep Mitchell op tot een staking van de antraciet mijnwerkers. Ondanks het feit dat slechts 9.000 mijnwerkers in de regio UMWA lid waren, namen meer dan 110.000 mijnwerkers (van een totaal van 145.000) de eerste week deel aan de staking. Op aandringen van J. P. Morgan, die eigenaar was van de bank die veel van de spoorwegen en mijnen in het Kolengebied bezat, deden de kolenexploitanten enkele concessies aan de stakende arbeiders in plaats van het risico te lopen de herverkiezingscampagne van William McKinley te schaden. De vakbond beëindigde de staking op 29 oktober; de mijnexploitanten stemden in met een geringe loonsverhoging, maar erkenden de vakbond niet, noch werd er een structuur opgezet om toekomstige loonsverhogingen of het uiten van klachten mogelijk te maken. In de anderhalve maand sinds de staking begon, nam het aantal leden van de UMWA toe met meer dan 200.000 mijnwerkers in zowel bitumineuze als antraciet mijngebieden.in januari 1902 telde de UMWA meer dan 78.000 leden in de drie divisies – de divisies 1, 7 en 9 – die de arbeiders van de antracietmijnen vertegenwoordigden; dit was meer dan de helft van alle arbeiders van de antracietmijnen in het Kolengebied. Hoewel de staking in 1900 gedeeltelijk succesvol was geweest, waren de arbeidsomstandigheden in de mijnen nog steeds ongelooflijk hard en waren de lonen nog steeds laag. De mijnwerkers waren in toenemende mate ontevreden over de omstandigheden in de mijnen. Op 18 maart 1902, Mitchell en de leiders van Dvisions 1, 7, en 9 riep een conventie van de Unie afgevaardigden in Shamokin, PA. Enkele dagen voordat de afgevaardigden bijeen zouden komen, informeerden de plaatselijke mijnexploitanten de werknemers dat het huidige loonakkoord-dat op 1 April zou aflopen-met nog een jaar zou worden verlengd. Deze aankondiging maakte veel van de afgevaardigden boos, omdat het een preventief en gezaghebbend besluit was dat erop wees dat de mijnexploitanten niet bereid waren om enige vorm van dialoog met de werknemers aan te gaan. Als gevolg hiervan besloten veel Afgevaardigden om te staken.tijdens de conventie van Afgevaardigden moedigde John Mitchell de Afgevaardigden aan niet toe te slaan. Hij vroeg hen te wachten tot een tijd waarin antraciet en bitumineuze kolenarbeiders samen konden toeslaan in een landelijke staking van alle mijnwerkers. In plaats daarvan wilde Mitchell de National Civic Federation (NCF) vragen om te bemiddelen tussen de vakbond en de mijnexploitanten. De UMWA vroeg de mijnexploitanten om een industriebrede overeenkomst te creëren die alle uurarbeiders een werkdag van acht uur gaf zonder verandering in salaris en een minimumdagloon. Voor contractarbeiders vroeg de UMWA om een loonsverhoging van 23% in gevallen waarin kolen niet konden worden gewogen. Bovendien vroeg de Unie om enige controle over de weging van steenkool, erkenning en collectieve onderhandelingen.

De mijnexploitanten stemden niet in met deze voorwaarden, maar stemden ermee in om de werknemers binnen een maand te ontmoeten, zolang de vakbond niet stak of de arbeidstijd van de werknemers van de vakbond in die maand niet verkortte. De UMWA stemde ermee in, zolang de mijnexploitanten in die tijd geen steenkool hadden opgeslagen. Op 26 April ontmoette de NCF zowel de UMWA als de mijnexploitanten. De mijnexploitanten weigerden concessies te doen. Om de onderhandelingen vooruit te helpen, hebben Mitchell en andere vakbondsleiders hun verzoek teruggebracht tot een loonsverhoging van 10%, Een werkdag van negen uur en het vermogen om kolen te wegen. De mijnexploitanten weigerden. De UMWA keerde terug met een eis voor een loonsverhoging van 5%. De mijnexploitanten weigerden opnieuw.

na het mislukken van de NCF-onderhandelingen werden de UMWA-leiding en het lidmaatschap verdeeld. Zij stemden in met een opschorting van de werkzaamheden op 12 mei, terwijl er een Conventie werd gehouden om de volgende koers te bepalen. Alleen de mijnwerkers zelf namen deel aan deze walkout. Tijdens de conventie erkende Mitchell dat hij tegen een staking was, omdat hij vreesde dat deze alle verworvenheden van de UMWA in de afgelopen jaren in gevaar zou brengen, maar realiseerde zich dat zijn visie niet noodzakelijkerwijs die van de hele Unie was. Uiteindelijk, na controversieel debat, stemden de vakbondsafgevaardigden 57% tegen 43% om te staken.op 2 juni sloten de onderhoudswerkers – brandweerlieden, pompmannen en ingenieurs – zich aan bij de staking van de mijnwerker. Dit maakte de mijnexploitanten boos en maakte hen minder geneigd om met de Unie te onderhandelen. De mijnexploitanten ontkenden dat er problemen waren op het gebied van arbeidsomstandigheden of compensatie, en als gevolg daarvan beweerden ze dat er geen reden was om met de werknemers of de UMWA te praten.op 8 juni vroeg President Roosevelt zijn Commissaris van Arbeid, Carroll D. Wright, om de staking te onderzoeken. Wright stelde zijn rapport samen in twee weken, waarin hij mijnexploitanten en John Mitchell interviewde. Het verslag onderschrijft noch het standpunt van de mijnwerkers, noch het standpunt van de mijnexploitanten, maar geeft beide standpunten weer. Gezien het feit dat, historisch gezien, de Amerikaanse regering alleen had gehandeld als een strikebreaker, deze neutrale weergave van de strijd van de mijnwerkers vertegenwoordigde een verschuiving in de manier waarop de Amerikaanse regering zag arbeidsorganisaties.

in Juli, toen de staking zijn derde maand inging, braken geïsoleerde incidenten van geweld uit. In Shenandoah vuurde een militie op ongewapende stakende mijnwerkers. Niemand kwam om, maar veel arbeiders raakten gewond. Na dat incident, ook in Shenandoah, confronteerde een groep arbeiders – van wie de meesten immigranten waren – een sheriff terwijl hij drie mensen begeleidde die in de mijnen werkten. Er volgde een gewelddadige chaos. De broer van de sheriff is vermoord. Afgezien van dit incident bleef de staking geweldloos.de mijnwerkers hebben de staking gedurende de maanden augustus en September voortgezet. De UMWA maakte duidelijk dat zij arbitrage of bemiddeling zouden aanvaarden, terwijl de mijnexploitanten weigerden. Dit droeg bij aan de publieke steun voor de staking, aangezien de vakbond redelijk leek, terwijl de mijneigenaren moeilijk waren.eind September nam de prijs van bitumineuze steenkool sterk toe door problemen met het spoorweggebruik van het Midwesten en de Appalachen tot aan de oostkust. Na de staking en de daaruit voortvloeiende stijging van de prijzen van antraciet kolen, oostkust bewoners begonnen met het kopen van bitumineuze steenkool om hun huizen te verwarmen. Echter, toen de prijs van bitumineuze steenkool steeg, raakte de consument overstuur. President Roosevelt was bezorgd dat als de prijs van steenkool in November nog steeds hoog was, zijn partij zou kunnen lijden bij de tussentijdse verkiezingen. Hij nodigde mijnexploitanten en John Mitchell uit om hem op 3 oktober te ontmoeten. Tijdens de bijeenkomst verklaarde president Roosevelt dat hij geen wettelijke status had om in het conflict te interveniëren, maar dat hij persoonlijk wilde dat het conflict werd opgelost. Hij bood aan om te bemiddelen. Mitchell stemde toe, terwijl de mijnexploitanten weigerden.kort daarna gaf de gouverneur van Pennsylvania het bevel aan de National Guard om de kolenmijnen te delven, zodat de mijnexploitanten konden voldoen aan de vraag op de markt naar antraciet. Ondanks deze steun slaagden de mijnexploitanten er nog steeds niet in voldoende kolen te winnen. op 6 oktober stuurde president Roosevelt Wright naar Mitchell. Wright vertelde Mitchell dat als de UMWA de staking beëindigde, de President een commissie zou creëren om de klachten van de werknemers te onderzoeken. Mitchell weigerde het aanbod, omdat hij betwijfelde of de President de aanbevelingen van de Commissie kon uitvoeren.op 9 oktober ontmoette Roosevelt ‘ s minister van oorlog, Elihu Root, een vriend van J. P. Morgan, Morgan om de staking te bespreken. Twee dagen later ontmoetten ze elkaar op een jacht en deden een voorstel voor arbitrage door een commissie waar Morgan mee akkoord zou gaan, zolang de mijnexploitanten niet rechtstreeks met de Unie moesten communiceren, omdat dat erkenning van het zou impliceren. Morgan, met behulp van zijn invloed binnen de Bank -, mijnbouw-en spoorweggemeenschappen, overtuigde de mijnexploitanten om in te stemmen met zijn arbitragevoorstel. De exploitanten stemden in met het voorstel van Morgan, met het voorbehoud dat het Comité een bepaalde samenstelling heeft. Ze wilden dat het Comité een militair ingenieur, een mijningenieur, een federale rechter uit Oost-Pennsylvania, een veteraan van de kolenindustrie, en een “eminente socioloog omvatten.”Bovendien wilden ze President Roosevelt om elk lid van het Comité te benoemen.

De UMWA was bereid met deze arbitragevoorwaarden akkoord te gaan, maar was het niet eens over de samenstelling van de Commissie. De vakbond wilde een katholieke geestelijke (aangezien de meeste mijnwerkers katholiek waren) en een vertegenwoordiger van de arbeid omvatten. De mijnexploitanten waren niet bereid om een arbeidsvertegenwoordiger in het Comité te accepteren. In reactie daarop benoemde President Roosevelt een vertegenwoordiger van de arbeid als de “eminente socioloog. Daarnaast voegde hij Carroll Wright toe aan het Comité. De mijnexploitanten konden deze benoemingen niet aanvechten, omdat de voorzitter technisch aan hun eis voldeed en niet aan die van de Unie.op 23 oktober, nadat het nieuws van de presidentiële commissie alle arbeiders bereikte, eindigde de staking.

na afloop van de staking heeft de Commissie voor de staking van antraciet Coal een week lang een bezoek gebracht aan het Kolengebied. Vervolgens heeft de Commissie drieënhalve maand hoorzittingen gehouden, waarin John Mitchell een groot deel van het bewijsmateriaal voor de mijnwerkers presenteerde. Clarence Darrow maakte de slotpleidooi namens de Unie. op 21 maart 1903 maakte de Anthracite Coal Strike Commission haar bevindingen bekend. Voor het grootste deel hebben ze de arbeiders ongeveer de helft van hun initiële eisen toegekend. Mijnarbeiders kregen een loonsverhoging van 10% en een werkdag van 9 uur. Arbeiders mochten hun eigen checkweighmen kiezen. Er zou een commissie worden opgericht, bestaande uit drie personen die door mijnexploitanten zijn geselecteerd en drie personen die door mijnwerkers zijn geselecteerd om toekomstige klachten te behandelen. Hoewel de mijnexploitanten weigerden de Unie openlijk te erkennen, voerde Mitchell aan dat de oprichting van deze commissie gelijkstond met erkenning door de Unie.