Patricia Neal (1926) is bijna net zo bekend voor de gebeurtenissen van haar eigen leven als voor haar carrière op het podium en het scherm. In 1963, na het winnen van haar eerste Academy Award voor Beste Actrice, Neal leed drie enorme beroertes. Haar strijd om terug te komen was zowel dramatischer en triomfantelijker dan een van haar rollen op het podium of scherm.Patsy Louise (“Patricia”) Neal werd geboren in Packard, Kentucky op 20 januari 1926. Haar vader, William Burdette Neal, groeide op op een tabaksplantage in Virgina, en werkte bij de South Coal and cokes Company. Haar moeder, Eura Mildred Petrey Neal, was de dochter van Packard ‘ s stadsarts, Pascal Gennings Petrey. Ze had een oudere zus, Margaret Ann, en een jongere broer, William Petrey, die ze “Pete. In 1929 verhuisde het gezin naar Knoxville, Tennessee, waar William Neal een nieuwe baan had gekregen.hoewel Neal als Baptist werd opgevoed, ging ze vaak met vrienden naar de Methodist church. Op een van die gelegenheden, tijdens een kerstprogramma in 1936, hoorde ze haar gymnasium leraar, Cornelia Avanti, een monoloog presenteren. Ze was zo onder de indruk dat ze schreef een brief aan de Kerstman uit te leggen dat ze wilde studeren “drama” voor haar kerstcadeau. Haar tante Maude ’s schoonzus, Emily Mahan, was net terug uit New York en opende haar eigen drama school, dus Neal’ s ouders stuurde haar om te studeren met Mahan. Al snel organiseerde Neal buurtproducties en presenteerde hij shows op de Neal family front porch. Op de middelbare school trad ze monologen op in de zitkamer van haar tante Maude. Mond tot mond verspreiding, en al snel was ze in de vraag naar dramatische lezingen bij lokale groepen zoals de Knoxville Social Club. Ze won vele prijzen voor haar lezingen, waaronder de Tennessee State Award for dramatic reading. Ze trad ook op met de Tennessee ValleyPlayers. Het was in deze tijd dat Neal besloot dat acteren was de carrière die ze zou volgen.Neal schreef zich in 1943 in voor de drama school aan de Northwestern University. Dat volgende zomer, ze handelde met een jonge zomer theatergezelschap in Eagles Mere, Pennsylvania. Tegen het einde van de zomer, had ze besloten om te stoppen met school en ging naar New York met 300 dollar in haar zak. Ze verhuisde naar een West side Appartement met drie vrienden en begon Auditie. Ze uiteindelijk landde de rol van understudy voor beide hoofdrollen in the Voice of the Turtle, en, op voorstel van de producer van de show, veranderde haar naam in “Patricia.het jaar daarop won Neal de hoofdrol in Lillian Hellman ‘ s Another Part of the Forest. De show werd geopend in het Fulton Theater in New York op 20 November 1946. Neal was een kritisch succes en won verschillende prijzen, waaronder de Donaldson Award, de Drama Critics Award en de Antoinette Perry Award.

Het zilveren scherm was de volgende. Neal accepteerde een contract van Warner Brothers en werkte later samen met MGM en 20th Century Fox. In haar eerste rol speelde ze Mary in de 1949 filmversie van John Loves Mary. Dit, evenals haar volgende twee films, The Fountainhead (1949) en Bright Leaf (1950), met Gary Cooper, waren kritische mislukkingen. Het tij keerde echter, in 1950 toen ze starred naast Ronald Reagan in The Hasty Heart.vlak na zijn aankomst in Hollywood ontmoette Neal en werd verliefd op Gary Cooper, die toen getrouwd was. Ze en Cooper hadden een affaire die begon toen het schieten van de Fountainhead eindigde. Het dieptepunt van de affaire kwam toen Neal ontdekte dat ze zwanger was. De twee besloten een abortus was de beste oplossing voor dat probleem. Het was een beslissing waar ze altijd spijt van had. Het evenement haastte het einde van hun relatie in 1951.Neal keerde terug naar New York en nam haar eigen appartement op Park Avenue. Ze deed auditie voor Lillian Hellman en Kermit Bloomgarden In The Children ‘ s Hour, en werd geaccepteerd voor een van de twee hoofdrollen. Ze koos Martha. Vlak voordat de repetities begonnen, werd ze voorgesteld aan Roald Dahl op een feestje bij Hellman thuis. De kinderauteur, nu bekend om zijn bijdragen als Chitty Chitty, Bang Bang, Charley and The Chocolate Factory en James and the Giant Peach, was in 1942 naar de Verenigde Staten gekomen om te werken in spionage voor de Britse ambassade in Washington. Al snel daarna werd hij een feature writer, bij te dragen aan verschillende tijdschriften, waaronder The New Yorker. Neal was niet bijzonder geïnteresseerd in Dahl, maar hij volhardde. “Opzettelijk is een goed woord voor Roald Dahl. Hij wist precies wat hij wilde en hij ging stilletjes om het te krijgen. Ik realiseerde me echter nog niet dat hij mij wilde,” schreef Neal in haar autobiografie, As I Am.Neal wilde zich vestigen en een gezin stichten, dus trouwde ze op 2 juli 1953 met Dahl, hoewel ze later zou toegeven dat ze toen niet van hem hield. Het echtpaar kreeg uiteindelijk vijf kinderen. Na de bruiloft kochten ze een huis genaamd Gipsy House, 30 mijl van Londen, in Great Missenden. Ze zouden er wonen in de lente en de zomer, en in New York de rest van het jaar, terwijl ze acteerde.Neal bleef toneelwerk doen in zowel Engeland als de Verenigde Staten gedurende de jaren 1950, trad op in een kamer vol rozen, plotseling afgelopen zomer, Cat on a Hot Tin Roof, en The Miracle Worker. Ze keerde ook terug naar het scherm en trad op in Elia Kazan ‘ s A Face in the Crowd in 1957. In 1961 speelde ze de rol van 2E in Truman Capote ’s Breakfast At Tiffany’ s, een bijrol voor George Peppard en Audrey Hepburn ‘ s leads. In 1963, Neal mede-starred met Paul Newman In de Elia Kazan film, Hud. Ze won een Academy Award, de New York Film Critics Award, en de British Motion Picture Award voor “beste buitenlandse actrice.”

Tragedy Came in Threes

All was not good in Neal ‘ s private life. Een reeks tragedies, beginnend in de vroege jaren 1960, zou haar carrière in de wacht zetten voor een paar jaar. De eerste tragedie die de Dahl familie trof was een ongeluk. Vijf maanden oude Theo leed ernstige hersenbeschadiging nadat hij in zijn kinderwagen door een taxi werd geraakt. Kort daarna, in 1962, kreeg het oudste kind van de Dahl, Olivia, encefalitis en stierf. Ze was zeven jaar oud.in 1965, tijdens het filmen van zeven vrouwen, kreeg Neal drie beroertes terwijl hij zwanger was van de dochter Lucy. Ze was 39. Na een operatie om bloedstolsels op haar hersenen te verwijderen, viel ze in een 21-daagse coma. Kranten publiceerden te vroeg haar overlijdensbericht, maar Neal was nog steeds aan het vechten. De slagen lieten haar verlamd aan haar rechterkant en sterk verminderd haar spraak. De tragedie bracht Dahl ‘ s beste en slechtste eigenschappen naar boven. Als een beroerte slachtoffer, hij wist dat Neal had een jaar of minder om de meeste van haar basisvaardigheden opnieuw te leren. Toen ze terug kwam uit het ziekenhuis dwong hij haar om dingen te vragen met de juiste naam of zonder te gaan. Ze werkten tien maanden samen. Aan het einde van die tijd was de enige resterende zwakte een verlies van het gezichtsvermogen in haar rechteroog.

een triomfantelijke terugkeer

Neal keerde terug naar handelen op aandringen van Dahl. In 1965 won ze een Britse Film Academy Award voor beste buitenlandse actrice voor In Harm ‘ s Way. In 1968, ze werd genomineerd voor een Academy Award voor haar rol in het onderwerp was Roses. In 1971, Neal werd genomineerd voor een Emmy Award voor haar prestaties in de film The Homecoming: A Christmas Story. Het werd de pilot voor de Waltons televisieserie.rond deze tijd ontmoette Neal een jonge weduwe bij het David Ogilvy reclamebureau, Felicity Crosland. De twee werden vrienden en Crosland werd uitgenodigd om te verblijven in Great Missenden. Uiteindelijk verraadde ze die vriendschap door Dahl ‘ s minnares te worden. Toen Neal van de affaire hoorde, was ze er kapot van en keerde terug naar New York, deze keer voorgoed. Ze was afhankelijk geworden van Dahl, en hield zelfs van hem. Het echtpaar scheidde in 1983.

Neal bekeerde zich uiteindelijk tot het katholicisme. Op advies van Gary Cooper ‘ s dochter ging ze de Abdij van Regina Laudis binnen, een Benedictijner retraite in New England. De nonnen moedigen haar aan om een dagboek bij te houden van haar herinneringen en zichzelf te herontdekken. De therapie was ook bedoeld om haar geheugen te verbeteren, dat was aangetast door de beroertes.Het tijdschrift werd de basis voor Neal ‘ s autobiografie, As I Am, die werd gepubliceerd in 1988. Het hielp haar om de scheiding te verwerken.Neal heeft nooit iemand die op haar lauweren rust, de kennis die ze heeft opgedaan door een beroerte slachtoffer te zijn veranderd in een manier om anderen te helpen. Het Patricia Neal Rehabilitation Center werd geopend in 1978 in Knoxville, Tennessee. De 72-bed faciliteit is nationaal erkend voor de revalidatie van patiënten met een beroerte, ruggenmerg, en traumatische hersenletsel. Neal en Dahl hadden een herstelsysteem gecreëerd dat wereldwijd wordt erkend. Dertig beroerte centra in Engeland gebruiken nu deze methoden.in 1981 regisseerden en produceerden Anthony Harvey en Larry Schiller Gypsy House: The Patricia Neal Story, met Glenda Jackson en Dirk Bogarde voor CBS television. Robert Anderson (Tea and Sympathy) schreef het script, dat zowel Neal als Dahl bespraken en goedkeurden voordat de opnames begonnen. Jackson werd genomineerd voor een Emmy voor haar optreden.Neal bleef in de jaren 1980 optreden in verschillende tv-films en speelde samen met Shelley Winters in de ironisch getitelde, An Unremarkable Life, in 1989. In 1999, Neal speelde de rol van Cookie in de Robert Altman film, Cookie ‘ s Fortune, een moord-mysterie waarbij twee zussen in een kleine Mississippi Stad. Neal nam ook twee cruises met The Theater Guild ’s Theater-At-Sea programma’ s. Ze trad op in een uur toneelstukken, lees verhalen, en gerelateerde incidenten uit haar leven.

verder lezen

Neal, Patricia, As I Am, Simon and Schuster, 1988.Boston Globe, 1 mei 1988.Chicago Tribune, 3 April 1988.Gannett News Service, 24 April 1988.

Globe and Mail, 30 maart 1981.

Guardian, 27 juli 1996.Knoxville News-Sentinel, 24 November 1998.Los Angeles Daily News, 26 oktober 1989.San Francisco Chronicle, Sunday Review, 26 juni 1988.

Tennessean, 15 November 1998.

“alles over Patricia Neal Rehabilitation Center,” Patricia Neal Rehabilitation Center http://www.covenanthealth.com/aboutus/pnrc/pnrc-home.html. (9 maart 1999).

“Cookie’ s Fortune, “IMDb http://us.imdb.com/Title?Cookie%27s+Fortune+(1999) (9 maart 1999).”Patricia Neal: Greatness Through Understanding,” WIC Biography http://www.wic.org/bio/pneal.htm 9 maart 1999.

“Wie is Patricia Neal?”Patricia Neal Rehabilitation Center http://www.covenanthealth.com/aboutus/pnrc/patneal.html. (9 maart 1999). □