Han Wudi regeerde tussen 141 en 187 v.Chr., de langste in de Chinese geschiedenis tot de 18e eeuw. Hij ondernam vele binnenlandse hervormingen die de loop van de Han-geschiedenis en voor latere tijdperken veranderden. zijn buitenlandse politiek en oorlogen resulteerden in Chinese expansie naar ongekende hoogten en openden internationale handel en contacten tussen China en de rest van de oude Euraziatische wereld. Voor deze prestaties werd hij Wudi genoemd, Wu betekent “martial” en di betekent “keizer”.in 141 v. Chr. besteeg een jonge man van 16 jaar de Chinese troon na de dood van zijn vader keizer Jing (Ching). Het evenement luidde een tijdperk in van actieve regering in eigen land en expansie in het buitenland. Tot zijn regering had de Han-regering zich gericht op lichte belastingen en laissez-faire binnenlands beleid om economische groei te bevorderen.

Het buitenlandse beleid was gebaseerd op het sussen van de felle nomadische Xiongnu (Hsiung-nu) in het noorden door Heqing (Ho-ch ‘ ing) verdragen waarbij de Han regelmatig gaf de Xiongnu grote hoeveelheden zilver, zijde, en voedsel in ruil voor vrede. Appeasement, echter, eindigde niet Xiongnu raids.na 135 v. Chr. Nam China het offensief in. Met een grote bevolking, ruime middelen, en een bruisende schatkist Wudi initieerde all-out oorlog tegen de Xiongnu. Het werd voorafgegaan door het sturen van een afgezant genaamd Zhang Qian (Chang Ch ‘ ien) naar het Westen om een alliantie te vinden en te vormen met de Yuezhi (Yueh-chih), een nomadische groep die eerder door de Xiongnu was bezaaid en was gevlucht om een nieuw thuis te vinden. Zhang slaagde er niet in om de Yuezhi te rekruteren toen hij ze eindelijk in het moderne Afghanistan vond, maar het verslag van zijn reizen motiveerde de keizer om uitbreiding naar Centraal-Azië na te streven voor bondgenoten en handel.keizer Wu voerde nooit persoonlijk campagne, maar werd bediend door getalenteerde en ambitieuze generaals, waarvan sommige verwant waren aan zijn empresses of consorten. Bijvoorbeeld, generaals Wei Qing (Wei Ch ‘ing) en Huo Qubing (Huo Ch’ u-ping) waren verwant aan twee van zijn empresses, en Li Guangli (Li Kuang-li) was de broer van een favoriete gemalin. ze verdienden alle drie roem door de Xiongnu te verslaan. In 127 v.Chr.namen Chinese troepen land ten zuiden van de Gele Rivier opnieuw in; het werd gevolgd door verschillende grote expedities die resulteerden in de overgave van een Xiongnu koning met een groot aantal van zijn stamleden.Commanderieën en afhankelijke Staten werden gevestigd in de veroverde gebieden, Chinese kolonisten werden gevestigd op een deel van het land, en tribale mensen werden onder Chinese Autoriteit gebracht. Belangrijke veldtochten tegen de Xiongnu kwamen tot stilstand in 117 v.Chr.in 112 v.Chr. versloegen Han-generaals een andere stamgroep genaamd de Qiang( Ch ‘ iang), proto-Tibetanen en bondgenoten van de Xiongnu in het noordwesten. In 111 v.Chr.leidde Wudi een overwinningsparade ten noorden van de Chinese muur, waaraan 12 generaals en 180.000 cavalerietroepen deelnamen. Hij beloonde zegevierende officieren en mannen rijkelijk en strafte generaals die faalden.de Grote Muur werd uitgebreid naar de Jade poort in het noordwesten, en garnizoenen werden gestationeerd langs strategische punten om te gaan met plotselinge aanvallen, om te voorkomen dat Chinese deserteurs zich bij de Xiongnu zouden aansluiten, en om de handel te beschermen langs de nieuw geopende Zijderoute. Deze maatregelen beëindigden de Xiongnu wurggreep op de Chinese handel met landen in het westen. de Chinese macht richtte zich op het onderhouden van vriendschappelijke relaties met stammen en oasestaten in Centraal-Azië die vijandig stonden tegenover de Xiongnu en hen registreerden als vazalstaten. Heersers van vazalstaten stuurden hulde en hun zonen naar China voor onderwijs (en als gijzelaars). in ruil daarvoor kregen ze Royale geschenken en handelsprivileges en soms een Han-prinses in het huwelijk. De handel bloeide tussen China, India, Centraal-Azië, Perzië en Rome. Maar de Xiongnu dreiging eindigde niet, en meer grote campagnes werden gelanceerd tijdens en na Wudi ‘ s regering. Een van hen, bijvoorbeeld, onder leiding van generaal Li Guangli, bereikte tot aan Ferhana in Centraal-Azië in 104 v.Chr. Wudi ‘ s generaals voerden ook campagne in het zuiden, zuidwesten en Korea. De belangrijkste obstakels voor uitbreiding naar het zuiden waren terrein en Klimaat. Tussen 112 en 111 v. Chr. onderwierpen han-troepen in totaal 100.000 man de Nanyue (Nan-yueh) langs de zuidelijke kust tot aan de Red River valley. Andere legers onderwierpen Aboriginals in Yunnan, Sichuan (Szechwan) en Hainan Island. het geannexeerde land vormde negen commanderies in de huidige provincies Guangdong (Kuangtung), Guangxi (Kuanghsi), Yunnan, Sichuan en Hainan en Noord-Vietnam. In 109 v.Chr. marcheerde een leger van 50.000 man naar Korea en veroverde het noordelijke deel van het schiereiland. de campagnes breidden het rijk uit en maakten het veiliger, maar tegen enorme menselijke en financiële kosten. De schatkist werd geleegd, wat resulteerde in nieuwe belastingen en staatsmonopolies over ijzer, zout en drank om inkomsten te genereren. Deze maatregelen leidden tot wijdverbreide ontevredenheid.de regering van Wudi was ook belangrijk voor andere successen. Hij systematiseerde de aanwerving van ambtenaren op basis van examens en richtte een Staatsuniversiteit op om kandidaten op te leiden. Hun curriculum was gebaseerd op de filosofie van Confucius onder gestandaardiseerde interpretatie. hij creëerde ook veel commanderies onder directe controle van de centrale overheid en verminderde het land drastisch onder de feodale vorsten en heren en hun macht. Hij vestigde ook vazalstaten en afhankelijkheden in gebieden met tribale (niet-Chinese bevolkingen) die standaardpraktijk werden voor de latere omgang van de Chinese overheid met grensvolken. hij nam rituelen en ceremonies van staat aan die ook standaard werden voor latere dynastieën. Wudi nam een actieve rol in maatregelen om overstromingen langs de Gele Rivier te beheersen, begeleidde de nederzetting van mensen in veroverde landen en sponsorde grote karavanen voor de handel met westerse landen.ironisch genoeg leidde het onvermogen van Wudi om zijn vrouwen en consorten onder controle te houden tot dynastieke crises. Zijn eerste vrouw, keizerin Chen (Ch ‘en), had geen zoon, en hun dochter werd gevonden het beoefenen van hekserij tegen haar vader, wat leidde tot keizerin Chen’ s degradatie. Verschillende van zijn echtgenotes werden later ook beschuldigd van het beoefenen van hekserij die leidde tot heksenjachten, processen en executies. In een bijgelovig tijdperk was hekserij een gevreesde misdaad. zijn tweede vrouw, keizerin Wei (haar broers waren machtige generaals) en haar zoon, de kroonprins, organiseerden een staatsgreep tegen hem in 91 v.Chr. dat leidde tot gevechten tussen de familie Wei en de familie Li, familieleden van een machtige gemalin. Het mislukte en de keizerin en kroonprins werden gedwongen zelfmoord te plegen. in 87 v. Chr., toen hij ernstig ziek was, benoemde hij een achtjarige zoon van een gemalin genaamd Lady Zhao (Chao) kroonprins omdat ze geen machtige familieleden had. Ze stierf al snel, het gerucht ging dat ze vermoord werd. De persoonlijkheid van Wudi blijft een raadsel. Ondanks enkele persoonlijke en politieke tekortkomingen is hij een van de machtigste vorsten in de Chinese geschiedenis.