Optische interferometer, instrument voor het nauwkeurig meten van lichtbundels met factoren als lengte, onregelmatigheden aan het oppervlak en brekingsindex. Het verdeelt een lichtbundel in een aantal bundels die ongelijke paden afleggen en waarvan de intensiteiten, wanneer ze herenigd worden, optellen of aftrekken (met elkaar interfereren). Deze interferentie verschijnt als een patroon van lichte en donkere banden genaamd interferentie franjes. Informatie afkomstig van randmetingen wordt gebruikt voor nauwkeurige golflengtebepalingen, het meten van zeer kleine afstanden en diktes, het bestuderen van spectrumlijnen en het bepalen van brekingsindices van transparante materialen. In de astronomie worden interferometers gebruikt om de afstanden tussen sterren en de diameters van sterren te meten.in 1881 bouwde de Amerikaanse natuurkundige A. A. Michelson de interferometer die gebruikt werd in het Michelson-Morley experiment. De Michelson interferometer en zijn wijzigingen worden in de optische industrie gebruikt voor het testen van lenzen en prisma ‘ s, voor het meten van brekingsindex en voor het onderzoeken van minieme details van oppervlakken (microtopografieën). Het instrument bestaat uit een half verzilverde spiegel die een lichtbundel in twee gelijke delen verdeelt, waarvan er één naar een vaste spiegel wordt overgebracht en de andere naar een beweegbare spiegel wordt gereflecteerd. Door het tellen van de franjes die ontstaan als de spiegel wordt verplaatst, kan de hoeveelheid beweging nauwkeurig worden bepaald. Michelson ontwikkelde ook de stellaire interferometer, die in staat is om de diameters van sterren te meten in termen van de hoek, zo klein als 0,01″ van een boog, geslepen door de uiterste punten van de ster op het waarnemingspunt.in 1896 beschreef de Britse natuurkundige Lord Rayleigh de Rayleigh interferentie refractometer, nog steeds veel gebruikt voor het bepalen van de brekingsindices van gassen en vloeistoffen. Het is een split-beam instrument, zoals de Michelson interferometer. Een bundel dient als referentie, terwijl de andere eerst door een materiaal van bekende brekingsindex en dan door onbekende wordt doorgegeven. De brekingsindex van het onbekende kan worden bepaald door de verplaatsing van de interferentie franjes van die van het bekende materiaal.de Fabry-Pérot interferometer (variable-gap interferometer) werd in 1897 geproduceerd door de Franse natuurkundigen Charles Fabry en Alfred Pérot. Het bestaat uit twee sterk reflecterende en strikt parallelle platen, een etalon genaamd. Door de hoge reflectiviteit van de platen van het etalon nemen de opeenvolgende meervoudige reflecties van lichtgolven zeer langzaam af in intensiteit en vormen ze zeer smalle, scherpe randen. Deze kunnen worden gebruikt om hyperfijne structuren in lijnspectra te onthullen, om de breedtes van smalle spectraallijnen te evalueren, en om de lengte van de standaardmeter opnieuw te bepalen.

De Fizeau-Laurent oppervlakte interferometer (zie figuur) toont afwijkingen van gepolijste oppervlakken van een vlak. Het systeem werd in 1862 beschreven door de Franse natuurkundige A.-H.-L. Fizeau en in 1883 aangepast tot de instrumenten die nu veel gebruikt worden in de optische industrie. In het Fizeau-Laurent-systeem wordt monochromatisch licht (licht van een enkele kleur) door een pinhole geleid en verlicht direct daaronder een referentievlak en een werkstuk. De lichtbundel staat loodrecht op het werkstuk. Door een lichte hoek tussen het oppervlak van het werkstuk en het oppervlak van het referentievlak te handhaven, kunnen franjes van gelijke dikte door een reflector boven hen worden gezien. De franjes vormen een contourkaart van het oppervlak van het werkstuk, waardoor een optische polijstmachine gebreken en afwijkingen van de vlakheid kan zien en verwijderen.

De Twyman-Green interferometer, een aanpassing van het Michelson-instrument dat in 1916 werd geïntroduceerd door de Engelse elektrotechnicus Frank Twyman en de Engelse chemicus Arthur Green, wordt gebruikt voor het testen van lenzen en prisma ‘ s. Het maakt gebruik van een puntbron van monochromatisch licht op de focus van een kwaliteit lens. Wanneer het licht wordt gericht op een perfect prisma, keert het terug naar een uitkijkpunt precies zoals het was vanaf de bron, en een uniform verlichtingsveld wordt gezien. Lokale onvolkomenheden in het prismeglas vervormen het golffront. Wanneer het licht wordt gericht op een lens ondersteund door een convexe spiegel, gaat het door de lens, slaat de spiegel, en voert zijn pad door de lens naar een kijkpunt. Onvolkomenheden in de lens resulteren in franje vervormingen.