technisch gezien wordt cosleepen gedefinieerd als elke situatie waarin de zuigeling en de ouder zich binnen het sensorische bereik van elkaar bevinden. Vaak betekende het delen van hetzelfde bed, maar dat heeft een aantal risico ‘ s, zoals Arjun wees. Tegenwoordig beveelt McKenna, en vele anderen in de Verenigde Staten, aan om de baby in een wieg binnen handbereik of in een klein wiegje naast het bed te plaatsen.

” er zijn net zoveel manieren om met je baby te slapen als er culturen zijn die het doen, ” zegt McKenna.

daarom is het belangrijk om baby ‘ s dichtbij te houden:

na de geboorte blijven baby ’s en verzorgers op complexe manieren fysiologisch met elkaar verbonden, en wanneer deze band wordt ondersteund, doen baby’ s het beter. Borstvoeding is bijvoorbeeld ideaal voor hersengroei en toekomstige gezondheid. Baby ‘ s die borstvoeding hebben lagere tarieven van plotselinge zuigelingendood syndroom (SIDS), diabetes, en andere ernstige gezondheidsproblemen, terwijl moeders die borstvoeding geven hebben lagere tarieven van postpartum depressie, hart-en vaatziekten, diabetes, en hypertensie. Moedermelk is laag in calorieën (maar gemakkelijk op de spijsvertering) dus baby ‘ s voeden elk uur en een half tot twee uur. Wanneer baby ’s dicht bij hun verzorgers slapen, slapen ze lichtjes en worden ze twee tot drie keer vaker wakker dan baby’ s die verder weg zijn. De nabijheid biedt gemakkelijke toegang met minimale verstoring.

individuele baby ‘ s variëren in hoe vaak ze wakker worden, van twee tot 13-15 keer per nacht. Maar voeden is niet het enige wat vaker gebeurt in de frequente wakings. Wanneer baby ‘ s wakker worden, stijgen de zuurstofniveaus en de hartslag, wat goed is voor de groei en ontwikkeling van de hersenen en het immuunsysteem. De lichte slaap en frequente roeren ook onderbreken en stoppen episodes van apneu, of pauzes in de ademhaling, die dodelijk kan zijn wanneer verlengd.

en baby ‘ s zijn niet de enige die verantwoordelijk zijn voor de wakings. Wanneer McKenna ziet hoe moeder-baby paren slapen in zijn lab, ontdekt hij dat moeders baby ’s ongeveer 40% van de tijd wakker maken, en baby’ s maken moeders ongeveer 60% van de tijd wakker. De nachtelijke camera ’s laten zien dat moeders de baby’ s vaak gewoon emotioneel geruststellen: ze “aanraken, omhelzen, inspecteren, fluisteren” – liefdevolle gebaren die op hun beurt ook de hartslag en het zuurstofniveau van de baby verhogen.

“Opmerkelijk om te observeren,” McKenna zegt. En, niet verrassend, zijn camera ’s laten zien dat baby’ s besteden bijna 100% van hun slaap tegenover hun moeder.

dicht bij het lichaam van de volwassene blijven helpt de baby op een stabielere lichaamstemperatuur te blijven. Fysiek contact, in close cosleeping, helpt baby ’s om” regelmatiger te ademen, energie efficiënter te gebruiken, sneller te groeien en minder stress te ervaren”, zegt McKenna. Ook baby ’s die niet per se borstvoeding krijgen, zoals in het geval van adoptie, zullen natuurlijk ook de vele andere voordelen van zo’ n nauw contact plukken.

wanneer baby ’s kunstmatig in diepere slaap worden gebracht door middel van voeding en de sensorische isolatie van een aparte kamer, McKenna zegt dat ze niet alleen verstoken zijn van deze nauwe interactie en de bijbehorende fysieke en emotionele voordelen, maar ook het risico op SID’ s stijgt. Daarentegen, in culturen waar co-slapen de norm is, incidenten van SID ‘ s zijn veel lager of zelfs ongehoord van.

niet alle cosleepregelingen zijn echter veilig. Ouderlijk roken, drinken en drugsgebruik maken ouders ongevoelig voor hun baby ‘ s en kunnen gevaarlijk zijn. De aanwezigheid van andere kinderen en/of zware dekbedden die kunnen stikken, zijn ook gevaarlijk. Net als plaatsen waar een baby vast kan komen te zitten, zoals openingen tussen bedden of op banken of ligstoelen. (Een lijst met aanbevolen richtlijnen is hier te vinden.)

ondanks de voordelen van COS-slapen raden kinderartsen nog steeds vaak slaaptraining aan bij uitgeputte ouders van zuigelingen. Dit is jammer, vooral voor jonge zuigelingen jonger dan zes maanden oud. In plaats van te werken aan het harmoniseren van de biologische systemen van de moeder en baby ‘ s, begint slaaptraining een vijandige emotionele relatie tussen ouders en hun kinderen. McKenna wijst erop dat we hiermee al in een vroeg stadium proberen onze kinderen te maken tot wie we willen dat ze zijn, in plaats van te respecteren wie ze biologisch zijn. En ironisch genoeg is de slaapefficiëntie van ouders niet gerelateerd aan het aantal keren dat ze worden gewekt, maar aan hun algehele stress; bijvoorbeeld moeders die uitsluitend borstvoeding geven, worden vaker wakker, maar hebben een betere kwaliteit en duur van de slaap. McKenna beveelt kinderartsen aan informatie te verstrekken over alle kanten van de kwestie, zodat ouders weloverwogen beslissingen kunnen nemen.

In ons geval raakte Arjun, met een beetje oefening en aanmoediging, gewend aan baby ‘ s in bed. En hij zal als eerste toegeven hoe verslavend de geur van een baby is.