oceanografen hebben de oceaan verdeeld in zones op basis van de mate waarin licht reikt. Alle lichtzones bevinden zich in de oceanische zone. De epipelagische zone is het dichtst bij het oppervlak en is het best verlicht. Het strekt zich uit tot 100 meter en bevat zowel fytoplankton als zoöplankton dat grotere organismen zoals zeezoogdieren en sommige soorten vissen kan ondersteunen. Na 100 meter dringt er niet genoeg licht door het water om het leven te ondersteunen, en er bestaat geen plantenleven.

Er zijn echter wezens die gedijen rond hydrothermale bronnen, of geisers op de oceaanbodem die oververhit water dat rijk is aan mineralen uitstoten. Deze organismen voeden zich met chemosynthetische bacteriën, die het oververhitte water en de chemicaliën uit de hydrothermale openingen gebruiken om energie te creëren in plaats van fotosynthese. Het bestaan van deze bacteriën laat schepsels zoals inktvissen, bijlvissen, octopussen, buiswormen, reuzenschelpen, spinkrabben en andere organismen om te overleven.

door de totale duisternis in de zones voorbij de epipelagische zone hebben veel organismen die overleven in de diepe oceanen geen ogen, en andere organismen maken hun eigen licht met bioluminescentie. Vaak is het Licht blauwgroen van kleur, omdat veel mariene organismen gevoelig zijn voor blauw licht. Twee chemicaliën, luciferine en luciferase die met elkaar reageren om een zachte gloed te creëren. Het proces waardoor bioluminescentie wordt gecreëerd is zeer vergelijkbaar met wat er gebeurt wanneer een glowstick wordt gebroken. Diepzeeorganismen gebruiken bioluminescentie voor alles, van het lokken van prooien tot navigatie.

dieren zoals vissen, walvissen en haaien komen voor in de oceanische zone.