Sept. 8, 2000 — een vaccin tegen waterpokken is effectief voor gezonde volwassenen, en het is beschermend over meerdere jaren, volgens een presentatie die deze week in New Orleans werd gehouden op een bijeenkomst van de Infectious Diseases Society of America. Het vaccin wordt nu sterk aanbevolen voor volwassenen die in het verleden geen waterpokken hebben opgelopen.

waterpokken is een infectie van het varicella-zostervirus die gewoonlijk in de kindertijd wordt opgelopen en een blaarachtige uitslag over het hele lichaam veroorzaakt die 14 tot 17 dagen aanhoudt. De meeste mensen die het hebben gehad zeggen dat het voelde alsof hun lichaam bedekt was met muggenbeten. De ziekte is zeer besmettelijk: 90% van de mensen die nog nooit de ziekte zelf hebben gehad en worden blootgesteld aan iemand met het zal het krijgen.

hoewel waterpokken meestal weinig meer is dan een jeukende ergernis, heeft het wel een ernstige kant. Voordat het vaccin beschikbaar was, leed bijna iedereen die in de VS woonde aan deze aandoening tegen de tijd dat ze volwassen werden, voor naar schatting vier miljoen gevallen, 11.000 ziekenhuisopnames en 100 sterfgevallen per jaar. Complicaties van waterpokken omvatten diepe infecties op de plaats van een blaar, uitdroging, en ontsteking van het hart. Encefalitis en meningitis kunnen ook optreden als het virus de hersenen infecteert. Deze complicaties komen vooral vaker voor en zijn ernstig bij oudere volwassenen.