voor Jessie Serfilippi was het een eye-opening moment. Terwijl ze aan haar computer werkte, moest ze blijven controleren of wat ze zag echt was: onweerlegbaar bewijs dat Alexander Hamilton—de grondlegger die door veel historici en zelfs op Broadway als abolitionist werd afgeschilderd—andere mensen tot slaaf maakte.

“I went over that thing so many times, I just had to be sure,” herinnert Serfilippi zich, eraan toevoegend, “I went in to this with the intention of learning about Hamilton’ s connection to slavery. Zou ik gevallen vinden waarin hij mensen tot slaaf maakt? Dat heb ik gedaan.”

in een recent gepubliceerd artikel, “‘As Odious and Immoral a Thing’: Alexander Hamilton ‘ s Hidden History as an Enslaver,” geeft de Jonge Onderzoeker details over haar bevindingen, afgeleid van primaire bronmaterialen. Een van die documenten bevat Hamilton ‘ s eigen kasboek, die online beschikbaar is bij de Library of Congress.

hierin geven verschillende regelitems aan dat Hamilton slavenarbeid kocht voor zijn eigen huishouden. Hoewel deze verwijzing in tegenstelling staat tot het populaire beeld van de grondlegger, heeft deze verwijzing de mening versterkt van een groeiend kader van historici dat Hamilton actief betrokken was bij het tot slaaf maken van mensen.

” Ik had helemaal niet verwacht te vinden wat ik deed”, zegt Serfilippi. “Een deel van mij vroeg zich af of ik mijn tijd aan het verspillen was omdat ik dacht dat andere historici dit al zouden hebben gevonden. Sommigen hadden gezegd dat hij slaven bezat, maar er was nooit echt bewijs.iemand die niet verrast is door de openbaring is schrijver William Hogeland, die heeft geschreven over Hamilton en werkt aan een boek over zijn impact op het Amerikaanse kapitalisme.”Serfilippi’ s onderzoek is super spannend, ” zegt hij. “Haar onderzoek bevestigt wat we vermoedden en brengt de hele discussie naar een nieuwe plek. Ze heeft bewijs van slavernij van Hamilton gevonden dat grondiger is en duidelijker gedocumenteerd dan alles wat we eerder hadden.”

Hamilton ‘ s connection to slavery is as complex als zijn persoonlijkheid. Hij was briljant maar argumentatief en lid van de New York Manumission Society, die pleitte voor de emancipatie van de slaven. Echter, Hij trad vaak op als juridisch arbiter voor anderen in de transacties van mensen in bondage.Serfilili wijst erop dat Hamilton, door deze deals voor anderen te sluiten, in feite een slavenhandelaar was—een feit dat door sommige historici over het hoofd werd gezien.

“We kunnen niet in zijn hoofd komen en weten wat hij dacht,” zegt ze. “Hamilton kan hebben gezien slavernij van anderen als een stap omhoog voor een blanke man. Zo zagen veel blanken het in die periode.Serfilippi werkt als tolk op het Schuyler Mansion State Historic Site in Albany, New York, het huis van Hamilton ‘ s schoonvader Philip Schuyler, een generaal en senator van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. Haar paper kwam tot stand als onderdeel van haar onderzoek naar de vele Afro-Amerikanen die tot slaaf werden gemaakt door Schuyler. Volgens de mansion, Schuyler tot slaaf gemaakt 30 arbeiders tussen zijn twee eigendommen in Albany en Saratoga, New York. Sefilippi keek eerst naar Schuyler ‘ s kinderen, waaronder Eliza, die in 1780 met Hamilton trouwde, en toen ze het Kasboek van de founding father onderzocht, sprong het bewijs naar haar op verschillende plaatsen.

Eén regel, gedateerd 28 juni 1798, laat zien dat Hamilton een $100 betaling ontving voor de “term” van een “negro boy.”Hij had de jongen verhuurd aan iemand anders en aanvaard geld voor zijn gebruik.”hij stuurde het kind naar een andere slaaf en verzamelde het geld dat het kind verdiende,” zegt Serfilili. “Dat kon hij alleen doen als hij dat kind tot slaaf maakte.”

The smoking gun was at the end of the cashbook, where an anonymous hand is settling Hamilton ‘ s estate after his death. Die persoon noteerde de waarde van verschillende items, inclusief bedienden. Het was een bevestigend moment voor Serfilili.

” je kunt alleen monetaire waarde toeschrijven aan een persoon die je tot slaaf maakt,” zegt ze. “Er waren gratis blanke bedienden die hij inhuurde, maar ze waren daar niet opgenomen.”

ze voegt eraan toe, ” als je het in zijn eigen handschrift ziet, is er voor mij geen twijfel meer.”

in late 18th century New York, volgens historicus Leslie Harris, de woorden “servant” en “slaaf” werd vaak door elkaar gebruikt-vooral in New York, waar slavenarbeiders waarschijnlijk leden waren van het huishoudelijk personeel. Harris, een professor in African American studies aan de Northwestern University, wijst erop dat het een belangrijk onderscheid is in het begrijpen van de vele gedaanten van slavernij in het 18e-eeuwse Amerika.

” in casual gebruik gebruikten slavenhouders de term ‘dienaar’ om te verwijzen naar mensen die ze tot slaaf maakten, vooral als ze refereerden aan degenen die in het huishouden werkten—het idee van een ‘huishoudelijke bediende’ kan inclusief slaven, contractanten of vrije arbeiders zijn, ” zegt ze. “Dus bij het lezen van documenten die verwijzen naar mensen als bedienden, moeten we voorzichtig zijn om ander bewijs van hun werkelijke juridische status te vinden.”

Harris is onder de indruk van het onderzoek in Serfilippi ‘ s paper en hoe het de manier waarop we de founding father zien verandert. “Het is duidelijk dat Hamilton diep ingebed was in de slavernij”, voegt ze toe. “We moeten beter nadenken over deze anti-slavernij.Hamilton speelde een belangrijke rol in de oprichting van de Amerikaanse regering en de oprichting van veel van haar economische instellingen, waaronder Wall Street en een centrale bank. De onwettige zoon van een schot, hij werd geboren en getogen in het Caribisch gebied, woonde college in New York en vervolgens lid van het Continentale Leger bij het uitbreken van de Amerikaanse Revolutie in 1775. Hij werd uiteindelijk aide-de-camp van generaal George Washington en zag actie in de Slag bij Yorktown.Hamilton was grotendeels autodidact en zelfgemaakt, maar werd succesvol als advocaat en diende in het Congres. Hij schreef veel van de Federalistische artikelen die hielpen de Grondwet vorm te geven. Hij diende als de eerste secretaris van de Schatkist toen Washington president werd in 1789 en werd beroemd gedood in een duel met vicepresident Aaron Burr in 1804.ondanks het feit dat Hamilton op het $10-biljet stond, bleef hij over het algemeen genegeerd door het publiek tot de publicatie van Ron Chernows biografie Alexander Hamilton in 2004. De bestseller werd gelezen door Lin-Manuel Miranda, die er in 2015 een hit van watershed Broadway van maakte, met 11 Tony Awards en de Pulitzer Prize.voor het grootste deel hieuwen Chernow en Miranda het geaccepteerde dogma toe dat Hamilton een abolitionist was en slechts met tegenzin deelnam aan de verkoop van mensen als een legale tussenpersoon voor familieleden en vrienden. Hoewel Chernow zegt dat Hamilton slaven bezat, doordringt het idee dat hij vurig tegen de instelling was zijn boek—en niet zonder enige steun. Het geloof is geworteld in een biografie 150 jaar geleden geschreven door Hamilton ‘ s zoon, John Church Hamilton, die verklaarde dat zijn vader nooit slaven bezat.dit idee werd later weerlegd door Hamilton ‘ s kleinzoon, Allan Mclane Hamilton, die zei dat zijn grootvader ze inderdaad bezat en zijn eigen papieren bewees het. “Er is gezegd dat Hamilton nooit een neger slaaf bezat, maar dit is niet waar,” schreef hij. “We vinden dat in zijn boeken zijn er vermeldingen waaruit blijkt dat hij kocht ze voor zichzelf en voor anderen.”Echter, die erkenning werd over het algemeen genegeerd door veel historici, omdat het niet paste in het gevestigde verhaal.”I think it’ s fair to say Hamilton against the institution of slavery, ” zegt Hogeland. “Maar, zoals met vele anderen die dat in zijn tijd deden, was die oppositie in strijd met de wijdverbreide praktijk over betrokkenheid bij de instelling.”

in an e-mail juicht Chernow serfilippi ‘ s “echte bijdrage aan de wetenschappelijke literatuur” maar spreekt zijn ontsteltenis uit over wat hij ziet als haar eenzijdige benadering van Hamilton ‘ s biografie. “Of Hamilton’ s betrokkenheid bij de slavernij voorbeeldig of afschuwelijk was, het was slechts een aspect van zijn identiteit, hoe belangrijk ook, ” schrijft hij. “Er is, onvermijdelijk, enige vervorming van vising door het bekijken van Hamilton’ s grote en gevarieerde leven door middel van deze enkele lens.in haar artikel citeert Serfilippi het werk van andere historici die Hamilton ‘ s verleden als slaaf hebben onderzocht, waaronder John C. Miller, Nathan Schachner en Sylvan Joseph Muldoon. Hogeland citeert ook een 2010 artikel van Michelle DuRoss, toen een postdoctorale student aan de Universiteit van Albany, State University of New York, die beweert Hamilton was waarschijnlijk een slavenhouder.”geleerden zijn zich bewust van dit artikel,” zegt Hogeland. “Het is overal. Het dateert van voor Serfilili ’s werk en heeft niet dezelfde documentatie, maar ze maakt het argument dat Hamilton’ s abolitionisme is een beetje een fantasie.”

Chernow houdt echter vast aan zijn lezing van Hamilton. “Terwijl Hamilton minister van Financiën was, zijn anti-slavernij activiteiten vervielen, maar hij hervatte ze nadat hij terug naar New York en ging terug in de private rechtspraktijk, opnieuw werken met de New York Manumission Society,” schrijft hij. “Verkozen tot een van de vier juridische adviseurs, hielp hij om vrije zwarten te verdedigen toen slavenmeesters van buiten de staat met verkooprekeningen zwaaiden en probeerden ze van de straten van New York te stelen. Klinkt dit als een man die geïnvesteerd heeft in de bestendiging van slavernij?”

van haar kant, Serfilippi neemt de aandacht die ze krijgt van historici in stride. Op haar 27e maakt ze deel uit van een nieuw ras van onderzoekers die nu gedigitaliseerde collecties van historische documenten bekijken om een frisse blik te werpen op wat er in het verleden is gebeurd. Ze is blij dat haar ontdekking een nieuw licht werpt op een bekende figuur en inzicht geeft in zijn karakter.belangrijker nog, ze hoopt dat het zal helpen ons begrip te verdiepen van de moeilijke kwestie van slavernij in de geschiedenis van de natie en de impact ervan op individuen—de slavenhandelaars en de slaven. De drijvende kracht voor Serfilippi was om de mensen te leren kennen en te herinneren die in slavernij werden gehouden door de grondlegger. Ze vertelt over een correspondentie tussen Philip Schuler en zijn dochter en de krachtige impact van het leren van de naam van een van Hamilton ‘ s slaven.

“Schuyler, alleen in brieven aan andere mensen, zal terloops melding maken van slavernij,” zegt ze. “In een brief schrijft hij in 1798 aan Eliza:’ de dood van een van uw dienaren door gele koorts heeft mijn gevoelens diep aangetast.’Hij gaat verder met het identificeren van de bediende, een jongen met de naam Dick.

” dat was een schokkend moment voor mij. Dit is de eerste en enige naam van iemand die Hamilton tot slaaf heeft gemaakt. Het is iets waar ik altijd aan denk.”