Tijdens het nadenken over welke kunst, muziek van de componist om te duiken in deze week, werd ik overweldigd door de oneindige details die envelop één van de cursus essentiële vragen,

“Wat wordt beschouwd als de ware en authentieke Amerikaanse muziek?”.

na bijna 2 1/2 maanden van onderzoek en lezingen heb ik nog steeds het gevoel dat ik nog maar net het oppervlak heb gekrast van wat het Amerikaanse geluid definieert. Neem MacDowell, bijvoorbeeld, die voelde dat hij de ware essentie van het Amerikaanse landschap vasthield door te vertrouwen op het geromantiseerde begrip van de “stervende” Inheemse Amerikaanse stammen. Of Gershwin die, terwijl hij met succes het muzikale idioom van jazz in een symfonische setting transcribeerde, uitgebreid leende van traditionele blues -, folk-en jazzgenres, waardoor piecwerd gedefinieerd door een diverse en wazige verzameling van achtergronden en identiteiten. Zelfs artiesten die uitgebreide technieken beoefenen, zoals Henry Cowell, vertrouwden op Oost-Aziatische invloeden te midden van zijn klankclusters en “verdwijnende akkoorden.”

dit denkproces leidde me uiteindelijk naar het jaar 1952, waar de Amerikaanse experimentele componist John Cage een muziekstuk componeerde met de titel 4 ‘ 33. Even beroemd als controversieel, het stuk draait rond drie delen (bedoeld voor elk instrument of combinatie van instrumenten) die bestaat uit vier minuten en drieëndertig seconden stilte. Terwijl op een oppervlakte niveau dit stuk gemakkelijk kan worden omschreven als een grap (of zelfs worden gezien als een vroeg voorbeeld van wat de kinderen nu noemen “memes”), ik denk dat de bedoelingen van Cage achter het zou kunnen brengen het stille werk naar de voorgrond van die gevreesde en geladen essentiële vraag.

Live optreden van 4’33”: https://www.youtube.com/watch?v=JTEFKFiXSx4

in een reeks herziene brieven en interviews door Richard Kostelanetz, introduceert en definieert Cage het doel achter 4 ’33”:

” u weet dat ik een stuk heb geschreven met de naam 4’33” dat geen geluiden bevat die ik zelf heb gemaakt…4’33” wordt in uitvoering de geluiden van de omgeving.”

in plaats van te schrijven omwille van de originaliteit, componeerde Cage een stuk dat geen geluiden van de componist of het publiek zal maken, idealiter waardoor beide slechts waarnemers van hun omgeving worden. Het illustreert een beweging naar de muziek achter “niets” en de acceptatie van niet-opzettelijke klanken in een artistieke setting. Terwijl andere Amerikaanse componisten, waaronder de bovengenoemde, muzikale elementen hebben geleend en uitgewerkt vanuit een diverse achtergrond van klank (vaak resulterend in een onbedoelde daad van culturele toe-eigening), Cage was de eerste Amerikaanse componist om een artistieke ruimte die een “omgeving” van geluid vangt vrij van elke raciale of etnische inbreuk.dit wil niet zeggen dat Cage zichzelf vrij zou kunnen achten van enige culturele breuk gedurende zijn carrière (of dat deze component van de compositie intrinsiek negatief is), maar 4’33” is een interessant voorbeeld van een componist die zich Tijdelijk van die realiteit distantieert. Helaas vond Cage 4’33” zelf een mislukte poging om een niet-dualistisch gestructureerd muziekstuk te maken (zoals hij bepaalde “grenzen” van het stuk creëerde en bepaalde), maar het is zeker, zo niet iets anders, een lovenswaardig voorbeeld van hoe muziekliefhebbers een stap terug moeten doen van de wereld van symfonieën en sonates en moeten genieten van de natuurlijke, onbepaalde klanken van de wereld om hen heen.