De behandeling center in Seattle, Washington, heeft een behandeling genaamd aversie therapie – in aanvulling op andere veel voorkomende modaliteiten zoals het individu en groep begeleiding, Cognitieve Gedragstherapie en terugvalpreventie – voor de behandeling van patiënten met ernstige alcoholproblemen. Het idee is eenvoudig: de meeste probleemdrinkers ervaren hunkeren naar alcohol. Deze hunkeringen zijn vooral sterk wanneer drinkers worden blootgesteld aan aanwijzingen om te drinken, zoals het kijken naar tv-shows of films waar acteurs worden getoond genieten van alcoholische dranken.hunkeren kan leiden tot schijnbaar automatisch gedrag: een drinker die had besloten zich te onthouden ziet een TV-show waar een acteur scotch on the rocks drinkt, zijn favoriete drankje. Plotseling loopt hij naar de lokale bar en bestelt er een. Omdat het erg moeilijk lijkt om een rationele keuze te maken op het moment van hunkeren, zijn hunkeren een drijvende factor in aanhoudende problematische en zelfs gevaarlijke drinken.

Aversietherapie gebruiken om hunkeren te stoppen

dus hoe kunnen we hunkeren verslaan? Aversie therapie is ontworpen om een persoon te laten walgen door het ding dat hij of zij hunkert. In deze behandeling gaan patiënten een behandelkamer binnen waar ze een injectie met emetine krijgen, een medicijn dat misselijkheid veroorzaakt. Emetine is het actieve ingrediënt in ipecac. Ze worden dan uitgenodigd om hun favoriete drankje te ruiken en zwaai het rond in hun mond. Op het moment dat de misselijkheid pieken, ongeveer vijf minuten nadat het schot is toegediend, worden ze verteld om hun favoriete drankje in te slikken. Braken volgt onmiddellijk, wat resulteert in een Pavloviaanse tegenconditionering voor alcohol. Deze behandeling wordt intramurale, om de andere dag, gedurende tien dagen toegediend.

sinds de eerste helft van de 20e eeuw is er geëxperimenteerd met een aantal verschillende soorten aversietherapie. Sommige, zoals gay conversie therapie, hebben bewezen zeer onsuccesvol en vandaag de dag worden beschouwd als onethisch. Echter, chemische aversie therapie zoals geïnstalleerd bij Schick Shadel heeft aangetoond hoge succespercentages onder mensen die gemotiveerd zijn om zich te onthouden sinds de jaren 1940. Dit komt omdat het gaat om een basis overlevingsinstinct bekend als geconditioneerde smaakaversie.

mensen, en vele andere zoogdieren, zijn hard-wired om dingen te vermijden die ze overgeven na het eten ervan. Talrijke studies hebben aangetoond dat geconditioneerde smaakaversietherapie, d.w.z. aversietherapie die resulteert in braken gelijktijdig met de inname van iets, zeer effectief is. Dat komt omdat smaakaversie een vast bedraad overlevingsmechanisme is dat ons helpt bedorven of giftig voedsel te vermijden.

dit herinnert u misschien een beetje aan een Clockwork Orange, maar dat was fictie en contra-conditionering werkt niet op die manier in het echte leven. Onderzoekers van Shadel ontdekten al vroeg dat ze mensen niet tegen hun wil konden conditioneren. Mensen die echt wilden drinken, hoefden maar een paar drankjes te forceren om de tegenconditionering te breken. Echter, voor mensen die echt wilden onthouden, maar had een harde tijd het handhaven van onthouding, de Shadelmethode bleek een grote zegen in het verwijderen van de wens voor de eerste drankje.

een blik op de gegevens

Een studie uit 2017, uitgevoerd onder auspiciën van de Washington University in het Schick Shadelziekenhuis, omvatte 13 deelnemers, van wie 77% mannen en 23% vrouwen waren. Hun leeftijd varieerde tussen 29 en 55 jaar. Deze patiënten hadden zich al aangemeld bij Schick Shadel, en allen gekwalificeerd als het hebben van alcoholgebruik stoornis onder de Diagnostic and Statistical Manual (DSM) IV, de tekst waarmee clinici psychiatrische problemen categoriseren, met inbegrip van substance use stoornissen. Ze meldden langdurige alcoholproblemen, variërend van 10-34 jaar met een gemiddelde van 18,7 jaar. Patiënten met psychische stoornissen, ernstig hoofdletsel, leerstoornissen en andere medische aandoeningen die het voor hen onveilig zouden maken om de behandeling te nemen, werden uitgesloten van de studie.

na de eerste tien dagen van de intramurale behandeling keerden de patiënten 30 en 90 dagen later terug naar het ziekenhuis voor een nachtelijke aversie behandeling. De studiegroep volgde hen een jaar lang op om na te gaan of zij hun onthouding hebben gehandhaafd en om hun hunkering te volgen.

met behulp van een technologie genaamd Functional Magnetic Resonance Imaging (fMRI), scanden onderzoekers de hersenen van patiënten om te zien wat de reactie van hun hersenen op alcoholgerelateerde signalen was voor en na de behandeling.- Kenneth Anderson

behandeling bestond uit vier aversie sessies tijdens de eerste 10-daagse intramurale periode en vijf extra versterkingsessies gegeven tussen de 30e en 90e dag na voltooiing van de eerste 10-daagse intramurale periode. Na een jaar, 69% van de patiënten waren nog steeds abstinent, door zelf-rapport.

Deze studie was echter niet alleen gebaseerd op zelfrapportage van patiënten over hun ervaringen. Met behulp van een technologie genaamd functionele magnetische resonantie beeldvorming (fMRI), onderzoekers gescand patiënten hersenen om te zien wat de reactie van hun hersenen op alcohol gerelateerde signalen was voor en na de behandeling. Patiënten hersenen werden gescand met de fMRI voordat ze begonnen aversie therapie, en vervolgens na de vierde van vijf sessies. Onderzoekers beoordeelden de hersenreacties van patiënten op alcoholsignalen door hen eerst gedetailleerde vragen te stellen over wat en hoe ze graag dronken, zoals Wat is uw favoriete merk scotch? Ze vroegen ook aan patiënten welke activiteiten ze leuk vonden die helemaal niet aan alcohol gerelateerd waren, zoals wandelen op het strand. Ze deden dit om een zogenaamde “controle” te creëren, een maat voor hoe de hersenen van de patiënt in zijn normale staat van plezier reageerden, maar zonder alcohol.

zoals consistent was met de zelfrapportages van patiënten over hunkeringen, toonden de fMRI-hersenscans van de Universiteit van Washington significante verminderingen van hunkerende hersenactiviteit in de occipitale cortex vóór en na de behandeling. De hunkering van de patiënt werd ook 30 minuten voor elke fMRI-sessie gemeten door hen te vragen hun hunkering te beoordelen op een schaal van 0 – 10, waarbij 0 een sterke aversie was, en 10 een sterke hunkering. Het zelfrapport van de patiënt van hunkering leek overeen te komen met de fMRI-scanresultaten.

gezien deze resultaten lijkt aversietherapie een grote belofte te bieden om mensen met langdurige alcoholproblemen te helpen deze te overwinnen.

Aversietherapie: een behandeling voor mensen die er behoefte aan hebben

Het is jammer dat chemische aversietherapie sinds het begin van de jaren tachtig in onbruik is geraakt, omdat deze therapie een aanzienlijke effectiviteit vertoont, vooral voor mensen die door andere benaderingen niet worden geholpen. We moeten echter ook in gedachten houden dat dit een behandeling is voor mensen die het willen en niet effectief is wanneer het tegen iemands wil wordt gegeven. Een plan van een burgemeester van Alaska om dakloze alcoholisten tegen hun wil naar Schick Shadel te sturen is niet alleen een schending van de mensenrechten, het werd ineffectief bewezen door Shadelonderzoek uit de jaren 1940 (Lemere, F, Voegtlin, W. L., Broz, W. R., & O ‘ Hallaren, P. geconditioneerde reflexbehandeling van chronisch alcoholisme, V. type patiënt geschikt voor deze behandeling. Northw. Med., 1942, 4, 88-89.).

afbeeldingen met dank aan iStock