onze geïndustrialiseerde samenleving stort enorme hoeveelheden verontreinigende stoffen en giftig afval in de biosfeer van de aarde zonder de gevolgen volledig in overweging te nemen. Dergelijke acties tasten de gezondheid van de ecosystemen van de aarde ernstig aan en deze achteruitgang heeft uiteindelijk gevolgen voor de gezondheid en het welzijn van de menselijke bevolking.

gedurende het grootste deel van de menselijke geschiedenis waren biologische agentia de belangrijkste gezondheidsfactor. Deze omvatten pathogene (ziekte veroorzakende) organismen zoals bacteriën, virussen, protozoa, en interne parasieten. In de moderne tijd zijn hart-en vaatziekten, kanker en ongevallen de belangrijkste moordenaars in de meeste delen van de wereld. Infectieziekten veroorzaken echter nog steeds ongeveer 22 miljoen doden per jaar, vooral in onontwikkelde landen. Deze ziekten omvatten: tuberculose, malaria, longontsteking, griep, kinkhoest, dysenterie en verworven Immuundeficiëntiesyndroom (AIDS). De meeste slachtoffers zijn kinderen. Ondervoeding, vuil water, slechte sanitaire omstandigheden en gebrek aan goede medische zorg spelen allemaal een rol in deze sterfgevallen. De problemen van infectieziekten worden verergerd door factoren als resistente ziekteverwekkers, insecticide resistente dragers en overbevolking. Overmatig gebruik van antibiotica hebben ziekteverwekkers toegelaten om een resistentie tegen drugs te ontwikkelen. Zo werd tuberculose (TB) in de meeste delen van de wereld bijna geëlimineerd, maar resistente stammen hebben die trend nu omgedraaid. Een ander voorbeeld is malaria. Het insecticide DDT (een chemische stof genaamd dichloordifenyltrichloorethaan) werd veel gebruikt om malaria-dragende muggenpopulaties in tropische gebieden te bestrijden. Echter, na vele jaren ontwikkelden de muggen een natuurlijke weerstand tegen DDT en verspreidden de ziekte opnieuw op grote schaal. Anti-malariamedicijnen werden ook te veel voorgeschreven, waardoor de malariapathogeen resistent werd tegen medicijnen.

chemische agentia hebben ook significante effecten op de gezondheid van de mens. Giftige zware metalen, dioxines, pesticiden en hormoonontregelaars zijn voorbeelden van deze chemische stoffen. Zware metalen (bijv., kwik, lood, & cadmium) worden doorgaans geproduceerd als bijproducten van mijnbouw-en productieprocessen. Allemaal biomagnify (worden meer geconcentreerd in soorten met toenemende voedselketen niveau). Kwik uit vervuild water kan zich bijvoorbeeld ophopen in zwaardvis tot niveaus die giftig zijn voor de mens. Wanneer giftige zware metalen in het lichaam komen, hopen ze zich op in weefsels en kunnen ze uiteindelijk ziekte of dood veroorzaken. Studies tonen aan dat mensen met bovengemiddelde loodniveaus in hun botten een verhoogd risico hebben op het ontwikkelen van aandachtstekortstoornis en agressief gedrag. Lood kan ook hersencellen beschadigen en de spiercoördinatie beïnvloeden.

milieu persistentie van DDT

het pesticide DDT werd tientallen jaren lang op grote schaal gebruikt. Het werd gezien als een ideaal bestrijdingsmiddel omdat het goedkoop is en langzaam afbreekt in het milieu. Helaas laat deze laatste eigenschap dit chemisch agens toe om door de voedselketen te biomagnificeren. Populaties van vogelsoorten aan de top van de voedselketen, zoals arenden en pelikanen, worden sterk beïnvloed door DDT in het milieu. Wanneer deze vogels voldoende DDT-niveaus hebben, zijn de schalen van hun eieren zo dun dat ze breken, waardoor voortplanting onmogelijk is. Nadat DDT in 1972 in de Verenigde Staten werd verboden, herstelden de getroffen vogelpopulaties merkbaar, waaronder de iconische bald eagle.

Attribution

Essentials of Environmental Science by Kamala Doršner is licensed under CC BY 4.0