Key Dates

Aug. 3, 2004: Launch

Mar. 11, 2011: MESSENGER kwam uiteindelijk in een baan rond Mercurius bijna zeven jaar na lancering

Apr. 30, 2015: Messenger dompelde in Mercurius aan het einde van Is-missie

In de diepte: Messenger

MESSENGER (Mercury Surface, Space Environment, geochemie and Ranging) was de zevende Ontdekkingsklasse-missie en het eerste ruimtevaartuig dat rond Mercurius cirkelde. Het primaire doel was om de geologie, het magnetisch veld en de chemische samenstelling van de planeet te bestuderen. Het was de eerste missie naar Mercurius na Mariner 10, meer dan 30 jaar daarvoor.

MESSENGER werd gelanceerd om 06: 15: 57 UT Aug. 3, 2004, in een eerste parkeerbaan rond de aarde. Daarna vuurde de PAM-D Vaste motor om het ruimtevaartuig op een vluchtbaan te zetten in een heliocentrische baan bij 0,92 × 1,08 AE en 6,4 graden hellingshoek ten opzichte van de ecliptica.de zes-en-een-half-jaar durende weg naar Mercurius werd onderbroken door verschillende zwaartekracht-assist manoeuvres door het binnenste zonnestelsel, waaronder een flyby van de aarde (Aug. 2, 2005), two flybys of Venus (Oct. 24, 2006, en 5 juni 2007), en drie flybys van Mercurius (Jan. 14, 2008, okt. 6, 2008, en Sept. 29, 2009).de zwaartekracht-assist manoeuvres stelden het ruimtevaartuig in staat om het probleem van massale acceleratie die de vlucht naar de zon begeleidt te overwinnen: de flybys hielpen om de snelheid van de boodschapper te vertragen ten opzichte van Mercurius en hielpen ook om de stuwstof te behouden voor zijn orbitale missie (hoewel het de lengte van de reis verlengde).

De Earth flyby stelde missiecontrollers in staat om alle instrumenten van het ruimtevaartuig goed te kalibreren en tegelijkertijd spectaculaire beelden van het Aarde-Maansysteem terug te geven.

tijdens de tweede Venusiaanse flyby (op een bereik van slechts 210 mijl of 338 kilometer), Messenger doorgegeven een enorme hoeveelheid gegevens, met inbegrip van zichtbare en nabij-infrarood beeldvorming gegevens over de bovenste atmosfeer. Sommige onderzoeken, met name de studie van de eigenschappen van de deeltjes en velden van de Venus, werden gecoördineerd met de Venus Express-missie van ESA.

De Drie Mercury flybys vertraagde het ruimtevaartuig verder, hoewel MESSENGER tijdens de laatste ontmoeting in September 2009 een veilige modus inging en als gevolg daarvan geen gegevens over Mercurius verzamelde. Gelukkig herleefde het ruimteschip zeven uur later.

MESSENGER kwam uiteindelijk om 00:45 UT 18 maart 2011 in een baan rond Mercurius, bijna zeven jaar na de lancering. Het begon formele gegevensverzameling April 4.

de baan van het voertuig was zeer elliptisch, ongeveer 5.800 x 125 mijl (9.300 × 200 kilometer) met een omlooptijd van 12 uur.een van MESSENGER ‘ s meest opmerkelijke beelden was het mozaïek van ons zonnestelsel, verkregen in Februari. 18, 2011, met alle planeten zichtbaar behalve Uranus en Neptunus – een visuele tegenhanger van het beeld van het zonnestelsel genomen door Voyager 1 op Februari. 14, 1990.het ruimtevaartuig voltooide zijn eerste missie op 17 maart 2012, nadat het bijna 100.000 beelden van het oppervlak van Mercurius had gemaakt.een van zijn eerste ontdekkingen was het vinden van hoge concentraties magnesium en calcium aan de nachtzijde van Mercurius, het identificeren van een significante Noordelijke verschuiving van het magnetische veld van Mercurius vanuit het centrum van de planeet, het vinden van grote hoeveelheden water in de exosfeer van Mercurius, en het onthullen van bewijs van vulkanische activiteit in het verleden op het oppervlak.In November 2011 kondigde NASA aan dat de missie van MESSENGER met een jaar zou worden verlengd, waardoor het ruimtevaartuig in 2012 het zonnemaximum zou kunnen monitoren. De verlengde missie duurde van 18 maart 2012 tot 17 maart 2013.op 20 April 2012, met behulp van drie motorontstekingen, werd de omlooptijd teruggebracht tot acht uur. Het was ook tijdens deze periode, begin mei 2012, dat MESSENGER nam zijn 100.000 ste foto uit een baan om de aarde. Tegen die tijd had het beeldvormingsinstrument het gehele oppervlak van de planeet globaal in kaart gebracht, zowel in monochroom met hoge resolutie als in kleur.het was ook tijdens deze eerste uitgebreide missie dat het ruimtevaartuig bewijs vond van waterijs op de polen van Mercurius, bevroren op locaties die nooit zonlicht zien (mogelijk gemaakt door het feit dat de kanteling van Mercurius ‘ rotatieas bijna nul is.)

een tweede verlenging van de missie werd al snel verleend, waardoor de missie tot maart 2015 liep.

Op Febr. 6, 2014, NASA gemeld dat MESSENGER had genomen zijn 200.000 e orbitale beeld, ver boven de oorspronkelijke verwachting van ten minste 1.000 foto ‘ s.

tijdens de tweede extensie fotografeerde MESSENGER twee kometen: Komeet 2P / Encke en komeet C / 2012 S1 (ook bekend als Komeet ISON).

vanaf de zomer van 2014 begonnen controleurs MESSENGER geleidelijk naar een zeer lage baan te verplaatsen voor een nieuw onderzoeksprogramma.

door Sept. 12, 2014, net na de 10e verjaardag van de lancering, de baan van het ruimtevaartuig was gedaald tot slechts 15,5 mijl (25 kilometer).

Missiecontrollers hebben ten minste twee orbitale manoeuvres uitgevoerd (Sept. 12 en okt. 24) om de baan van het ruimteschip te verhogen om zijn laatste uitgebreide missie voort te zetten.op eerste kerstdag 2014 was het duidelijk dat de stuwstoffen van het ruimtevaartuig opraken en dat MESSENGER eind maart 2015 de planeet zou beà nvloeden. On Jan. 21, 2015, Mission controllers uitgevoerd een laatste manoeuvre om de baan van het ruimtevaartuig te verhogen genoeg om de wetenschappelijke activiteiten voort te zetten in het vroege voorjaar.op 16 April 2015 kondigde NASA aan dat het ruimteschip tegen 30 April 2015 het oppervlak van Mercurius zou raken, nadat de stuwstof op was.

zoals verwacht, op 30 April 2015, op 19:26 UT, MESSENGER sloeg tegen het oppervlak van de planeet met ongeveer 8.750 mijl per uur (14.080 kilometer per uur), waardoor een nieuwe Krater op Mercurius.de Inslagcoördinaten lagen waarschijnlijk in de buurt van 54,4 graden noorderbreedte en 149,9 graden westerlengte, in de buurt van de Janácek Krater in Suisei Planitia.