Lessons Learned: Looking Back to Go Forward

een reeks artikelen waarin historische gebeurtenissen worden verkend die een belangrijke les vormen voor een duurzamer en gezonder milieu. Oorspronkelijk gepubliceerd als een bulletin feature voor de nieuwsbrief van CHE-WA (Collaborative on Health and the Environment, Washington State chapter); geproduceerd door Steven G. Gilbert.

Op 1 mei 1956 rapporteerde een arts in Japan een “epidemie van een onbekende ziekte van het centrale zenuwstelsel”.eind jaren vijftig werd de Baai van Minamata, Japan, verontreinigd met kwik uit een nabijgelegen fabriek die de chemische aceetaldehyde (chisso Corporation ‘ s chemical waste pipe) vervaardigt. Het kwik werd biotransformeerd door bacteriën in het water in methylkwik, of organisch kwik, dat bioaccumuleerde en biomagnificeerde in de spier van vissen. Eerst begonnen lokale katten die de vis aten te wankelen en te sterven. Vervolgens werd de lokale bevolking van mensen die afhankelijk waren van vis getroffen, met name de ontwikkeling van foetussen en kinderen. Meer dan tweeduizend mensen stierven, en duizenden meer ervaren verlammende verwondingen.

we hebben geleerd dat de oplossing voor vervuiling niet verdunning is: kwik dat geconcentreerd in de baai wordt gedumpt en terugkeert met tragische gevolgen. We leerden ook dat de placenta geen barrière is voor milieuverontreinigingen en dat de foetus buitengewoon gevoelig is voor kwik. Helaas hebben we deze lessen weer geleerd in de jaren zeventig in Irak, toen mensen zaadgoed aten dat was behandeld met een fungicide op basis van kwik.