het hart is een kloppende spier die bloed door het hele lichaam pompt. In het hart, vier kleppen open en gesloten in een precieze volgorde die het bloed in de juiste richting houdt. Een misvormde of beschadigde klep kan niet goed sluiten, waardoor bloed naar achteren lekt. Deze aandoening wordt valvulaire regurgitatie of valvulaire insufficiëntie genoemd.

in een gezond hart regelen twee kleppen de bloedstroom van de bovenste kamers of atria naar de onderste kamers of ventrikels. Twee andere kleppen regelen de bloedstroom van de ventrikels naar de longen en het lichaam.

zuurstofrijk bloed beweegt van het linker atrium naar het linker ventrikel door de mitralisklep. Het ventrikel pompt het bloed door de aortaklep om door het lichaam te worden verdeeld. Zuurstofarm bloed beweegt van het rechter atrium naar het rechterventrikel door de tricuspidalisklep, en wordt gepompt door de pulmonische klep op weg naar de longen om zuurstof op te nemen.

de twee atrioventriculaire kleppen, de mitralisklep en de tricuspidalisklep, zijn verbonden met de ventrikels door dunne, vezelige strengen van weefsel genaamd chordae tendineae. De chordae tendineae, samen met de papillaire spier houden de flappen, of cuspen, van elke klep op zijn plaats. Wanneer de ventrikels samentrekken, trekken de drukgradiënten over de kleppen de cuspen van de mitralis-en tricuspidaliskleppen dicht.

als er onvoldoende spanning is op de chordae tendineae, kunnen de cuspen zich niet goed sluiten en kan het bloed achteruit lekken of uitbraken. In dit voorbeeld, de cuspen van de mitralisklep zijn verzakking, of niet goed te sluiten. Bloed lekt terug in het linker atrium van de ventrikel.

De Kleppen van de onderste twee kamers, de pulmonale en aortakleppen, openen en sluiten door veranderingen in de druk als gevolg van de samentrekkingen van de atria en ventrikels. Deze kleppen zijn ook vatbaar voor ziekte of schade, waardoor regurgitatie als gevolg van een lekkende klep.

omdat er bloed in het hart lekt, circuleert er minder zuurstofrijk bloed door het lichaam, waardoor het hart harder werkt. Indien niet behandeld, kan valvulaire regurgitatie leiden tot hartschade of verdere klepschade.