Dorothy Marie Robards — Marie aan degenen die haar kende — was niet het soort kind iemand zou verwachten te krijgen in de problemen. Slim, leergierig en stil, ze leerde cursief schrijven in de eerste klas. Op de middelbare school maakte ze goede cijfers, speelde klarinet en volgde Kunst-en danslessen.ze had ook een nauwe relatie met haar moeder, Beth Burroughs, en stiefvader, Frank Burroughs, die getrouwd was sinds Marie vier jaar oud was. Marie noemde hem zelfs papa.haar biologische vader, Steven Robards, zag ze maar één of twee keer per maand. Steven en Beth waren jong getrouwd en gescheiden na slechts een paar jaar.maar in de zomer van 1992 zou de situatie dramatisch verslechteren. Het weekend voor haar 16e verjaardag, kwam ze thuis en vond Frank met een andere vrouw. Marie was woedend.echter, toen Marie haar moeder vertelde wat ze Frank had betrapt, gaf Beth zichzelf de schuld in plaats van Frank. Ze werkte lange uren op een eerste hulp, legde ze uit, en dat had Frank waarschijnlijk het gevoel ” verwaarloosd.”Marie kon niet begrijpen waarom Beth zou kiezen om bij een man te blijven die haar bedrogen had. Daardoor werd ze chagrijnig, vooral tegenover Frank. Ze weigerde naar hem te luisteren en sprak met hem terug. Uiteindelijk vertelde ze haar moeder dat ze niet kon leven onder hetzelfde dak als hij.Beth bleef bij haar besluit om bij Frank te blijven en aan hun huwelijk te werken. Ze regelde dat Marie bij haar ouders zou gaan wonen in Fort Worth, Texas, op ongeveer 45 minuten afstand. Vijf dagen later kwam Marie terug bij het Huis van de Burroughs, smekend om weer in te trekken.

maar Frank had daar een strikte regel tegen ingesteld. Om de kinderen in hun gemengde familie te stoppen van ouder naar ouder te verhuizen wanneer ze hun zin niet kregen, was de regel dat als ze eenmaal verhuisd waren, ze nooit meer terug konden komen.dus werd besloten dat Marie bij haar vader zou gaan wonen in Fort Worth. Steven, van zijn kant, was blij dat zijn dochter bij hem kwam wonen. Hij nam haar vaak mee naar restaurants en films. Hij solliciteerde onmiddellijk voor een appartement met twee slaapkamers in zijn complex; in de tussentijd sliep Marie op een opklapbed in de eetkamer.

Marie was echter niet zo blij met de arrangementen. Ze was aan de telefoon met haar moeder elke nacht, lange afstand (Dit was terug in de tijd dat lange afstand gesprekken kosten aanzienlijk meer dan lokale). Ze klaagde dat hij nooit schoongemaakt het appartement en had niet eens genoeg keukengerei in de keuken. Ze haatte haar nieuwe middelbare school, die veel groter was dan haar oude. Op een gegeven moment schreef ze haar moeder een brief waarin ze dreigde zelfmoord te plegen. Beth vond het gewoon een typische tiener zijn overdreven dramatische truc om haar zin te krijgen.na een paar maanden leek Marie zich te vestigen in haar nieuwe leven. Ze haalde uitstekende cijfers op haar nieuwe school, vooral in scheikunde.

dan, op Febr. 17, 1993, Steven werd ernstig ziek. De twee hadden een diner van take-out Mexicaans eten gedeeld, dan Steven was gegaan naar een avond kerkdienst. Hij kwam vroeg thuis en klaagde over maagkrampen. Ze werden steeds erger, dus op een gegeven moment ging Marie naar het appartement van Steven ‘ s vriendin, Sandra Hudgins, en vertelde haar dat Steven echt ziek was. Ze verbleef in Sandra ‘ S appartement met haar zoontje terwijl Sandra bij Steven ging kijken.Sandra zei dat toen ze daar aankwam, Steven ‘ s armen en benen stijf waren, en dat hij het moeilijk had om te slikken. Hij schuimde op de mond. Sandra belde onmiddellijk 112.toen paramedici arriveerden, probeerden ze Steven te intuberen, maar zijn keel was gesloten. Op dat moment kwam Marie terug naar het appartement. Sandra zei dat Marie in de deuropening stond, bevroren, waarschijnlijk in shock. Toen het duidelijk werd dat Steven stervende was, omhelsde Sandra haar en draaide het gezicht van de tiener weg zodat ze het vreselijke gezicht niet zou zien. De lijkschouwer zou later vaststellen dat Steven ‘ s doodsoorzaak een hartaanval was.later die avond arriveerden Beth en Frank om Marie terug te brengen naar hun huis.op Steven ‘ s begrafenis was Marie nog steeds in shock, zo leek het. Getuigen zeiden dat ze bij het graf stond in een roes.kort daarna nam Beth haar apart en vertelde haar dat ze eindelijk Frank zou verlaten, en dat zij en Marie samen naar Florida zouden verhuizen. Marie leek ongeloofwaardig. “Had je al die tijd een plan om me mee te nemen naar Florida?”vroeg ze.toen Beth haar ja zei, dat ze daar een baan had gevonden, leek Marie moeite te hebben met ademhalen. Op dat moment dacht Beth dat het gewoon de schok was van zoveel dingen die tegelijk gebeurden.in Florida werd het idyllische leven dat Marie zich had voorgesteld met alleen haar en haar moeder niet werkelijkheid. Marie was zo depressief dat ze soms niet uit bed kon komen. Beth stuurde haar naar een therapeut, maar het leek geen goed te doen.toen, die zomer, arriveerde Frank op de drempel van Beth en Marie. Hij wilde het goedmaken met Beth, beloofde te veranderen en harder te werken aan hun huwelijk. Beth, tegen Marie ‘ s protesten, nam hem terug.maar — in een wending die niemand zal verbazen-slechts weken later vond Marie een briefje op zijn kussen van een andere vrouw. Beth zei dat Marie tegen haar zei: “Mam, je kunt hem verdragen als je wilt, maar ik hoef het niet te doen. Ik mis Texas en ik ga naar huis.”Dus nam Beth contact op met Marie’ s andere grootouders, Steven ‘ s vader en stiefmoeder, en regelde dat Marie bij hen zou gaan wonen in Fort Worth.op een nieuwe middelbare school blonk Marie niettemin uit: Ze haalde hoge cijfers, speelde in het volleybalteam en werkte aan de jaarboekstaf. Hoewel ze stil en gereserveerd was, werd haar klasgenoot Stacey High meteen tot haar aangetrokken. Vanuit een gewelddadige achtergrond herkende Stacey de tekenen dat Marie iets probeerde te verbergen. Stacey nam contact met haar op en het duurde niet lang of ze waren beste vrienden.ondanks dat de twee bijna onafscheidelijk waren, kon Stacey Marie nooit over haar vader laten praten. Het was hetzelfde thuis met haar grootouders: Marie weigerde naar zijn graf te gaan en zou de kamer verlaten als hij werd genoemd.ongeveer halverwege hun laatste jaar werkten Marie en Stacey aan hun Engels huiswerk: Hamlet lezen. Stacey herinnerde zich het lezen van Koning Claudius ‘soliloquy in Act III, the one that begins:

” O, my offence is rank it smells to heaven;

Het heeft de oudste vloek op ‘ t,

De moord op een broer. Bid kan ik niet,

hoewel de neiging zo scherp is als wil:

mijn sterkere schuld verslaat mijn sterke intentie;…”

Stacey zei dat bij het horen van de monoloog, Marie ‘ s gezicht wit werd, en haar handen trilden. “Stacey,” vroeg Marie, ” denk je dat mensen door het leven kunnen gaan zonder een geweten?”

Stacey zei dat ze reageerde, ” nou, wat dacht je van het soort persoon die iemand in de ogen kan kijken en hem in koelen bloede kan doden?”

Toen, zei Stacey, Marie stond op van de tafel waar ze studeerden en back-up tegen de muur, verfrommelen op de vloer in tranen.

Stacey vroeg Marie wat er mis was. Marie antwoordde met een vraag: Wat was het ergste wat ze kon bedenken?Stacey, een typische tiener, dacht meteen dat Marie zwanger was. Maar dat was het niet. Na een paar keer raden vroeg Stacey Grappig: “je hebt toch niemand vermoord?”

Marie brak in snikken. “Mijn vader,” zei ze. “Ik heb hem vergiftigd.”Ze vertelde haar dat ze bariumacetaat had gestolen uit de scheikundeles en het in haar vaders hergebakken bonen had gestopt de avond dat hij stierf.Marie zwoer toen Stacey tot geheimhouding.Stacey, van haar kant, probeerde het geheim van haar beste vriendin te bewaren. Maar ze werd achtervolgd door nachtmerries van Marie die haar achtervolgde, of van Steven die haar uit het graf riep. Haar geestelijke gezondheid verslechterde; ze begon te drinken en “te veel feesten” om te proberen zichzelf af te leiden van haar schuldig geheim.op een gegeven moment vertelde ze het aan haar moeder. Maar Stacey ‘ s moeder dacht dat Marie het had verzonnen omdat ze radeloos was over de dood van haar vader. De paar goede vrienden die ze in vertrouwen nam, zeiden hetzelfde. Stacey zei dat ze een complete zenuwinzinking had, en uiteindelijk zichzelf incheckte in een poliklinische psychiatrische inrichting.

na enkele weken van deze kwelling, kon Stacey het niet meer aan. Uiteindelijk ging ze naar de schoolbegeleider en zei dat ze de politie moest bellen over Marie.om Stacey ’s verhaal te bevestigen, zou de politie van Fort Worth Steven’ s bloed moeten testen op bariumacetaat. Gelukkig waren ze in staat om zijn bewaarde weefselmonsters te krijgen enkele dagen voordat ze zouden worden vernietigd. Het moeilijke deel was het vinden van een lab dat de juiste apparatuur had om te testen op bariumacetaat: een gaschromatograaf massaspectrometer, een machine die ongeveer $150.000 kost.het kostte hen bijna vier maanden om een lab te vinden met de juiste apparatuur, helemaal in Pennsylvania. Daarna duurde het nog een paar maanden voordat de resultaten terug kwamen.in de tussentijd studeerden Stacey en Marie af en gingen ze naar college — Marie, naar de Universiteit van Texas in Austin.; Stacey, naar Sam Houston State University in Huntsville. Marie, die studeerde om een medische patholoog te worden, betaalde haar collegegeld met de $60.000 levensverzekering geld achtergelaten door haar vader.in afwachting van de resultaten van het lab deed de politie van Fort Worth zelf onderzoek. Ze gingen naar het scheikundelokaal van de middelbare school waar Marie was geweest toen ze bij haar vader woonde. Daar vonden ze bariumacetaat. Ze vonden ook een Veiligheidshandleiding met pagina ‘ s voor elk van de chemische stoffen met veiligheidsvoorschriften, giftigheid hoeveelheden, en wat te doen in geval van accidentele vergiftiging. De pagina voor bariumacetaat ontbrak.toen de tests aantoonden dat Steven 28 keer de dodelijke hoeveelheid bariumacetaat in zijn lichaam had, ging de politie naar Austin om Marie te arresteren. Ze gaf zich over zonder incidenten.eenmaal in het station bekende ze al snel wat ze had gedaan. Toen haar gevraagd werd waarom, zei ze dat het was omdat ze weer bij haar moeder wilde gaan wonen.

ze werd vrijgelaten op borgtocht, en met behulp van het verzekeringsgeld, behield een paar veteraan verdediging advocaten. Hun strategie was om te beweren dat Marie niet wist dat de chemische stof haar vader zou doden; ze wilde hem alleen maar ziek maken.

die claim hield geen enkel onderzoek stand. Ten eerste was Marie een uitstekende scheikundestudent — ze wist precies hoe dodelijk bariumacetaat was. Ze had zelfs de pagina uit de chemische Veiligheidshandleiding van de school gehaald zodat ze haar eigen veiligheid kon verzekeren terwijl ze haar vader ermee vergiftigde. Bovendien, als ze alleen haar vader ziek wilde maken, hoe zou dat haar helpen bij haar moeder te gaan wonen?maar misschien wel het meest vernietigende was het feit dat toen haar vader op zijn vloer lag, kronkelend van pijn terwijl de paramedici hem probeerden te redden, ze niets had gezegd.op 9 mei 1996, na slechts een uur te hebben beraadslaagd, kwam de jury terug met haar oordeel: schuldig aan één aanklacht van moord met voorbedachten rade. Tijdens haar hoorzitting huilde ze en herhaalde ze hoe erg ze het vond, maar ze werd nog steeds veroordeeld tot 27 jaar gevangenisstraf.achter de tralies was ze een modelgevangene. In 2003, na slechts zeven jaar van haar straf uit te zitten, werd ze voorwaardelijk vrijgelaten. Ze is sindsdien getrouwd en heeft de achternaam van haar man aangenomen.vreemd genoeg zijn er velen — waaronder Steven ‘ s ouders — die sympathie hebben voor Marie. Ze zien haar als een goed meisje dat gewoon “een fout maakte”, ondanks de nauwgezette planning en haar jaren van het verbergen van haar misdaad. Anderen wijzen op haar ogenschijnlijke spijt en verdriet over haar daden als bewijs dat ze niet echt een koelbloedige moordenaar is.

hoewel ik deze perspectieven kan begrijpen, kan ik ook zien dat er veel andere gevangenen zijn in Texas gevangenissen en in het hele land, die worden veroordeeld tot — en zitten — veel langere straffen voor veel mindere misdaden. Ik veronderstel dat het niet hebben van een groot verzekeringsfonds om de kosten van een goede advocaat te dekken een grote factor in dat kan zijn. Maar ik vraag me ook af … als Marie Robards geen mooi blank meisje was geweest … zou ze dan evenveel sympathie en vergiffenis hebben gekregen?

veel van deze informatie komt van de uitstekende rapportage in “Poisoning Daddy.”