landvormen van dit soort bestaan uit steile koepels van lava die zo stroperig zijn dat de lava zich boven de opening opstapelt zonder weg te stromen. De rotstypes die lava koepels vormen zijn over het algemeen andesieten, daciten of rhyolieten. Op de een of andere manier hebben deze stroperige lava ‘ s veel van hun gasgehalte verloren tijdens eerdere uitbarstingen of tijdens een langzame stijging naar het oppervlak. Toch is het niet ongebruikelijk dat een actief groeiende lava koepel een explosieve uitbarsting heeft die de hele of een deel van de koepel verstoort. Veel lava koepels groeien door interne indringing van lava die zwelling en overschrijding van de koepel veroorzaakt. Rotsverschuivingen vormen een schort van talusblokken rond de onderkant van de koepel. Lava koepels kunnen bergen vormen van enkele honderden meter hoog met diameters variërend van enkele honderden tot meer dan 1.000 meter (3300 voet). Dikke lavastromen bewegen soms korte afstanden van de koepel en vervormen de over het algemeen cirkelvormige of ovale vorm. Een goed voorbeeld van een lava koepel is die in de explosie Krater op Mount St.Helens.