Wat zijn kiemen?

De term “kiemen” verwijst naar microscopische bacteriën, virussen, schimmels en protozoa die ziekte kunnen veroorzaken.

handen goed wassen is vaak de beste manier om te voorkomen dat ziektekiemen leiden tot infecties en ziekte.

Wat zijn de soorten kiemen?

bacteriën

bacteriën (bak-teer-ee-uh) zijn kleine, eencellige organismen die voedingsstoffen uit hun omgeving halen. In sommige gevallen is die omgeving je kind of een ander levend wezen.

sommige bacteriën zijn goed voor ons lichaam — ze helpen het spijsverteringsstelsel in goede staat te houden en voorkomen dat schadelijke bacteriën binnenkomen. Sommige bacteriën worden gebruikt om medicijnen en vaccins te maken.

maar bacteriën kunnen ook problemen veroorzaken, zoals bij holtes, urineweginfecties, oorinfecties of keelontsteking. Antibiotica worden gebruikt om bacteriële infecties te behandelen.

virussen

virussen zijn nog kleiner dan bacteriën. Ze zijn niet eens een volle cel. Ze zijn gewoon genetisch materiaal (DNA of RNA) verpakt in een eiwit coating. Ze moeten de structuren van een andere cel gebruiken om zich voort te planten. Dit betekent dat ze niet kunnen overleven, tenzij ze leven in iets anders (zoals een persoon, dier, of plant).

virussen kunnen slechts zeer korte tijd buiten andere levende cellen leven. Bijvoorbeeld, virussen in geïnfecteerde lichaamsvloeistoffen achtergelaten op oppervlakken zoals een deurknop of toiletbril kan er leven voor een korte tijd. Ze zullen snel sterven tenzij er een levende gastheer langskomt.

wanneer ze in iemands lichaam zijn verhuisd, verspreiden virussen zich echter gemakkelijk en kunnen ze een persoon ziek maken. Virussen veroorzaken kleine ziekten zoals verkoudheid, veel voorkomende ziekten zoals griep, en zeer ernstige ziekten zoals pokken of HIV/AIDS.

antibiotica zijn niet effectief tegen virussen. Antivirale geneesmiddelen zijn ontwikkeld tegen een kleine, selecte groep virussen.

Fungi

Fungi (FUN-guy) zijn meercellige, plantenachtige organismen. Een schimmel krijgt voeding van planten, voedsel en dieren in vochtige, warme omgevingen.

veel schimmelinfecties, zoals voetschimmel en schimmelinfecties, zijn niet gevaarlijk bij een gezond persoon. Mensen met een zwak immuunsysteem (van ziekten zoals HIV of kanker) kunnen echter ernstigere schimmelinfecties krijgen.

Protozoa

Protozoa (pro-toe-ZO-uh) zijn eencellige organismen, zoals bacteriën. Maar ze zijn groter dan bacteriën en bevatten een kern en andere celstructuren, waardoor ze meer op plantaardige en dierlijke cellen lijken.Protozoa houden van vocht. Dus darminfecties en andere ziekten die ze veroorzaken, zoals amebiasis en giardiasis, verspreiden zich vaak via besmet water. Sommige protozoa zijn parasieten. Dit betekent dat ze op of in een ander organisme (zoals een dier of plant) moeten leven om te overleven. Bijvoorbeeld, de protozoa die malaria veroorzaakt groeit in rode bloedcellen, uiteindelijk vernietigen ze. Sommige protozoa zijn ingekapseld in cysten, die hen helpen leven buiten het menselijk lichaam en in ruwe omgevingen voor lange periodes van tijd.