Iridium satellite number 35 lit up the predawn sky west of Boston at 5 A.M. EST on February 1, 1998, as Sky & Telescoop senior editor Dennis Di Cicco wachtte met zijn camera, het nemen van een 10-minuten blootstelling op Fujichrome 100 dia film door een 80-mm f/2.8 Hasselblad lens werken op f/4.

van de ongeveer 3.000 ruimtevaartuigen in een baan om de aarde staan er bijna 100 uit elkaar: het Iridium communications ruimtevaartuig, dat het hoogste, meest verheven gebied van de atmosfeer (de exosfeer) op een hoogte van ongeveer 800 kilometer in zes steil hellende baanvlakken (banen die bijna boven de Noord-en Zuidpool passeren). Bekend als een Iridium flare, de schittering van deze satellieten is bekend bij veel astronomen.in financiële kringen onderscheidt de Iridium” constellatie ” van satellieten zich, omdat het gebouwd werd tegen een kostprijs van ongeveer $5 miljard, en alleen verkocht werd voor $25 miljoen toen de eerste bedrijfseigenaar, Iridium LLC, failliet ging in 1999. Het ruimtevaartuig (en de grondstations die hen ondersteunen) waren bedoeld om eigenaren van speciale draagbare telefoons in staat te stellen te communiceren vanaf elk punt op het oppervlak van de wereld. Iridium LLC kreeg echter nooit de miljoenen klanten die nodig waren om het project winstgevend te maken. VS. Ministerie van Defensie en Federal Emergency Management Agency behoren tot de belangrijkste klanten van de satellieten’ huidige corporate eigenaar, Iridium Satellite LLC van Leesburg, Virginia.

Tom Bisque (Software Bisque)

in skywatching circles staan de Iridium-satellieten apart omdat hun platte, glanzende antennesarrays (drie per ruimtevaartuig) periodiek zonlicht naar de grond reflecteren, waardoor korte (seconden-lange) maar briljante fakkels ontstaan die tijdelijk een schijnbare magnitude van -8 kunnen bereiken die de planeet Venus overtreft. Bovendien zijn deze fakkels voorspelbaar, dankzij de publiek beschikbare orbitale elementen van de satellieten en software en websites die satelliet-watching liefhebbers gratis beschikbaar hebben gesteld.

het plannen van uw Iridium Flare observatie

De meeste would-be Iridium flare watchers hoeven niet verder te gaan dan de hemel erboven. Deze fascinerende website wordt onderhouden door Chris Peat, een natuurkundige en ruimte-industrie veteraan die nu werkt voor het Duitse Space Operations Center. Een paar muisklikken zouden een lijst moeten opleveren van alle Iridium-fakkels die zich de komende dagen op uw locatie voordoen. Elke aanbieding zal u vertellen waar in de lucht te kijken — en wanneer! – om zonlicht te zien glinsteren van het antennepaneel van een Iridium ruimtevaartuig. De site zal u ook vertellen hoe helder de flare moet verschijnen( in magnitudes), en waar te gaan om die bepaalde flare te zien op zijn zeer helderst (reizen slechts een paar kilometer kan een groot verschil maken in de helderheid van de flare ‘ s). Merk op dat je bij daglicht enkele Iridium fakkels kunt zien als je luchten heel helder zijn en je precies in de juiste richting kijkt!

wanneer de Spinas van een iridiumsatelliet naar het centrum van de aarde wijst, terwijl drie verzilverde hoofdmissie-antennes naar buiten leunen en de aarde bepeppen met gegevensdragende radio-uitzendingen en af en toe een glimp van zonlicht. Naar verluidt kunnen ook fakkels worden gegenereerd door de twee zonnepanelen van de satellieten. Deze eenheid is te zien in het National Air and Space Museum in Washington D. C. Eric Long / National Air and Space Museum / Smithsonian Institution (SI Neg. Nr. 2000-8953)

hemel boven geeft de hoogte en het azimut van elke flare-gebeurtenis, maar u kunt de site ook gebruiken om een bepaalde flyover tegen de sterren te plotten als volgt: zodra u de lijst van fakkels hebt gegenereerd door de bovenstaande stappen, klikt u op een bepaald ruimtevaartuig (“Iridium 53,” zeggen), en vervolgens op “Passes.”Dit geeft je een lijst van dat ruimtevaartuig passeert over uw locatie voor de komende dagen. Klik op een van die passes by date, en je kunt een sterrenkaart krijgen met de snel veranderende positie van het ruimteschip tussen de sterren.

om het fenomeen Iridium-flare in meer detail te verkennen, kijk op de startpagina van Visual Satellite Observer, waarvan de Iridium-sectie links bevat naar orbitale elementen, aficionados’ aangepaste flare-voorspellende software en andere bronnen. Meer informatie-launch history; financiële en politieke ontwikkelingen-op de Iridium Satelliet constellatie (en anderen) is beschikbaar op een website onderhouden door Universiteit van Surrey (U. K.) communicatiespecialist Lloyd Wood.

een zegen of een vloek?

Imelda B. Joson / Edwin L. Aguirre

eenmaal geslagen door de Iridium flare bug, wilt u mogelijk flare ‘ s vastleggen op film, video of met een digitale camera. Astrofotograaf en Hemel & Telescope editor Dennis di Cicco ‘ s advies voor het vastleggen van Iridium fakkels met astrofotografie zijn eenvoudig genoeg voor vele niveaus van astronomen. U kunt meer advies krijgen van (en deel uw resultaten met!) de internetgebaseerde SeeSat – l discussiegroep, die hier in cyberspace bijeenkomt.

of de Iridium fakkels een zegen of een vloek zijn, is een kwestie van perspectief. Afgezien van hun schoonheid en drama, maakt hun voorspelbaarheid ze een geweldig leermiddel voor astronomen die de ogen van het publiek naar de hemel willen trekken. Maar samen met talloze andere communicatiesatellieten (om nog maar te zwijgen van het Internationale Ruimtestation), denken sommige sterrenkijkers dat Iridium-fakkels rondzwerven door bronnen van lichtvervuiling die luchtfoto ‘ s besmetten en vernietigen wat een puur natuurlijke ervaring van de nachtelijke hemel zou moeten zijn. Radioastronomen hebben ontdekt dat hun waarnemingen van interstellaire hydroxyl (OH) gecompromitteerd (en soms geheel uitgesloten) zijn door interferentie van het Iridium-ruimtevaartuig, dat uitzendt met frequenties die zeer dicht bij een kritische band liggen die door het Internationaal Recht is gereserveerd voor wetenschappelijk gebruik.

bewonderd of veracht, de Iridium vloot is er misschien niet altijd. Om hun bijdrage aan de steeds groeiende bevolking van “ruimteafval” in een lage baan om de aarde te minimaliseren, worden de eigenaars van de systemen verwacht door de Amerikaanse regering om elk ruimtevaartuig dat niet langer functioneert als onderdeel van het Iridium communicatienetwerk neer te halen.in februari 2009 botste de satelliet Iridium 33 op een Russische satelliet boven Siberië, en duizenden stukken puin van die inslag zullen nog vele jaren in een baan om de aarde blijven hangen.