Update: op 4 April 2018 heeft de USDA het federale Register bijgewerkt om carrageen toe te staan in biologisch voedsel, ondanks de eerdere stemming van de National Organic Standards Board om carrageen te verbieden.

Scan de kleine lettertjes op bijna elk verwerkt voedsel in de supermarkt en u zult waarschijnlijk emulgatoren vinden: ingrediënten zoals polysorbaat 80, lecithine, carrageen, polyglycerolen en xanthaan en andere “tandvlees”, die allemaal ingrediënten—vaak oliën en vetten—van elkaar scheiden. Ze worden ook gebruikt om de textuur en houdbaarheid van veel voedingsmiddelen in supermarkten te verbeteren, van ijs en gebak, tot saladedressings, veggie hamburgers, niet-zuivel melk en hamburgerpasteitjes.

nu, een nieuwe studie vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Nature suggereert dat deze ingrediënten kunnen ook bijdragen aan de stijgende incidentie van obesitas, metabool syndroom, en inflammatoire darmziekte door interfereren met microben in het maagdarmkanaal, bekend als “gut microbio.”

dit nieuws kan de consument verrassen, gezien het feit dat emulgatoren zijn goedgekeurd voor gebruik door de VS Food and Drug Administration (FDA), en verschijnen in veel voedingsmiddelen anders beschouwd als “gezond,” met inbegrip van sommige waarin hun aanwezigheid helpt om transvetten en gluten te verminderen, en veel gelabeld biologisch en niet-GMO.”What we’ ve been attempt to understand for the last several years is the increase in metabolic syndrome and inflammatory bowel diseases ” that affect spijsvertering, explains Andrew Gewirtz, Georgia State University professor of biology and lead study author. Metabool syndroom omvat obesitas, verhoogd risico op type 2 diabetes, en hart-en vaatziekten zoals hartaanvallen en beroertes. Al deze aandoeningen, legt Gewirtz uit, “worden geassocieerd met veranderingen in darmbacteriën.”

de recente, dramatische toename van metabole-gerelateerde ziekten kan niet alleen worden toegeschreven aan genetica, zegt Gewirtz. De menselijke genetica is de laatste decennia niet veranderd. Dus hij en zijn collega ‘ s gingen op zoek naar omgevingsfactoren die verantwoordelijk zouden kunnen zijn, waaronder “moderne toevoegingen aan de voedselvoorziening.”

eerder onderzoek suggereerde dat emulgatoren betrokken zouden kunnen zijn. Voor de nieuwe studie voerden onderzoekers muizen emulgatoren door water of voedsel. Het experiment gebruikte polysorbaat 80 (gemeenschappelijk in roomijs) en carboxymethylcellulose, en vond dat het microbiota op een manier veranderde die chronische ontsteking veroorzaakte. Ze testten de emulgatoren op niveaus onder die goedgekeurd voor gebruik in voedsel en ook op niveaus gemodelleerd om te spiegelen “wat een persoon zou eten, als ze veel verwerkt voedsel eten.”

muizen met een abnormaal immuunsysteem gevoed met emulgatoren ontwikkelden chronische colitis. Die met normale immuunsysteem ontwikkelden milde darmontsteking en een metabolische wanorde die hen veroorzaakte om meer te eten, en zwaarlijvig, hyperglycemic, en insuline bestand te worden.

de ontstekingsreactie veroorzaakt door het eten van emulgatoren, verklaart Gewirtz, lijkt te interfereren met “Verzadiging”–de term die wetenschappers gebruiken om te doen alsof je genoeg gegeten hebt–en kan leiden tot overeten. Muizen ervaren deze ontsteking daarom ontwikkeld meer vet. “Er is een keten van gebeurtenissen”, zegt Gewirtz.