“De sleutel tot een goede prater is waarschijnlijk een echte onbaatzuchtige interesse in anderen. Dat, en oefenen.”- Frank Crane

In The Academy Award-winning picture The King ’s Speech, there’ s a scene where Logue Logue (Geoffrey Rush) asks King George IV (Colin Firth), a chronic stammerer, “Do you know any jokes?”

De Koning aarzelt. “Eh … ehm …” stamelt hij. “T-timing is niet mijn sterkste punt,” lacht hij duister.

veel mensen hebben een moeilijke tijd met gesprekken met vreemden, zelfs kennissen. Ik weet dat ik dat doe. Zoals Cal Fussman ooit schreef: “We kennen allemaal het gevoel dat we iets zo goed en zo slecht willen doen dat we te hard proberen en het helemaal niet kunnen doen.”

20 jaar sinds logopedie lessen in de derde klas voor mijn stotteren en stotteren, vind ik mezelf nog steeds te snel praten. Ik mompel. Ik maak grappen die niemand kan horen, dan lach ik raar om het te verdoezelen. Mensen lachten zelden tijdens gesprekken met mij — Ze waren druk bezig om te begrijpen wat ik zelfs zei.

lange tijd besloot ik dat het het beste zou zijn als ik zo weinig mogelijk zei bij het ontmoeten van vreemden (plus, op die manier kon ik mijn “mysterieuze” factor verhogen).

maar ik heb hard gewerkt om een betere conversationalist te worden. Ik vind dat ik mensen makkelijker kan laten lachen dan voorheen. Ik kan nog steeds stotteren (nog steeds bezig met dat) en ik heb nog steeds moeite met het uitspreken van “remember” en “statistic.”Maar voor het grootste deel, ik voel me comfortabel en rustig in gesprekken.

Dit is wat ik heb geleerd na 20 jaar van klungelige gesprekken en nog steeds mensen aan het lachen te maken.

in het verleden zou ik mijn interesse in een persoon meten binnen enkele seconden nadat ik hem had ontmoet. Als ik ze saai, oninteressant of raar zou vinden, zou ik mentaal beslissen: “dit gesprek zal nergens toe leiden. Hoe kom ik hier uit?”

de waarheid is, mensen zijn hyper-gevoelig voor deze grofheid. Je kunt geen interesse in een gesprek veinzen zonder dat de ander het Weet. Je kunt altijd beleefd zijn en meer onderwerpen bespreken ten behoeve van de ander.

maar als je een goede gesprekspartner wilt zijn, kun je niet onbeleefd zijn. De mensen weten het.

in plaats van mezelf uit een gesprek te bevrijden, benader ik elk gesprek met intentie en aandacht. Ik Gezicht mijn voeten naar hen toe (het is een dode giveaway wanneer je voeten of gezicht weg, je ziet eruit alsof je klaar bent om te rennen). Ik kijk ze in de ogen, en ik geef echt oogcontact en interesse.

eerlijk gezegd, Ik verveel me nog steeds tijdens sommige gesprekken. Dat gaat zeker gebeuren. Maar het is geen excuus om onbeleefd te zijn. Ondernemer Tim Ferriss stelt het zo: “behandel iedereen alsof ze je op de voorpagina van de New York Times kunnen zetten.”Op een dag kom je die persoon misschien tegen.

vroeger dacht ik dat er altijd een interessanter persoon was om mee te praten, dus ik zou altijd op zoek zijn naar een uitweg, bang dat ik het zou missen. Ik concentreer me niet op wat er nog meer is en laat me niet bepalen hoe ik me voel. Zoals James Altucher ooit schreef:

“I am where the party’ s at.”