Iedereen op de planeet wil dat de zon ‘ s middags op het hoogste punt aan de hemel staat (de meridiaan oversteken). Als er maar één tijdzone was, zou dit onmogelijk zijn omdat de aarde elk uur 15 graden draait. Het idee achter meerdere tijdzones is om de wereld te verdelen in 24 15-graden plakjes en de klokken dienovereenkomstig in elke zone. Alle mensen in een bepaalde zone zetten hun klok op dezelfde manier, en elke zone is het ene uur anders dan het volgende.

in de continentale Verenigde Staten zijn er vier tijdzones (Klik hier voor een kaart): Eastern, Central, Mountain en Pacific. Wanneer het middag is in de oostelijke tijdzone, is het 11 uur in de centrale tijdzone, 10 uur in de Mountain tijdzone en 9 uur in de Pacific tijdzone.

alle tijdzones worden gemeten vanaf een startpunt gecentreerd op het Engelse Greenwich Observatory. Dit punt staat bekend als de Greenwich meridiaan of de nulmeridiaan. Tijd op de Greenwich meridiaan staat bekend als Greenwich Mean Time (GMT) of universele tijd. De oostelijke tijdzone in de Verenigde Staten wordt aangeduid als GMT minus vijf uur. Wanneer het middag is in de oostelijke tijdzone, is het 17.00 uur in het Greenwich Observatory. De internationale datumlijn (IDL) bevindt zich aan de andere kant van de planeet van het Greenwich Observatorium.

Waarom is het Greenwich Observatorium zo belangrijk? Een stel astronomen verklaarden het Greenwich Observatorium als de eerste meridiaan op een conferentie in 1884. Het grappige is dat het observatorium in de jaren 50 naar Sussex verhuisde, maar de oorspronkelijke locatie blijft de eerste meridiaan.