Alice Babette Toklas, kookboekauteur en memoirist, is een onuitwisbare figuur in de moderne cultuurgeschiedenis. Met Gertrude Stein was ze gastheer van een van de levendigste literaire en artistieke salons in Parijs, van 1907 tot Stein ‘ s dood in 1946. In de laatste decennia van haar leven werd ze gezocht voor haar vele verhalen over haar beroemde vrienden en kennissen—en vijanden—waaronder F. Scott Fitzgerald, Ernest Hemingway, Pablo Picasso, Henri Matisse, Thornton Wilder, en tal van andere schrijvers, kunstenaars en muzikanten.

het traject van Toklas ‘ leven kon niet voorspeld worden vanaf haar eerste jaren. Ze werd geboren in San Francisco op 30 April 1877, het eerste kind en enige dochter van Ferdinand en Emma (Levinsky) Toklas, en ze groeide op in San Francisco en Seattle, waar haar vader een koopman was. Aan beide zijden van de familie stamden Toklas af van Poolse immigranten. Haar vader emigreerde naar Amerika in 1865. Haar grootvader van moederszijde, Louis Levinsky, en zijn broers sloten zich aan bij de golven van veertig-niners die naar Californië kwamen op zoek naar goud. In plaats van goud te vinden, ontdekten de Levinskys echter dat ze konden bloeien als kooplieden, en hun droge warenwinkel in Jackson, Californië, leverde al snel genoeg kapitaal op om een grotere winkel in San Francisco te financieren.

De Levinskys waren oplettende Joden. In Jackson werd John Levinsky, een van Louis ‘ broers, voorzitter van de eerste synagoge die in de stad werd opgericht. Louis en twee andere broers dienden in het bestuur van trustees. Er is echter geen bewijs dat Toklas de leerstellingen van het Jodendom leerde, noch beoefende ze de religie later in haar leven. Na Stein ‘ s dood bekeerde Toklas zich tot het katholicisme in de hoop, zo legde ze uit, Stein in de hemel te ontmoeten.

Toklas werd opgeleid in particuliere scholen en studeerde aan de Universiteit van Seattle. Ze studeerde piano en toonde blijkbaar voldoende talent om concertpianist te worden. Hoewel ze nooit naar muziek streefde, voelde ze zich aangetrokken tot de kunst en had ze vrienden in de San Francisco arts community. Haar favoriete auteur was Henry James, wiens fictieve werelden ze verlangde te ervaren voor zichzelf door te reizen naar Europa.haar kans kwam toen, na de verwoestende aardbeving in San Francisco in 1906, Michael en Sarah Stein, de broer en schoonzus van Gertrude, terugkeerden naar de stad van Parijs om de schade aan hun eigendommen te beoordelen. Toklas luisterde gretig toen de Steins hun leven in het buitenland beschreven en haar overtuigden om naar Frankrijk te reizen. Ze had weinig om haar in Californië te houden: haar moeder was overleden op 10 maart 1897, enkele weken voor Toklas ‘ twintigste verjaardag, en sindsdien was ze dienstdoende als huishoudster van haar vader, jongere broer en diverse mannelijke familieleden. Bovendien, zich realiserend dat ze zich seksueel aangetrokken voelde tot verschillende vrouwelijke vrienden, was ze ervan overtuigd dat ze niet zou trouwen en de rollen van vrouw en moeder zou vervullen die haar familie van haar verwachtte. Ze verlangde naar ontsnapping.

Toklas arriveerde in Parijs in September 1907 en ontmoette onmiddellijk Gertrude Stein. Op het moment, Stein, drieëndertig, was niet de literaire leeuw ze zou worden, maar eerder een eenzame vrouw onzeker van haar talenten als schrijver, verontrust door haar seksualiteit, leven in de schaduw van haar spraakmakende en dominerende broer Leo. Stein vond een sympathieke geest in Alice Toklas, en de twee vrouwen werden snel vrienden en vervolgens geliefden. Toklas beweerde van haar kant dat er een bel ging voor haar elke keer dat ze een genie tegenkwam, en ze hoorde duidelijk klokkenspel toen ze Gertrude Stein ontmoette. Stein, die ongelukkig bij Leo had gewoond, stelde voor dat het delen van haar leven met Toklas meer bevredigend zou zijn. Ze bleek gelijk te hebben.

Toklas is beschreven als Stein ‘ s huishoudster, kok, typiste, secretaresse en vriend. Ze was dit allemaal. Ze hield het huishouden soepel draaiende, typte alle geschriften van Stein, hielp bij het publiceren en publiceren van haar werken, en diende als poortwachter om vrienden van vijanden te verwijderen. Soms vielen haar beoordelingen niet samen met die van Stein – maar Toklas zegevierde. Ze was dol op F. Scott Fitzgerald, die welkom was in de salon. Ze vreesde dat Hemingway Stein probeerde te verleiden, en hij werd uitgesloten. Velen die de salon bezochten herinneren zich dat Stein sprak met de meer bekende mannelijke kunstenaars en schrijvers, terwijl Toklas de taak op zich nam om met hun vrouwen te praten. hoewel ze hun persoonlijke relatie domineerde, was Toklas terughoudend om te concurreren met Stein als schrijver. Stein was tenslotte het erkende Genie. Maar Toklas kreeg veel bekendheid in 1934, toen Stein de autobiografie van Alice B. Toklas publiceerde. Ondanks de titel draait het boek om Stein: haar avonturen, meningen en kijk op het leven. Vrienden van het echtpaar getuigen echter dat we in de droge humor en grappige anekdotes Toklas ‘ stem kunnen horen. Nadat het boek in Amerika werd gepubliceerd, werd de naam van Toklas een begrip.

Stein schreef ook over Toklas in haar meer hermetische werken. Veel gedichten, prozastukken en toneelstukken bieden een glimp van het dagelijks leven van het echtpaar samen. Sommige van Stein ’s werken lezen als liefdesbrieven aan Toklas; sommige weerspiegelen Stein’ s ongeluk en ongemak veroorzaakt door haar bezorgdheid over Toklas ‘ s mogelijke ontrouw of zelfs ontrouw. Hoewel deze werken door sommige geleerden zijn gedolven voor biografische verwijzingen, is de taak nog lang niet voltooid.

Toklas schreef haar eigen werken pas na Stein ‘ s dood. De Alice B. Toklas Cookbook (1954) bevatte recepten van veel van de beroemde vrienden van het echtpaar; kunstenaar Brion Gysin droeg het beroemde recept voor hasj-fudge bij, hoewel Toklas beweerde dat ze de recepten nooit had getest en zich niet bewust was van het verrassende Ingrediënt. Critici besprongen op de gelegenheid om een aantal van Stein ‘ s vreemde schrijven uit te leggen. Het kookboek biedt veel anekdotes rond Stein ‘ s culinaire voorkeuren en antipathieën, haar excentriciteiten en haar avonturen. Op dezelfde manier, Toklas ’s memoires wat wordt herinnerd grotendeels bestendigt Stein’ s publieke imago. Een tweede kookboek, aroma ’s en smaken van heden en verleden, hoewel het Toklas’ naam draagt als auteur, was grotendeels het werk van de redacteur van het boek, Poppy Cannon.

Toklas leed aan artritis en staar gedurende de laatste jaren van haar leven. Alleen gedreven door haar herinneringen, kon ze nauwelijks de schilderijen zien die zij en Stein hadden verzameld, en de huisbaas van het appartement in Parijs waar ze alleen woonde zou haar niet toestaan om een spijker in de muur te steken om ze op te hangen.Alice Babette Toklas overleed op 7 maart 1967 en werd naast Stein begraven op de begraafplaats Père-Lachaise in Parijs.

geselecteerde werken van ALICE BABETTE TOKLAS

The Alice B. Toklas Cookbook (1954); Aromas and Flavors of Past and Present (1958); What Is Remembered (1963).