Als u ooit een kaart van de wereld in een klaslokaal of atlas hebt gezien, is de kans groot dat u het werk van Gerardus Mercator, een 16e-eeuwse Vlaamse cartograaf (kaartenmaker), hebt gezien. Zijn bekendste werk, de Mercator projectie, is een geografische horoscoop waarbij de bol afgeplat is tot een tweedimensionale kaart, met breedtegraad – en lengtegraadlijnen in een recht raster. Mercator ‘ s kijk op de wereld is er een die door de eeuwen heen heeft doorstaan en nog steeds navigators helpt vandaag.Mercator werd in 1512 geboren in Vlaanderen (het huidige België). Als zoon van een schoenmaker groeide Mercator op in een arm gezin. Hij studeerde af aan de Universiteit van Leuven in 1532, waar hij wiskunde, aardrijkskunde en astronomie studeerde. Na zijn afstuderen ontwikkelde Mercator zijn vaardigheden als graveur, kalligraaf en geograaf, en begon daarna globes en wetenschappelijke instrumenten te maken. Naarmate zijn reputatie groeide, publiceerde Mercator verschillende kaarten van plaatsen over de hele wereld. Deze omvatten een vroege versie van zijn wereldkaart, die de wereldbol als een hartvormige projectie toonde.hij ging verder met het bestuderen van de Wetenschappen en het maken van kaarten en instrumenten voor rijke, en soms high-profile, klanten. Maar in 1544 werd Mercator gearresteerd op verdenking van ketterij; de reizen die hij deed voor onderzoek had kerkambtenaren op hun hoede gemaakt. Na een paar maanden in de gevangenis, werd hij vrijgelaten en vervolgde zijn studie.in 1569 publiceerde Mercator zijn epische wereldkaart. Deze kaart, met zijn Mercator projectie, is ontworpen om zeilers te helpen navigeren over de hele wereld. Ze kunnen lengte-en breedtegraadlijnen gebruiken om een rechte route uit te tekenen. Mercator ‘ s projectie legde de globe uit als een afgeplatte versie van een cilinder. Alle lengte-en breedtegraadlijnen kruisen elkaar bij hoeken van 90 graden. Omdat de projectie bedoeld was als referentie voor navigatie en niet voor landgeografie, zijn de landmassa ’s op de kaart niet noodzakelijkerwijs evenredig met hun werkelijke grootte; op hogere breedtegraden lijken de landmassa’ s groter dan hun werkelijke grootte. Ondanks deze vervormingen wordt Mercator ‘ s projectie nog steeds intensief gebruikt.naast het publiceren van zijn beroemde projectie, was Mercator de pionier van een ander geografisch instrument dat we tot op de dag van vandaag gebruiken. Hij bedacht de term “atlas” (vernoemd naar de Griekse mythologische figuur die de wereld op zijn schouders hield) om een verzameling kaarten te beschrijven. Mercator bleef de rest van zijn leven cartografisch werken en publiceerde delen van zijn atlas tot aan zijn dood in 1594.