genetische drift, genstroom en natuurlijke selectie kunnen voor sommigen vergelijkbaar of zelfs verwarrend klinken. Alle drie zijn mechanismen in het evolutionaire proces die te maken hebben met allelen en/of gameten, maar er zijn verschillende significante verschillen.

discussies over genen en natuurlijke selectie omvatten meestal de term allel. Een allel is slechts één versie van een gen gevonden op dezelfde plaats (locus) op een chromosoom. Een voorbeeld van een allel is de kleur van de veren van een vogel. Bij seksueel voortplantende organismen komen allelen in paren voor omdat de nakomelingen er van elke ouder één krijgen.

genetische afwijking

bij genetische afwijking veranderen allelen de frequentie binnen een populatie als gevolg van aselecte bemonstering. Als gevolg daarvan worden er geen aanpassingen gemaakt. Twee mechanismen veroorzaken genetische drift. De eerste is het fleseffect. Dit is genetische drift in een populatie na een catastrofale gebeurtenis als een overstroming. De bottleneck gebeurt wanneer de allelfrequentie van een hoofdkenmerk in de oorspronkelijke populatie wordt verminderd omdat zo veel individuen die het allel dragen zijn gestorven. Dit zorgt ervoor dat het grootste deel van de overlevende bevolking om te sterven, waardoor een paar willekeurige individuen als overlevenden. Het andere mechanisme heet het stichtereffect. Dit is wanneer een paar leden van een bevolking breken en hun eigen groep te creëren. Vanwege de willekeurige bemonstering die de nieuwe groep creëerde, kan de allelfrequentie dramatisch verschuiven afhankelijk van de selectieve druk die op de individuen wordt geplaatst.

Genstroom

Genstroom verschilt van genetische drift omdat het de overdracht van allelen of gameten van de ene populatie naar de andere is. Het gebeurt wanneer een populatie migreert of geografisch geïsoleerd raakt. Dit is verschillend van de genetische afwijking die met het stichtereffect wordt gezien waar de nieuwe groep in een gebied wordt gevormd dat geen bestaande bevolking heeft.

natuurlijke selectie

natuurlijke selectie is als genetische drift, maar met één groot verschil—het is niet willekeurig. En in tegenstelling tot genetische drift die nuttig kan zijn, schadelijk, of hebben geen effect, natuurlijke selectie vertegenwoordigt alleen positieve verandering/aanpassing. Ook wordt natuurlijke selectie beïnvloed door veranderingen in omgevingsomstandigheden, terwijl genetische drift willekeurig is en gebaseerd op geluk. Een belangrijke manier gen flow is verschillend van natuurlijke selectie is dat gen flow helpt houden allelen in een populatie gehomogeniseerd terwijl natuurlijke selectie verhoogt genetische variatie en altijd beweegt in de richting van het creëren van nieuwe soorten.