een elektrische geleider is een stof waarin elektrische ladingsdragers, meestal elektronen, gemakkelijk van atoom naar atoom bewegen met toepassing van spanning. Geleidbaarheid is in het algemeen het vermogen om iets over te brengen, zoals elektriciteit of warmte.

zuiver elementair zilver is de beste elektrische geleider in het dagelijks leven. Koper, staal, goud, aluminium en messing zijn ook goede geleiders. In elektrische en elektronische systemen bestaan alle geleiders uit vaste metalen die in draden zijn gegoten of op printplaten zijn geëtst.

sommige vloeistoffen zijn goede elektrische geleiders. Kwik is een uitstekend voorbeeld. Een verzadigde zoutwateroplossing fungeert als een eerlijke geleider. Gassen zijn normaal gesproken slechte geleiders omdat de atomen te ver uit elkaar staan om een vrije uitwisseling van elektronen mogelijk te maken. Als een gasmonster echter een aanzienlijk aantal ionen bevat, kan het als een eerlijke geleider fungeren.

een stof die geen elektriciteit geleidt wordt een isolator of diëlektrisch materiaal genoemd. Veelvoorkomende voorbeelden zijn de meeste gassen, porselein, glas, plastic en gedestilleerd water. Een materiaal dat redelijk goed geleidt, maar niet erg goed, staat bekend als een weerstand. Het meest voorkomende voorbeeld is een combinatie van koolstof en klei, gemengd in een specifieke verhouding om een constante en voorspelbare oppositie tegen elektrische stroom te produceren.

stoffen die halfgeleiders worden genoemd, fungeren onder bepaalde omstandigheden als goede geleiders en onder andere als slechte geleiders. Silicium, germanium en verschillende metaaloxiden zijn voorbeelden van halfgeleidermaterialen. In een halfgeleider fungeren zowel elektronen als zogenaamde gaten (elektronenverzuim) als ladingsdragers.

bij extreem lage temperaturen geleiden sommige metalen elektriciteit beter dan elke bekende stof bij kamertemperatuur. Dit fenomeen wordt supergeleiding genoemd, en een stof die zich op die manier gedraagt wordt een supergeleider genoemd.