wetenschappers en onderzoekers hebben de relatie tussen geheugen en slaap meer dan 100 jaar bestudeerd. De algemene consensus vandaag is dat geheugen consolidatie – het proces van het bewaren van belangrijke herinneringen en het weggooien van overmatige informatie – plaatsvindt tijdens zowel de niet-snelle oogbeweging (NREM) en de snelle oogbeweging (REM) stadia van uw slaapcyclus.

recente studies suggereren ook dat onvoldoende en overmatige slaap de geheugenverwerking en andere cognitieve processen kan beïnvloeden. Een goede nachtrust bevordert niet alleen een goede fysieke gezondheid, maar stelt ook onze hersenen in staat om goed te functioneren, dus het krijgen van de aanbevolen hoeveelheid slaap elke nacht is de sleutel tot het consolideren van herinneringen.

hoe zijn geheugen en slaap verbonden?

slaap en geheugen delen een complexe relatie. Het krijgen van genoeg rust helpt u nieuwe informatie te verwerken zodra je wakker wordt, en slapen na het leren kan deze informatie te consolideren in herinneringen, zodat u ze op te slaan in je hersenen.de slaapcyclus van een gezonde volwassene bestaat uit vier verschillende stadia. De eerste twee stadia worden beschouwd als lichte nremslaap, en de derde is diepe (of “slow-wave”) nremslaap. Deze drie stadia bereiden je hersenen voor om de volgende dag nieuwe informatie te leren. Niet slapen of het krijgen van genoeg slaap kan uw leervermogen verlagen met maar liefst 40%.

tijdens deze NREM-stadia sorteert het brein ook door uw verschillende herinneringen van de vorige dag, filtert het belangrijke herinneringen uit en elimineert het andere informatie. Deze geselecteerde herinneringen zullen concreter worden als de diepe NREMSLAAP begint, en dit proces zal doorgaan tijdens de remslaap. Emotionele herinneringen worden ook verwerkt in de REM-fase, die u kunnen helpen omgaan met moeilijke ervaringen.

De meeste dromen komen voor in REM-slaap. De thalamus van de hersenen stuurt signalen van je vijf zintuigen naar de hersenschors, een dunne laag van het cerebrum die informatie uit je herinneringen interpreteert en verwerkt. De thalamus is grotendeels inactief tijdens NREM-stadia, maar wanneer de REM-slaap begint, zal het beelden, geluiden en andere sensaties doorgeven aan de hersenschors die vervolgens in je dromen worden geïntegreerd.

hoe beïnvloedt slaaptekort de hersenfunctie en het geheugen?

mensen die niet genoeg slapen kunnen de effecten van slaaptekort ervaren. Moeite om dingen te onthouden is een veel voorkomend symptoom. Omdat de hersenen niet genoeg tijd hebben om nieuwe wegen te creëren voor de informatie die je onlangs hebt geleerd, beïnvloedt slaapgebrek vaak hoe herinneringen worden geconsolideerd. Andere mogelijke cognitieve effecten zijn problemen met leren en focussen, verminderde besluitvormingsvaardigheden en slechte emotionele en gedragscontrole.

hoeveel slaap u elke nacht moet krijgen hangt grotendeels af van uw leeftijd. Naast volwassenen, hebben studies geconcludeerd dat kinderen ervaren sterkere geheugen consolidatie na een goede nachtrust. Dat gezegd hebbende, overmatige slaap kan ook leiden tot cognitieve stoornissen. Elke persoon moet streven naar de optimale hoeveelheid nachtrust, omdat te weinig of te veel negatieve gevolgen kan hebben.

onze aanbevelingen voor nachtrust op basis van leeftijd zijn als volgt:

sommige studies hebben aangetoond dat de slaapkwaliteit afneemt met de leeftijd. Dit is verbonden met langzame slaap. Langzame golven worden geproduceerd in een gebied van de hersenen dat bekend staat als de mediale prefrontale cortex. De mediale prefrontale cortex zal na verloop van tijd verslechteren, en als gevolg daarvan ervaren oudere mensen meestal minder slow-wave slaap tijdens een normale slaapcyclus en hebben een moeilijker tijd verwerking van herinneringen.

slaapapneu en geheugenverlies

omdat slaap zo cruciaal is voor de vorming en consolidatie van herinneringen, worden sommige slaapstoornissen geassocieerd met geheugenproblemen. Slapeloosheid, gedefinieerd als aanhoudende moeite met het initiëren of in stand houden van slaap, is bekend dat overdag cognitieve stoornissen, waaronder verminderde geheugenfunctie veroorzaken. Slaapstoornissen die leiden tot overmatige slaperigheid overdag, zoals narcolepsie kan geheugenverlies veroorzaken.

Eén aandoening, slaapapneu, kan daadwerkelijk geheugenverlies bevorderen. Slaapapneu wordt gekenmerkt door de tijdelijke stopzetting van de luchtwegen tijdens de slaap die kan leiden tot mensen te stikken of happen naar lucht. Zwaar snurken en overmatige slaperigheid overdag zijn andere veel voorkomende symptomen van slaapapneu.

meer dan 900 miljoen mensen over de hele wereld leven met obstructieve slaapapneu (OSA), een subtype van de aandoening dat optreedt wanneer een fysieke verstopping de luchtwegen belemmert. OSA is al lang gekoppeld aan chronische depressie. Mensen met een depressie hebben vaak een moeilijke tijd verwerken van herinneringen, in het bijzonder autobiografische herinneringen die betrekking hebben op hun eigen ervaringen. Mensen met OSA hebben ook problemen met geheugen consolidatie aangetoond.

Eén studie trachtte de relatie tussen OSA en depressie in termen van geheugenverwerking te onderzoeken. De bevindingen laten zien dat proefpersonen met OSA meer moeite hadden om semantische herinneringen te vormen, of individuele feiten uit hun persoonlijke geschiedenis, dan de controlegroep. Dit is niet verwonderlijk omdat gezonde slaap nodig is om semantische herinneringen goed te consolideren, en OSA zorgt voor slaapversnippering die de slaapcyclus verstoort. Interessant is dat OSA de consolidatie van episodische herinneringen – of die gerelateerd zijn aan gebeurtenissen en ervaringen – niet in dezelfde mate beïnvloedde.

deze resultaten suggereren dat slaapapneu het consolidatieproces van het geheugen kan verstoren, waardoor mensen het moeilijk hebben om bepaalde herinneringen aan hun eigen leven te herinneren. Nochtans, is meer onderzoek nodig om te onderzoeken of OSA tot zowel depressie als geheugenproblemen leidt, of als OSA en depressie onafhankelijk geheugenconsolidatie beà nvloeden.