Unitas verraste ze allemaal
door Bob Carter
Speciaal voor ESPN.com

” een man brak door de lijn, sloeg hem, duwde zijn hoofd in de grond. Hij deed hetzelfde, liet de man doorkomen en brak zijn neus met de voetbal. Ik zei, “dat is mijn held,” zegt Bubba Smith over Johnny Unitas op ESPN Classic ‘ S SportsCentury serie.

Johnny Unitas, wiens overlijden leidde de Baltimore Colts naar de overwinning in “the Greatest Game Ever Played”, zal worden geprofileerd op vrijdag, september. 26, om 8 en 23 uur ET.

Johnny Unitas ontstond als een superster op hetzelfde moment dat de NFL zich ontwikkelde als een TV-sport.Notre Dame vond Johnny Unitas te klein. De Pittsburgh Steelers dachten dat hij niet intelligent genoeg was. de Baltimore Colts hadden gelijk. Unitas, 1,80 meter en slechts 145 pond op de middelbare school, werd een nergens-naar-ergens verhaal, een back-up die steeds kansen kreeg om te slagen op elk niveau. Geef me een kans, zou de quarterback zeggen, en Ik zal het je laten zien. Hij ging van semi-pro dirt fields naar een ster in de NFL.

en hij deed het snel.”the most important thing of all about Unitas,” said Weeb Ewbank, his Colts coach, ” is that he had a real honger. Dit was een kind dat succes wilde en het niet zo lang had dat hij het niet wilde verspillen toen het kwam.Unitas leidde de Colts naar NFL-titels in 1958 en ‘ 59, hielp hen Super Bowl V te winnen, werd gekozen voor vijf all-league teams en was drie keer Speler van het jaar. Hij speelde in 10 Pro Bowls. Hij gooide ten minste een touchdown pass in 47 opeenvolgende wedstrijden, een NFL record dat begon in zijn rookie jaar.toen hij Baltimore leidde naar een 23-17 overuren overwinning op de New York Giants in het 1958 championship, een spel vaak uitgeroepen als grootste voetbal, Unitas versterkt de sport ‘ s Populariteit.Sid Luckman, een collega van de Football Hall of Fame, zei dat Unitas de beste quarterback ooit was. “Beter dan Ik, “zei hij,” beter dan Sammy Baugh, beter dan wie dan ook.Unitas werd geboren op 7 mei 1933 en groeide op in een arbeiderswijk in Pittsburgh. Zijn vader stierf toen Johnny vijf was,en zijn in Litouwen geboren moeder Helen voedde vier kinderen in haar eentje op. op St. Justin ‘ s, een kleine katholieke middelbare school, speelde Unitas halfback en end totdat hij de geblesseerde startende quarterback vroeg in zijn eerste jaar verving. Als senior trok hij interesse van universiteiten.de Notre Dame backfield coach zei echter dat Unitas te licht was. Indiana gaf hem ook over. Pittsburgh bood hem een beurs aan, maar Unitas zakte voor het toelatingsexamen van de school.hij accepteerde uiteindelijk een beurs van Louisville, waar hij als eerstejaars een starter werd in de zesde wedstrijd en de Cardinals tot vier overwinningen leidde. Hij kwam 40 pond in zijn eerste twee college seizoenen, gooide voor 21 touchdowns en speelde ook veiligheid. Vertraagd door blessures en sub-par teams zijn junior en senior seizoenen, hij eindigde zijn college carrière met 27 touchdown passes en 3,139 yards passeren.de Steelers stelden hem op in de negende ronde in 1955, maar ze twijfelden of hij slim genoeg was om een professionele aanval uit te voeren. Ze hadden vier quarterbacks in het kamp, en Unitas speelde in geen van de vijf exhibition games voordat ze werden uitgebracht. “Meestal deden ze alsof ik er niet was,” zei hij.Tijdens het werken in de bouw in Pittsburgh, hij speelde quarterback en defensieve back voor de Bloomfield Rams, een lokale semipro team dat speelde met oude apparatuur op sandlot velden. Unitas, die tijdens de universiteit getrouwd was en een kind had, tekende voor $ 6 per spel.de Colts boden Unitas begin 1956 $7.000 aan om te tekenen, en hij voegde zich bij hen voor hun lentesessie. Ewbank hield van wat hij zag, zelfs Unitas ‘ Grootte – hij had ingevuld tot 6-1 en 190 pond.

” hij was een grote jongen, met goede snelheid, ” Ewbank zei. “Niet oogverblindende snelheid, maar goede snelheid. En hij wilde het zo graag leren.”

Hall of Fame quarterback Johnny Unitas leverde Baltimore zijn eerste NFL-kampioenschap.toen startende quarterback George Shaw een gebroken been had tegen de Chicago Bears in de vierde wedstrijd van het seizoen, maakte Unitas een nerveus debuut. Zijn eerste pass werd onderschept en teruggestuurd voor een touchdown. Toen verknalde hij een handoff op zijn volgende spel, een gerommel teruggevonden door de Bears. Unitas herstelde snel van die 58-27 nederlaag, wat de Colts leidde naar een upset van Green Bay en hun eerste overwinning op Cleveland. Hij gooide negen touchdown passes dat jaar, waaronder een in de seizoensfinale die zijn record 47-game streak begon. Zijn 55,6 procent voltooiing mark was een rookie record.

Snel instellen in de zak en met een talent voor het calling the right play, hij gooide voor 2,550 yards en 24 touchdowns het volgende seizoen, wat leidde de Colts naar een 7-5 record. De spelers van de league stemden hem als MVP.

Rebounding van blessures werd een Unitas handelsmerk. In 1958, toen hij leidde Baltimore naar de Western Conference titel, hij werd geraakt door de Packers ‘ Johnny Symank in de zesde wedstrijd en opgenomen in het ziekenhuis met drie gebroken ribben en een doorboorde long. Vier wedstrijden later, Hij leidde de Colts van een 27-7 rust tekort aan een 35-27 overwinning op de San Francisco 49ers, een prestatie die hij hoger beoordeeld dan de gevierde titelwedstrijd van het seizoen.die nationale televisie-kampioenschapswedstrijd in het Yankee Stadium was geweldig. De Colts stonden 14-3 aan de leiding in de rust, waarna ze met 17-14 achter bleven in het vierde kwart. Met nog twee minuten te gaan, hebben ze de bal op hun 14-yard lijn.”I said to myself, ‘Well, we’ ve blown this ballgame, ‘” Colts receiver Raymond Berry said. “De doelpalen aan onze kant van het veld leken een miljoen mijl ver weg.Unitas voltooide vier passen voor 73 yards, de laatste drie voor Berry voor 62 yards, om een wedstrijd-gelijkmakende 20-yard field goal van Steve Myhra op te zetten met nog zeven seconden te gaan. In overtime, Unitas regisseerde de Colts op een drive die Sports Illustrated genoemd “13 plays to glory.”Alan Ameche’ s one-yard touchdown run beëindigde de NFL ‘ s eerste sudden-death finish.door 349 yards te winnen, stolde het spel Unitas’ reputatie en verkocht vele, waaronder outstanding running back Buddy Young, op de preeminence van de quarterback. “Weet je wat me overtuigde?”Zei Young. “Hij zou worden geslagen op zijn fanny spelen na het spelen, maar hij zou precies daar op de plek waar de scheidsrechter was het zetten van de bal naar beneden en dan zou hij het controleren van de klok en weten hoeveel yardage hij nodig had.”

Unitas werd misschien over het hoofd gezien als een jonge speler, maar hij was altijd een krachtige, zelfverzekerde leider.

Unitas gooide minstens één TD-pass in 47 opeenvolgende wedstrijden.

” alles wat ik doe,” zei hij, “Ik heb altijd een reden voor. zelfs aan het einde van de kampioenschapswedstrijd wees hij Ewbanks instructies af om de bal op de grond te houden. “We willen hier geen interceptie”, herinnerde de coach hem tijdens een time-out.

Twee plays later, binnen de 10, Unitas doorgegeven aan Jim Mutscheller naar beneden naar de één. Gevraagd naar het risico van een interceptie, Unitas zei: “Als ik een gevaar van dat zag, zou ik de bal buiten de grenzen hebben gegooid. Als je weet wat je doet, word je niet onderschept.Unitas gooide 32 touchdowns in 1959 en de Colts versloegen de Giants opnieuw in het titelspel. In de 31-16 overwinning, Unitas liep voor de go-ahead touchdown en doorgegeven voor 264 yards en twee scores. zijn 3.481 yards passeerden de NFL in 1963. Het volgende seizoen was hij de MVP van de league toen hij leidde de Colts naar de NFL ‘ s beste record op 12-2 en was eerste in yards per pass poging (9,26). In het winnen van een andere MVP in 1967, hij had een league-high 58.5 voltooiing percentage als hij geslaagd voor 3,428 yards en 20 touchdowns in de Colts’ 11-1-2 seizoen.na het grootste deel van het seizoen 1968 te zijn gekwetst, keerde Unitas terug en leidde de Colts op hun enige scoring drive In historic Super Bowl III, een 16-7 verlies tegen de New York Jets. Twee jaar later, in de Colts ‘ 16-13 overwinning op de Dallas Cowboys in Super Bowl V, gooide hij een 75-yard touchdown pass naar John Mackey voordat hij een blessure laat in de eerste helft.de Colts benched Unitas in 1972 en de volgende januari verkocht hem aan de San Diego Chargers, voor wie hij een ongekend seizoen speelde voordat hij met pensioen ging. In zijn 18-jarige carrière, Unitas gooide voor 40.239 yards en 290 touchdowns in 211 wedstrijden.wat Unitas speciaal maakte, zei Berry, “was zijn griezelige instinct om het juiste spel op het juiste moment te noemen, zijn ijzige kalmte onder vuur, zijn felle competitiviteit en zijn volslagen minachting voor zijn eigen veiligheid.”

op Sept. 11, 2002, Unitas was aan het trainen in een Fysiotherapie Centrum in de Baltimore voorstad van Timonium toen hij een fatale hartaanval kreeg. Hij was 69.

Send this story to a friend / Most sent stories