verbeteringen op het gebied van energie-efficiëntie staan voor een aantal uitdagingen, zowel wat betreft de goedkeuring, als wat betreft de energie-efficiëntiekloof, als wat betreft de doeltreffendheid, als gevolg van het reboundeffect. Deze concepten worden in de volgende paragraaf uitgelegd.

de energie-Efficiëntiekloof

hoewel consumenten vaak geld kunnen besparen door te investeren in energie-efficiënte apparaten, wijst onderzoek erop dat consumenten dit niet geneigd zijn te doen, waardoor veel schijnbare kostenbesparende investeringen op tafel liggen. Dit verschijnsel wordt de “energie-efficiëntiekloof” genoemd, aangezien de investeringen in energie-efficiëntie theoretisch hoger zouden moeten zijn dan nu het geval is.

naast de kloof vanuit het oogpunt van de consument, die zich richt op de kosten voor individuen, is er ook een efficiëntiekloof vanuit een maatschappelijk perspectief, waarbij zowel de particuliere kosten als de externe kosten (zoals de milieukosten van energieproductie) in aanmerking worden genomen. De samenleving zou over het algemeen baat hebben bij investeringen in energie-efficiëntieverbeteringen wanneer de som van de particuliere en milieukosten van een energie-efficiënte investering lager is dan die van een alternatieve investering. In sommige gevallen zou het bijvoorbeeld zinvoller kunnen zijn voor de samenleving om het energieverbruik te verminderen in plaats van te investeren in een nieuwe gasinstallatie die hogere gecombineerde economische en milieukosten voor de samenleving met zich meebrengt. Aangezien energie-efficiëntie openbare voordelen heeft die misschien niet meetellen voor het persoonlijke voordeel van de consument, is het optimale niveau van energie-efficiëntie hoger voor de samenleving als geheel dan voor particuliere consumenten, en is de maatschappelijke “kloof” dus nog groter dan de particuliere.

mogelijke verklaringen voor de Gap

Er zijn veel mogelijke verklaringen voor de energie-efficiëntiekloof.

marktfalen: soms handelen consumenten rationeel (in hun eigen belang), maar de markten houden geen rekening met andere factoren die het bereiken van een efficiënt resultaat in de weg staan. Een voorbeeld van een marktfalen is het probleem van de voornaamste oorzaak, waarbij, in de context van energie-efficiëntie, verschillende prikkels tussen eigenaren van energieverbruikende apparatuur en degenen die de apparatuur gebruiken, leiden tot perverse prikkels (prikkels met effecten die het tegenovergestelde zijn van wat bedoeld is) voor investeringen in energie-efficiëntie. Bijvoorbeeld, als een verhuurder koopt apparaten van het huis, maar hun huurder betaalt de elektriciteitsrekening, dan is de verhuurder niet gestimuleerd om te investeren in soms dure energie-efficiënte apparaten, omdat ze niet zullen profiteren van de resulterende energiebesparing.

het probleem van de principal-agent kan vooral voorkomen wanneer de huurmarkt slecht werk verricht door verschillen in energiekosten voor de consument aan te geven. Theoretisch, een verhuurder moet in staat zijn om de huur te verhogen als ze investeren in energie-efficiënte apparaten, omdat de huurder zou profiteren van lagere elektriciteitsrekening. Potentiële huurders realiseren het energiebesparingsvoordeel echter niet en kiezen ervoor om elders te huren vanwege de hogere huurprijs, waardoor de verhuurder wordt ontmoedigd om de investering te doen. Dit soort uitlijning voorkomt dat de markt het optimale resultaat bereikt.

een gebrek aan informatie wordt ook als een marktfalen beschouwd indien het ontbreken ervan een consument belet een rationele beslissing te nemen. Bijvoorbeeld, als een tweedehands auto verkoper verkeerde informatie over de gas kilometers van voertuigen aan een potentiële klant, de klant kan een ander voertuig dan kopen als ze de juiste informatie. In de economische theorie wordt ervan uitgegaan dat de consument rationele beslissingen zal nemen op basis van de beschikbare informatie, zodat de consument, als er geen relevante informatie beschikbaar is, te weinig investeert in energie-efficiëntie.

kredietbeperkingen zijn een ander voorbeeld van marktfalen dat de energie-efficiëntiekloof kan verklaren. Als consumenten niet in staat zijn duurdere apparatuur aan te schaffen die op de lange termijn tot energiebesparingen zou leiden, zou dit kunnen wijzen op een mislukking van de markt als consumenten niet in staat zijn krediet te verkrijgen voor investeringen die hoge bijbehorende besparingen hebben (zie Gillingham and Palmer, 2014).

gedragsstoornissen: gedragsstoornissen treden op wanneer een consument niet rationeel handelt. Een voorbeeld van dit type mislukking is verliesaversie, die een overweging van verliezen over winsten beschrijft. Een consument zou er afkerig van kunnen zijn om een apparaat met hogere voorafkosten te kopen, zelfs als de voordelen voor de levensduur van de energiebesparingen opwegen tegen de kosten, omdat ze afkerig zijn van het onmiddellijke monetaire verlies (bijvoorbeeld, zie Greene et al, 2013).

een ander type gedragstoring is onoplettendheid, wat verwijst naar een consument die informatie negeert of verkeerd begrijpt die relevant is voor de beslissing die hij maakt en bijgevolg een irrationele beslissing neemt. Er kan bijvoorbeeld informatie over het energieverbruik van een product beschikbaar zijn, maar de klant kan ervoor kiezen deze niet te lezen of te overwegen bij het nemen van een aankoopbeslissing.

verborgen kosten: in sommige gevallen kan de energie-efficiëntiekloof worden overschat als gevolg van factoren die niet worden verantwoord. Een consument zou bijvoorbeeld de voorkeur kunnen geven aan een benzineauto boven een efficiëntere elektrische auto om niet-energiegerelateerde redenen, zoals de prestaties van het voertuig of het gebrek aan beschikbaarheid van oplaadinfrastructuur. Zodra deze factoren in aanmerking zijn genomen, bereikt de markt in feite het efficiënte resultaat. Terwijl verborgen kosten een deel van de energie-efficiëntie kloof zou kunnen verklaren, studies suggereren dat het waarschijnlijk slechts een deel van het antwoord en bieden aanvullende verklaringen als zijnde ofwel marktfalen of gedragsstoornissen (zie Gerarden et al 2017 en Gillingham and Palmer 2014).

het reboundeffect

naast de belemmeringen voor de toepassing van energie-efficiënte technologieën bestaan er ook uitdagingen voor de vermindering van het totale energieverbruik, zelfs nadat de energie-efficiëntie is verbeterd. Het reboundeffect verwijst naar het fenomeen dat een verbeterde energie-efficiëntie tot op zekere hoogte kan leiden tot een toename van het energieverbruik omdat de kosten van de energiedienst dalen. Energiediensten hebben een neerwaartse vraagcurve, wat betekent dat als de prijs daalt, consumenten er meer van zullen kopen. Dit reboundeffect compenseert dus een deel van de besparingen die gepaard gaan met verbeteringen in de energie-efficiëntie.

een hypothetisch voorbeeld van het rebound-effect is een huishouden dat zijn wasmachine upgrade naar een efficiënter model. Omdat het nieuwe model efficiënter en dus goedkoper te bedienen is, kan het huishouden uiteindelijk de wasmachine vaker laten draaien, waardoor een deel van de energiebesparingen die gepaard gaan met de upgrade naar het efficiëntere model wordt gecompenseerd.

het reboundeffect kan aanzienlijk verschillen per sector en type efficiëntieverbetering, en verschillende studies hebben verschillende schattingen voor het reboundeffect gevonden. Sommige studies vinden zeer grote reboundeffecten die aantoonbaar de voordelen van het verbeteren van de energie-efficiëntie verminderen. Frodel et al (2012), bijvoorbeeld, vinden een rebound effect van 57 procent in transport (wat betekent dat 57 procent van de energiebesparing wordt gecompenseerd door de toename van het energieverbruik). Andere studies vinden veel kleinere rebounds in andere sectoren. Gillingham et al, 2013, bijvoorbeeld, beweren dat de rebound effect voor huishoudelijke apparaten is rond 5 tot 10 procent. Hoewel veel studies verschillende bevindingen hebben, zijn de meeste het erover eens dat het reboundeffect niet alle energieverlagende voordelen van de overstap naar energie-efficiëntietechnologieën teniet doet, en dat er dus nog steeds voordelen zijn van een verbetering van de energie-efficiëntie.