Eiland
differentiatie van continenten
Groenland is het grootste eiland ter wereld, met een oppervlakte van meer dan 2,1 miljoen km2, terwijl Australië, het kleinste continent ter wereld, een oppervlakte van 7,6 miljoen km2 heeft.
Er is een verschil tussen eilanden en continenten in termen van geologie. Continenten zijn de grootste landmassa van een bepaalde continentale plaat; Dit geldt voor Australië, dat op zijn eigen continentale lithosfeer en tektonische plaat (de Australische plaat) ligt.
daarentegen zijn Eilanden ofwel uitlopers van de oceanische korst (bijvoorbeeld vulkanische eilanden), of behoren tot een continentale plaat met een grotere landmassa (continentale Eilanden); dit laatste is het geval van Groenland, dat op de Noord-Amerikaanse Plaat ligt.
continentale eilanden
continentale eilanden zijn landlichamen die op het continentaal plat van een continent liggen. Voorbeelden zijn Borneo, Java, Sumatra, Sachalin, Taiwan en Hainan voor Azië; Nieuw-Guinea, Tasmanië en Kangaroo Island voor Australië; Groot-Brittannië, Ierland en Sicilië voor Europa; Groenland, Newfoundland, Long Island en Sable Island voor Noord-Amerika; en Barbados, De Falklandeilanden en Trinidad voor Zuid-Amerika.
Microcontinentale eilanden
een speciaal type continentaal eiland is het microcontinentale eiland, dat ontstaat wanneer een continent wordt gesplitst. Voorbeelden zijn Madagaskar en Socotra voor Afrika, Nieuw-Caledonië, Nieuw-Zeeland en enkele van de Seychellen.
staven
een ander subtype is een eiland of bar dat wordt gevormd door afzetting van kleine stenen waar waterstroom een deel van zijn draagvermogen verliest. Dit omvat:
- barrièreeilanden, d.w.z. zandophopingen die door zeestromingen op het continentale plat worden afgezet
- rivier-of alluviale eilanden die worden gevormd in rivierdelta ‘ s of in het midden van grote rivieren. Terwijl sommige van voorbijgaande aard zijn en kunnen verdwijnen als het volume of de snelheid van de huidige veranderingen, anderen zijn stabiel en lang leven.
oceanische eilanden
tektonisch versus vulkanisch
oceanische eilanden zijn eilanden die niet op het continentale plat liggen. De overgrote meerderheid zijn vulkanisch van oorsprong, zoals Sint Helena in de Zuid-Atlantische Oceaan. De weinige oceanische eilanden die niet vulkanisch zijn, zijn tektonisch van oorsprong en ontstaan waar plaatbewegingen de oceaanbodem boven het oppervlak hebben opgetild. Voorbeelden zijn Saint Peter en Paul Rocks in de Atlantische Oceaan en Macquarie Island in de Stille Oceaan.
vulkanische eilanden
bogen
Eén type vulkanisch Oceanisch eiland wordt gevonden in een vulkanische eilandboog. Deze eilanden komen voort uit vulkanen waar de subductie van een plaat onder een andere plaatsvindt. Voorbeelden hiervan zijn de Aleoeten, de Marianen en het grootste deel van Tonga in de Stille Oceaan. De enige voorbeelden in de Atlantische Oceaan zijn enkele van de Kleine Antillen en de Zuidelijke Sandwicheilanden.
oceanische Rift
een ander type vulkanisch Oceanisch eiland komt voor waar een oceanische rift het oppervlak bereikt. Er zijn twee voorbeelden: Ijsland, het op een na grootste vulkanische eiland ter wereld, en Jan Mayen. Beide liggen in de Atlantische Oceaan.
Hotspots
een derde type vulkanisch Oceanisch eiland wordt gevormd over vulkanische hotspots. Een hotspot is min of meer stationair ten opzichte van de bewegende tektonische plaat erboven, zodat een keten van eilanden ontstaat als de plaat drifteert. Over lange tijd wordt dit type eiland uiteindelijk “verdronken” door isostatische aanpassing en geërodeerd, waardoor het een onderzeese berg wordt. Plaatbeweging over een hot-spot produceert een lijn van eilanden georiënteerd in de richting van de plaatbeweging. Een voorbeeld hiervan is de Hawaïaanse eilanden, van Hawaii tot Kure, die onder het zeeoppervlak verder gaan in een meer noordelijke richting terwijl de keizer Onderzeilt. Een andere keten met dezelfde oriëntatie is de Tuamotu archipel; zijn oudere, Noordelijke trend is de Line Islands. De zuidelijkste keten is de zuidelijke eilanden, met zijn noordelijke trending deel de atollen in het land van Tuvalu. Tristan da Cunha is een voorbeeld van een hotspot vulkaan in de Atlantische Oceaan. Een andere hotspot in de Atlantische Oceaan is het eiland Surtsey, dat werd gevormd in 1963.
atollen
een atol is een eiland gevormd uit een koraalrif dat is gegroeid op een geërodeerd en ondergedompeld vulkanisch eiland. Het rif stijgt naar de oppervlakte van het water en vormt een nieuw eiland. Atollen zijn meestal ringvormig met een centrale lagune. Voorbeelden zijn de Lijneilanden in de Stille Oceaan en de Malediven in de Indische Oceaan.