Chinese muziek verweven met dansen in zijn vroege tijd, en ontwikkelde zich tot een onafhankelijke kunstcategorie in de Xia dynastie (2000 v. Chr. – 1600 v. Chr.) die ook het begin is van de tijden van klokken en trommels die 1300 jaar duren. Het genieten van muziek is het voorrecht van de hogere klasse in die tijd, en de inhoud is over het algemeen de lof voor de veroveraar van de natuur,de edelen en de gouverneur. Percussie-instrument ontstond in de Shang-dynastie (1600 BC-1100 BC), bijvoorbeeld, de Bianzhong (een set van opknoping bronzen bellenvoor polyfone muzikale klanken). En in de Zhou-dynastie (1046 v. Chr. – 256 v.Chr.) werd een compleet ritueel muzieksysteem opgericht.Grote liederen en dansen of Daqu in het Chinees is de basis van muziek van de Qin-dynastie (221 v.Chr. – 206 v.Chr.) tot de Tang – dynastie (618-907). in de Qin-en Han-dynastieën was het tijd voor Yuefu-liederen (volksliederen verzameld door de overheid) en Xianghe-liederen (een leadzanger met harmoniezangers ondersteund door enkele strijkers en blaasinstrumenten). In de Tang – dynastie werden veel instellingen voor muziekonderwijs officieel opgericht en grote liederen en dancescamen tot zijn bloeiende dag, waarvan het “lied van regenboogrokken en vederjassen” (Chinees:霓裳羽衣曲) de beroemdste was gemaakt door Keizer Xuanzong (712-756) van Tangdynastie; en Pipa is de belangrijkste instrumenten in die tijd. Het is ook dezelfde periode dat muziek niet alleen wordt genoten in Paleizen door edelen, enciviliaanse muziekgenot ontstond in tempelmarkten en restaurants. Het is in SongDynasty (960 – 1279) dat kleinschalige muziek van burgers in openbare voorzieningen volledig werd ontwikkeld en de volwassen traditionele Chinese opera begon.Er waren soorten muziekuitvoeringen in die tijd, en veel instrumenten weren goed ontwikkeld, zoals Pipa, Zheng, fluiten en Xiao.in de Yuan – dynastie (1206-1368) ontstond Sanxuan en de Chinese opera was welvarend met grote artiesten en werken, en sommige van de werken die nog steeds optreden, zoals de Romance of Western Chamber (Chinees:西厢记). Regionale verhalende liederen en etnische muziek werden snel ontwikkeld in de Qing – dynastie (1636-1911) en soorten instrumenten werden samen gespeeld in een groep. In de late Qing-dynastie en moderne tijd werd westerse muziek geïntroduceerd in China en maakte een grote invloed op de Chinese moderne muziek.