Met uitzondering van Zuid-Afrika en de landen van Noord-Afrika, die allemaal gediversifieerde productiesystemen hebben, kan de economie van het grootste deel van Afrika als onderontwikkeld worden gekarakteriseerd. Afrika als geheel heeft overvloedige natuurlijke hulpbronnen, maar een groot deel van de economie is overwegend landbouw gebleven, en zelfvoorzienende landbouw neemt nog steeds meer dan 60 procent van de bevolking.tot het begin van de 20e eeuw was dit systeem van Landbouw gebaseerd op eenvoudige instrumenten en technieken, evenals op de traditionele organisatie van het gezin of de Gemeenschap voor zijn arbeid. Vanwege het slechte vervoer en de slechte communicatie was de productie grotendeels bestemd voor huishoudelijk gebruik. Er was weinig handel over lange afstand en loonarbeid was vrijwel onbekend. De geringe omvang en de grote heterogeniteit van de politiek in die tijd maakten ook de uitwisseling zeer beperkt. Er waren echter opmerkelijke uitzonderingen, vooral in West-Afrika, waar vele eeuwen lang samenlevingen zich bezighielden met langeafstandshandel en uitgebreide uitwisseling en ambachtelijke faciliteiten, communicatie en een politieke infrastructuur hadden om hun handelsroutes te onderhouden.Afrika kende in de 20e eeuw een aanzienlijke economische ontwikkeling, die weliswaar veel voordelen opleverde, maar ook een aantal ernstige problemen opleverde. De eerste belangrijke veranderingen vonden plaats onder koloniale heerschappij in de eerste helft van de eeuw: loonarbeid werd ingevoerd, transport en communicatie werden verbeterd, en middelen werden op grote schaal ontwikkeld in de koloniale gebieden. De erfenis hiervan is echter dat de export van twee of drie belangrijke landbouwproducten of mineralen—zoals pinda ‘ s, aardolie of koper—is gekomen om het grootste deel van de buitenlandse valuta inkomsten voor bijna alle Afrikaanse landen. Schommelingen in de prijzen van deze grondstoffen hebben de economieën van deze landen kwetsbaar en fragiel gemaakt. De situatie is verslechterd in landen in de marginale droogtegebieden, waar de toenemende droogte de landbouwproductiviteit heeft ondermijnd.de tweede belangrijke verandering was de krachtige bevordering van de industriële ontwikkeling, vaak met buitenlandse hulp, die plaatsvond in de twee decennia (1960-1980) na de politieke onafhankelijkheid van de meeste Afrikaanse landen. De politieke fragmentatie van het continent werd echter ook een belangrijke belemmering voor de industriële groei, omdat het talrijke kleine markten creëerde. Als gevolg daarvan werden de meeste Afrikaanse landen opgezadeld met overtollige industriële capaciteit, gekoppeld aan enorme buitenlandse schulden voor een groot deel om deze capaciteit op te bouwen.in bijna alle Afrikaanse landen is de slechte economische situatie nog verergerd door de snelle bevolkingsgroei, die het bruto binnenlands product per hoofd van de bevolking laag heeft gehouden of in sommige gevallen tot een daling heeft geleid. De hoop op verbetering van de economische omstandigheden in het grootste deel van Afrika berust dus op twee factoren: bevolkingscontrole binnen de afzonderlijke landen om hun economieën de kans te geven te groeien; en de organisatie van groepen van staten in regionale economische blokken om interne markten te creëren die groot genoeg zijn om de groei te ondersteunen.

minerale hulpbronnen

Afrika ‘ s bekende minerale rijkdom plaatst het onder de rijkste continenten ter wereld. Zijn zeer groot deel van de minerale hulpbronnen ter wereld omvat steenkool, aardolie, aardgas, uranium, radium, low-cost thorium, ijzererts, chroom, kobalt, koper, lood, zink, tin, bauxiet, titanium, antimoon, goud, platina, tantaal, germanium, lithium, fosfaten en diamanten.de belangrijkste steenkoollagen zijn beperkt tot vier groepen steenkoolbekkens: in Zuidelijk Afrika, Noord—Afrika, De Democratische Republiek Congo en Nigeria. Bewezen petroleumreserves in Noord-Afrika komen voor in Libië, Algerije, Egypte en Tunesië. De exploratie is geconcentreerd ten noorden van het Aïr–Ahaggar-massief; er kunnen ook grote Saharische reserves in het zuiden zijn. De andere grote oliereserves bevinden zich in het westelijke kustbekken—voornamelijk in Nigeria en ook in Kameroen, Gabon, Equatoriaal—Guinea en de Republiek Congo-en in Angola en Zuid-Soedan. Aardgasreserves zijn geconcentreerd in stroomgebieden van Noord-Afrika en de kust van Centraal-Afrika.Zuidelijk Afrika zou een van de zeven grootste uraniumprovincies ter wereld zijn. In Zuid-Afrika is de ongebruikelijke kennis van de reserves afkomstig van het gezamenlijk optreden van uranium met goud, een voorwaarde die ook de productiekosten verlaagt. Andere landen met aanzienlijke uraniumafzettingen zijn Niger, Gabon, De Democratische Republiek Congo en Namibië.