Dolley Payne Todd Madison, een van de bekendste en meest geliefde First Ladies, was de vrouw van James Madison, de vierde President van de Verenigde Staten (1809-1817). Haar iconische stijl en sociale aanwezigheid verhoogde de populariteit van haar man als President.gedurende een halve eeuw was ze de belangrijkste vrouw in de sociale kringen van Amerika. Tot op de dag van vandaag is ze een van de meest bekende en meest geliefde dames van het Witte Huis–hoewel vaak aangeduid, ten onrechte, als Dorothy of Dorothea.ze noemde zichzelf altijd Dolley, en onder die naam de New Garden Monthly Meeting van de Society of Friends, in Piedmont, North Carolina, nam haar geboorte op van John en Mary Coles Payne, kolonisten uit Virginia. In 1769 bracht John Payne zijn familie terug naar zijn thuiskolonie en in 1783 verhuisde hij hen naar Philadelphia, stad van de Quakers. Dolley groeide op in de strenge discipline van de Society, maar niets verstootte haar gelukkige persoonlijkheid en haar warme hart.John Todd Jr., een advocaat, wisselde huwelijksgeloften uit met Dolley in 1790. Slechts drie jaar later stierf hij in een gele-koorts epidemie, waardoor zijn vrouw met een kleine zoon.in die tijd was Philadelphia de hoofdstad geworden. Met haar charme en lachende blauwe ogen, lichte huid en zwarte krullen trok de jonge weduwe de aandacht. Al snel rapporteerde Dolley aan haar beste vriend dat ” The great little Madison has asked…to zie me vanavond.hoewel de vertegenwoordiger James Madison van Virginia 17 jaar ouder was en Episcopaal van achtergrond, trouwden ze in September 1794. Het huwelijk, hoewel kinderloos, was bijzonder gelukkig; ” onze harten begrijpen elkaar,” verzekerde ze hem. Hij kon zelfs geduldig zijn met Dolley ’s zoon, Payne, die zijn eigen zaken verkeerd behandelde–en uiteindelijk Madison’ s landgoed verkeerd beheerde.na haar tweede huwelijk nam Dolley de sombere Quaker-jurk weg en koos voor de mooiste mode. Margaret Bayard Smith, kroniekschrijver van de vroege Washington social life, schreef: “ze keek een Queen…It zou absoluut onmogelijk zijn voor iemand om zich te gedragen met meer perfecte fatsoen dan zij deed.gezegend met een verlangen om tevreden te zijn en een bereidheid om tevreden te zijn, maakte Dolley haar thuis tot het centrum van de samenleving toen Madison in 1801 begon met zijn acht jaar als minister van Buitenlandse Zaken van Jefferson. Ze assisteerde in het Witte Huis toen de President haar om hulp vroeg bij het ontvangen van dames, en zat voor op het eerste inaugurele bal in Washington toen haar man in 1809 Chief Executive werd.Dolley ‘ s sociale genaden maakten haar beroemd. Haar politieke scherpzinnigheid, gewaardeerd door haar man, is minder bekend, hoewel haar gracieuze tact vele ruzie gladgestreken. Vijandige staatslieden, moeilijke gezanten uit Spanje of Tunesië, krijgsheren uit het westen, onrustige jongeren-ze verwelkomde altijd iedereen. Gedwongen om tijdens de oorlog van 1812 Het Witte Huis te ontvluchten door een Brits leger, keerde ze terug en vond het herenhuis in puin. Niet ontmoedigd door tijdelijke verblijven, vermaakte ze zich even bekwaam als altijd.op hun plantage Montpelier in Virginia leefden de Madisons tot zijn dood in 1836 met pensioen. Ze keerde terug naar de hoofdstad in de herfst van 1837, en vrienden vonden tactvolle manieren om haar verminderde inkomen aan te vullen. Ze bleef in Washington tot haar dood in 1849, geëerd en geliefd door iedereen. De verrukkelijke persoonlijkheid van deze ongewone vrouw is een gekoesterd deel van de geschiedenis van haar land.