Bluetongue (BT) is een door insecten overgedragen virale ziekte bij wilde en gedomesticeerde herkauwers en, incidenteel, andere soorten. Onder huisdieren komt BT het meest voor in bepaalde schapenrassen, terwijl asymptomatische BT-virus (BTV) – infectie van runderen typisch is in enzoötische regio ‘ s. BT bij runderen kan een kenmerk zijn van specifieke uitbraken, met name de huidige epizoötie in Europa veroorzaakt door BTV serotype 8. BTV repliceert binnen mononucleaire fagocytaire en endotheelcellen, lymfocyten en mogelijk andere celtypen in lymfoïde weefsels, de longen, de huid en andere weefsels. Geïnfecteerde herkauwers kunnen een langdurige maar niet persisterende viremie vertonen en BTV wordt in de late stadia van deze verlengde viremie geassocieerd met erytrocyten. De pathogenese van BT impliceert verwonding aan kleine bloedvaten in doelweefsels, maar de relatieve bijdragen van directe virus-geïnduceerde cytolyse en virus-geïnduceerde vasoactive mediators in het veroorzaken van endothelial verwonding en dysfunctie zijn momenteel onduidelijk. De laesies van BT zijn karakteristiek en omvatten: bloedingen en zweren in de mondholte en het bovenste maagdarmkanaal; necrose van skeletspieren en hartspieren; coronitis; subintimale bloedingen in de longslagader; oedeem van de longen, ventrale subcutis en fascia van de spieren van de nek en buikwand; en pericardiale, pleurale en abdominale effusies. Transplacentaire overdracht van BTV bij herkauwers, met daaropvolgende foetale infectie, is een eigenschap van specifieke virusstammen, met name die welke in geëmbryoneerde eieren of celculturen worden gekweekt. Het resultaat van BTV-infectie bij foetale herkauwers is leeftijdsafhankelijk, met kenmerkende caviterende laesies van het centrale zenuwstelsel bij dieren die de infectie in de vroege dracht overleven. Immuuncompetentie voor BTV ontstaat halverwege de dracht, en dieren die in de late dracht zijn geïnfecteerd, kunnen viremisch worden geboren en zonder significante hersenafwijkingen.