gelegen meer dan 200 mijl ten noorden van de poolcirkel, Tromsø, Noorwegen, is de thuisbasis van extreme lichtvariaties tussen seizoenen. Tijdens de poolnacht, die van November tot januari duurt, komt de zon helemaal niet op. Dan worden de dagen geleidelijk langer tot de middernachtzon periode, van mei tot juli, wanneer het nooit onder gaat. Na de middernachtzon worden de dagen steeds korter tot de poolnacht, en de jaarlijkse cyclus herhaalt zich.

dus, misschien begrijpelijk, veel mensen hadden een moeilijke tijd met betrekking tot toen ik hen vertelde dat ik daarheen verhuisde.

“I could never live there,” was de meest voorkomende reactie die ik hoorde. “Die winter zou me zo depressief,” velen toegevoegd, of ” ik word gewoon zo moe als het donker buiten.”

maar de poolnacht was wat me in de eerste plaats naar Tromsø trok.ondanks de extreme duisternis van de stad, heeft onderzoek uit het verleden aangetoond dat de inwoners van Tromsø een lagere mate van winterdepressie hebben dan verwacht zou worden gezien de lange winters en de hoge breedtegraad. In feite is de prevalentie van zelf-gerapporteerde depressie tijdens de winter in Tromsø, met zijn breedtegraad van 69°NB, dezelfde als die van Montgomery County, Maryland, op 41°N. hoewel er enige discussie is onder psychologen over de beste manier om winterdepressie te identificeren en te diagnosticeren, lijkt één ding duidelijk: inwoners van Noord—Noorwegen lijken in staat om veel van het winter lijden elders ervaren-met inbegrip van, paradoxaal genoeg, in warmere, helderdere, meer zuidelijke locaties te vermijden.

twee jaar geleden leerde ik voor het eerst van Tromsø, als een recente afgestudeerde die op zoek was naar meer onderzoekservaring voordat ik me aanmeldde voor de graduate school for social psychology. Op zoek naar een kans die me in staat zou stellen om mijn interesses in positieve psychologie en geestelijke gezondheid te verkennen—en mijn gevoel voor avontuur te bevredigen—stuitte ik op het werk van Joar Vittersø, een psycholoog aan de Universiteit van Tromsø die geluk, persoonlijke groei en kwaliteit van leven bestudeert.

meer verhalen

na contact met hem via e-mail, leerde ik dat de Universiteit van Tromsø de meest noordelijke universiteit ter wereld is. Het leek de perfecte plek om te testen hoe avontuurlijk ik echt was, terwijl het ook een unieke populatie voor een psychologie onderzoek: hoe beschermen de inwoners van Noord-Noorwegen zichzelf tegen winterse ellende? En kunnen deze strategieën elders worden geïdentificeerd en toegepast, met dezelfde gunstige effecten?een paar maanden na onze eerste correspondentie stemde Vittersø ermee in om mijn adviseur te zijn bij een onderzoeksproject dat was ontworpen om deze vragen te beantwoorden; een jaar later, na het ontvangen van een Fulbright vs-Noorwegen om mijn studie te financieren, stapte ik op een vliegtuig naar Noorwegen. Toen ik in Augustus in Tromsø aankwam, was de periode van de middernachtzon net voorbij, was de hemel slechts een uur of twee per nacht donker en was de poolnacht nog zo ‘ n drie maanden weg.Tromsø is een klein eiland, ongeveer even groot als Manhattan, met ongeveer 70.000 inwoners, waardoor het de op één na meest bevolkte stad ten noorden van de poolcirkel is. Met alles wat een persoon kon “nodig”—een winkelcentrum, drie grote winkelstraten, en een paar bioscopen—maar niets extra ‘ s, Tromsø voelde meer als een kleine voorstad dan een stad. Omringd door bergen en fjorden aan alle kanten, voelde het ook geïsoleerd en wild.

voor dat alles vond ik Tromsø al snel sympathiek. Voor de relatief kleine omvang van de stad, was ik aangenaam verrast om te vinden het de thuisbasis van een verbazingwekkend aantal festivals, culturele evenementen, en stadsbrede feesten. De belangrijkste voetgangersstraat is drummen elke dag van de week, behalve op zondag, wanneer de meeste winkels zijn gesloten, en is bijzonder levendig op zaterdag en na 02: 00 in het weekend.

Ik vestigde me in mijn studentenappartement, met zijn geweldige uitzicht op de fjord en drie Noorse kamergenoten, en begon mijn Tromsø-leven op te bouwen. Ik nam Noorse lessen, die ik meestal gebruikte om voedsel in de supermarkt te ontcijferen, omdat bijna iedereen in Noorwegen Engels spreekt. Ik vond een groep vrienden die voornamelijk bestond uit Europese internationale studenten, die allemaal mijn wens deelden om alles te ervaren wat Tromsø te bieden had (en om het goedkoop te doen— Noorwegen is onbetaalbaar duur). In plaats van het bezoeken van bars en restaurants zoals ik had in de VS, ik genoten van wandelingen, cabin trips, en yoga met mijn nieuwe vrienden. Ik sloot me aan bij verschillende Noorse meditatiegroepen, die me vrienden buiten de studentengemeenschap gaven, en mijn Noorse vrienden in deze groepen waren zo vriendelijk om in mijn voordeel gesprekken in het Engels te voeren.

Ik vond al snel mijn routine: werk tijdens de week aan mijn onderzoeks-en graduate-schooltoepassingen, en geniet in het weekend van buiten en potluckdiners. Gedurende enkele maanden legden Vittersø en ik de basis voor onze studie, voortbouwend op het achtergrondonderzoek dat ik had gedaan voordat ik naar Tromsø kwam, bepaalden welke vragen we wilden stellen, rekruteerden deelnemers en testten we het online platform dat we zouden gebruiken om onze enquête te verspreiden. Ik werd meer comfortabel tijd alleen doorbrengen, en bezocht Tromsø coffeeshops waar ik de dag door te brengen werken of lezen, verpleging een $ 6 latte tot het punt van rondhangen.

naarmate ik me meer op mijn gemak voelde in mijn buitenlandse omgeving, ontdekte ik een bijkomend voordeel van mijn onderzoeksthema: Bijna iedereen met wie ik sprak—in informele gesprekken, op feestjes, tijdens psychologie-afdeling lunches op de universiteit—had een theorie over waarom hun stad floreerde tijdens de poolnacht. Sommige mensen zwoeren bij levertraan, of vertelden me dat ze lampen gebruikten die de zon simuleerden door elke ochtend op een bepaald tijdstip geleidelijk op te lichten. Anderen schreven hun winterwelzijn toe aan Gemeenschap en sociale betrokkenheid, Tromsø ‘ s rijkdom aan culturele festivals, of dagelijkse reizen per ski. De meeste bewoners, hoewel, gewoon praten over de poolnacht alsof het niet een big deal. Velen uitten zelfs opwinding over het komende seizoen en de skimogelijkheden die het zou brengen.

toch was het pas in oktober, enkele maanden in mijn project, dat ik me realiseerde dat ik misschien de verkeerde soorten vragen stel. Het kristalliserende moment was een gesprek met mijn vriend Fern, een Australische transplantatie die al meer dan vijf jaar in Tromsø was, over hoe lang ik van plan was te blijven. Hoewel mijn beurs technisch eindigde in Mei, legde ik uit dat ik hoopte om te blijven door zo veel van de zomer als mogelijk. (Tromsø heeft slechts twee seizoenen: een lange winter, en een korte zomer die bijna ‘ s nachts aankomt ergens tussen eind mei en eind juni, aan het begin van de middernachtzon periode.) “Het zou jammer zijn om het door de winter te maken alleen om te vertrekken vlak voor het beste seizoen,” zei ik.

zonder te pauzeren antwoordde Fern: “ik zou niet per se zeggen dat de zomer het beste seizoen is.”

Ferns commentaar hielp me om mijn onderzoeksvraag met een nieuw gevoel van helderheid te bekijken. Het drong tot me door dat de basisaanname van mijn oorspronkelijke onderzoeksvoorstel was uitgeschakeld: In Tromsø is het heersende gevoel dat de winter iets is om van te genieten, niet iets om te verdragen. Volgens mijn vrienden zou de winter in Tromsø vol sneeuw, skiën, het noorderlicht en alle dingen koselig zijn, het Noorse woord voor ” gezellig.”In November zouden open-vlam kaarsen elk café, restaurant, Huis en zelfs werkruimte sieren. In de daaropvolgende maanden leerde ik uit de eerste hand dat, verre van een periode van absolute duisternis, de poolnacht in Tromsø een tijd is van prachtige kleuren en zacht, indirect licht. Zelfs in de donkerste tijden, zijn er nog steeds twee of drie uur licht per dag als de zon net onder de horizon, nooit volledig opstijgt. Tijdens de langere “dagen” van de poolnacht, In November en januari, kan de hemel worden gevuld met maximaal zes uur zonsopgang en zonsondergang-achtige kleuren.

Het was me nu duidelijk dat mijn oorspronkelijke onderzoeksvragen werden gekleurd door mijn eigen cultureel bevooroordeeld perspectief—in New Jersey, waar ik opgroeide, bijna niemand keek uit naar de winter, mezelf inbegrepen (ik heb zelfs gekozen om te studeren in Atlanta om de kou te ontsnappen). In mijn ervaring, mensen gewoon door de winter duisternis op weg naar een helderder, gelukkiger seizoen. Maar in Tromsø leek de poolnacht zijn eigen unieke kansen te bieden voor mentale en emotionele bloei.

Ik besloot in mijn onderzoek een vragenlijst op te nemen die de potentiële voordelen van de winter voor de bewoners van Tromsø zou weergeven. Maar ik raakte snel een addertje onder het gras: afgezien van de standaard assessment surveys gebruikt om seizoensgebonden affectieve stoornis te identificeren, bestonden er geen andere gestandaardiseerde psychologische vragenlijsten over houdingen ten opzichte van de winter. (In het algemeen, psychologie onderzoekers de voorkeur aan bestaande psychologische maatregelen te gebruiken, in plaats van nieuwe te creëren, zodat hun werk kan worden vergeleken en contrasteert met eerdere studies. Maar terwijl er tal van vragenlijsten die gevraagd over seizoensgebonden depressie, nood, en slaapstoornis in de winter, waren er geen enquêtes die ruimte voor de potentieel positieve aspecten van het seizoen gemaakt.het was rond deze tijd, toen ik onderzoek deed naar psychologie graduate programma ‘ s grondiger, dat ik terug vloog naar de VS voor een conferentie, een bruiloft, en een bezoek aan Stanford University. Op Stanford ontmoette ik alia Crum, een professor in de psychologie, om meer te leren over mogelijkheden voor afgestudeerde studenten in haar geest & Body Lab. Crums onderzoek richt zich op subjectieve mindsets, die ze definieert als “de lenzen waardoor informatie wordt waargenomen, georganiseerd en geïnterpreteerd.”Terwijl we praatten over haar onderzoek en mijn eigen werk in Noorwegen, suggereerde Crum dat mindsets een rol zouden kunnen spelen in de bloeiende winter die ik observeerde in Tromsø.

Crum treedt in de voetsporen van de psycholoog Carol Dweck, wiens werk zich richt op het psychologische concept van “mindset.”In haar onderzoek en haar boek, Mindset: The New Psychology of Success, beschrijft Dweck de manieren waarop een groeimindset (het geloof dat eigenschappen als intelligentie en talent kunnen worden ontwikkeld door aanhoudende inspanning in de tijd) leidt tot meer succes dan een vaste mindset (het geloof dat individuele kwaliteiten zijn ingesteld voor het leven). Zij die in een gefixeerde mindset zitten, zien feedback vaak niet als een kans om te leren, en zien kritiek eerder als een persoonlijke aanval. Omgekeerd, die in een groei mindset hebben de neiging om meer open te staan voor het leren van hun fouten, het nemen van risico ‘ s, en het nastreven van zelfverbetering. Dweck ‘ s geloof, nu algemeen aanvaard, is dat mindset kan worden veranderd, en dat een persoon kan overgaan van een vaste mindset naar een groei mindset.

Crum ‘ s werk breidt dit idee uit door te onderzoeken hoe mindset niet alleen prestaties en succes beïnvloedt, maar ook fysieke gezondheid. In een van haar studies, bijvoorbeeld, hadden mensen die een positieve houding hadden ten opzichte van stress, die het als productief zagen in plaats van slopend, gezondere niveaus van het stresshormoon cortisol. In een andere, hotel medewerkers die geloofden dat het schoonmaken van kamers was een goede oefening zag dalingen in hun lichaamsvet en bloeddruk, in vergelijking met degenen die gewoon beschouwd als werk. Zoals haar onderzoek illustreert, zijn mindsets niet alleen “gefixeerd” of “kneedbaar”: “ze kunnen positief of negatief, constructief of destructief zijn.

die mij tot de vraag leidde: Kunnen we de positieve of negatieve houding ten opzichte van de winter meten? En zou deze wintermindset iets te maken hebben met het psychologische welzijn van de bewoners van Tromsø tijdens de poolnacht?met behulp van Crum ‘ s Stress Mindset Measure—een vragenlijst ontwikkeld om attitudes ten opzichte van stress te meten—als model ontwikkelden Vittersø en ik de Wintertime Mindset Scale. Deze 10-item schaal vroeg respondenten om te beoordelen hoe sterk ze het eens of oneens met uitspraken als,” er zijn veel dingen om van te genieten over de winter, “” in de winter, Ik heb vaak geen zin om iets te doen helemaal, “en” ik vind de wintermaanden donker en deprimerend.”

een willekeurige steekproef van 238 Noorse volwassenen reageerde op onze online enquête. Van deze respondenten was de groep bijna gelijk verdeeld over respondenten die in Zuid-Noorwegen, Noord-Noorwegen en Spitsbergen woonden, een arctisch eiland dat halverwege Noord-Noorwegen en de Noordpool lag. Dankzij de warme stroming van de Golfstroom wordt Tromsø ondanks zijn noordelijke ligging beschouwd als “subarctisch”, maar Spitsbergen is het echte werk: met een bevolking van slechts 2.000 inwoners moeten de inwoners van Spitsbergen wapens meenemen als ze de belangrijkste stad van het eiland verlaten, om zichzelf te beschermen tegen hongerige ijsberen. Zowel in termen van licht als temperatuur voelt Svalbard veel extremer aan dan Tromsø; de gemiddelde temperaturen in Januari variëren van -4 tot 8 graden Fahrenheit, vergeleken met 20 – 28 graden Fahrenheit in Tromsø. De poolnacht van Spitsbergen is beduidend donkerder: zonder zelfs indirect zonlicht, zonder verandering in licht om de passage van een 24-uurs tijdsspanne te markeren.

uit de resultaten van het onderzoek bleek dat de winterse mentaliteit inderdaad een rol kan spelen bij de geestelijke gezondheid en het welzijn in Noorwegen. De wintertijd Mindset Scale had sterke positieve correlaties met elke mate van welzijn die we onderzocht, waaronder de tevredenheid met de Levensschaal (een veelgebruikte enquête die algemene levensvreugde meet), en de persoonlijke groei Composite (een schaal die openheid voor nieuwe uitdagingen meet). De mensen die een positieve winterse mentaliteit hadden, met andere woorden, waren meestal dezelfde mensen die zeer tevreden waren met hun leven en die persoonlijke groei nastreefden.

We vonden ook dat de wintertijd mindset significant gecorreleerd was met de breedtegraad in Noorwegen— degenen die verder naar het noorden woonden hadden de neiging om een meer positieve wintertijd mindset te hebben. Met zijn extreme klimaat is Svalbard vrijwel zeker de thuisbasis van een zelf-selecterende groep; de meeste bewoners wonen slechts een paar jaar op het eiland. (Svalbard heeft verschillende kleuterscholen, maar slechts een handvol middelbare scholieren, een indicatie van hoe vaak jonge onderzoekers of oliewerkers komen met hun gezinnen en vertrekken voordat hun kinderen zijn gegroeid. Maar zelfs toen de inwoners van Svalbard werden uitgesloten van de steekproef, hadden de inwoners van Noord-Noorwegen nog steeds een beduidend positievere wintermindset dan de inwoners van Zuid-Noorwegen. Dit is geen geval van zelfselectie tussen sneeuwvogels in Florida en skiliefhebbers in Maine; respondenten die in Zuid-Noorwegen wonen wonen op ongeveer dezelfde breedtegraad als Anchorage, Alaska, en hebben nog steeds koude, donkere en lange winters—maar niet de totale poolnacht (of middernachtzon). Zuid-Noren beleven nog winter; ze ervaren het alleen niet zo positief als hun landgenoten in het noorden.

Het is waar dat de winters in Tromsø uniek magisch kunnen zijn. Tromsø is de thuisbasis van een aantal van ‘ s werelds beste displays van de Aurora Borealis, omgeven door bergen en natuurpaden perfect voor een middagskiën, en onderdeel van een cultuur die werk-privé balans waardeert.

maar ik geloof ook dat de culturele mentaliteit van Tromsø een rol speelt in de winter wellness. Ik vond mezelf het gelukkige slachtoffer van mindset contagion nadat Fern me vertelde dat ze weigerde om de poolnacht de mørketid te noemen, of “donkere tijd”, liever in plaats daarvan de alternatieve naam te gebruiken, de” Blauwe tijd ” om alle aanwezige kleur tijdens deze periode te benadrukken. (Veel mensen met een positieve wintertijd mindset kunnen nog steeds verwijzen naar de poolnacht als de “donkere tijd”, maar Fern ‘ s commentaar was indicatief voor een van de manieren waarop ze zich doelbewust oriënteert op een positieve wintertijd mindset.) Na het horen van dit, kon ik het niet helpen om meer aandacht te besteden aan de zachtblauwe nevel die zich over alles vestigde, en ik heb bewust gewerkt om dit licht te zien als gezellig in plaats van donker. En in plaats van elkaar te begroeten met klachten over de kou en sneeuw, een gemeenschappelijke gedeelde mopperen in de VS, mijn Noorse vrienden zouden lopen of skiën naar onze meet-ups, aankomen alert en verfrist van het zijn buiten, inspireren me om te bundelen en wat tijd buiten door te brengen, zelfs op de koudste dagen.voor zover wij weten, zijn Vittersø en ik de eersten die de winterse denkwijze onderzoeken, en we zijn maar al te bekend met de wetenschappelijke mantra dat correlatie niet gelijk staat aan causatie. We kunnen dus niet met zekerheid zeggen dat het hebben van een positieve winterse mindset ervoor zorgt dat mensen meer levensvreugde hebben, of vice versa—alleen dat deze dingen op de een of andere manier geassocieerd zijn. En dit is niet om te suggereren dat degenen die klinische winterdepressie ervaren, of seizoensgebonden affectieve stoornis, zichzelf magisch kunnen genezen door hun mentaliteit aan te passen. Er is een groot verschil tussen je chagrijnig voelen over de kou en klinische seizoensdepressie. Toch suggereren onze onderzoeksgegevens-en mijn persoonlijke ervaring-dat mindset een rol kan spelen in seizoensgebonden welzijn, en het gebied lijkt rijp voor toekomstig onderzoek. Ik hoop een deel van dit Toekomstige onderzoek zelf uit te voeren; wanneer ik Tromsø verlaat, ga ik naar Stanford University om mijn Ph.D. in sociale psychologie na te streven, met Crum als mijn adviseur.

maar ik ben ook van plan om mijn banden met Tromsø te behouden. Studies vergelijken wintertijd mindset in koudere U. S. Staten aan onze gegevens in Noorwegen kunnen inzicht geven in culturele opvattingen over de winter. Evenzo, studies die een positieve wintertijd mindset induceren door mensen te helpen aandacht te besteden aan de voordelen kunnen vragen beantwoorden over de rol van mindset in de winter welzijn. Als iemand die van New Jersey naar Georgia verhuisde omdat ik de kou haatte, heeft mijn persoonlijke experiment in winterse mindset me ervan overtuigd dat, met de juiste mindset, het gemakkelijk is om van de poolnacht te houden.