“het lichaam van een danser is haar instrument”—we hebben allemaal het gezegde gehoord. Maar voor steppers, die hun lichaam gebruiken om ritmisch drumwerk na te bootsen, is dat gezegde alles. Step veegde de VS afgelopen zomer met de release van de documentaire STEP, die drie leden van de Baltimore Leadership School for Young Women step team volgde. Het team maakte het ook op de” So You Think You Can Dance “seizoen 14 stage, Na lid Blessin Giraldo’ s auditie eindigde in een uitnodiging van Nigel Lythgoe zelf.

voor dancefans leek het misschien de zomer van step. Maar deze kunstvorm bestaat al meer dan een eeuw. Wat is het, waar komt het vandaan, en waarom neemt de bredere danswereld aandacht?

gevormd door de geschiedenis

hoewel step zoals we die nu kennen ontstond in het begin van de 20e eeuw, gaan de wortels veel dieper. In de jaren 1500 brachten de Portugezen de eerste Afrikaanse slaven naar Amerika vanuit de West-Afrikaanse regio bekend als Senegambia. “De danstraditie in deze regio omvatte voet percussie, snelle beweging, sprongen en gelijktijdige lichaamsbewegingen”, zegt Dr.Ofosuwa M. Abiola, universitair docent Geschiedenis en theorie aan de afdeling Theaterkunsten van de Howard University. Dit vormde de basis van de Afro-Amerikaanse dans. Vanaf de 17e eeuw begonnen de Britten en Fransen slaven binnen te halen uit West-Centraal Afrika, die een eigen unieke danstraditie hadden. “Hun beweging stond dichter bij de aarde, isoleerde het bovenlichaam en benadrukte de heupen naar beneden”, zegt Abiola. Deze twee tradities vermengen zich in Amerikaanse slavengemeenschappen, en de daaruit voortvloeiende circulaire dans werd essentieel voor het leven in het zuiden van de plantage.Blessin Giraldo (tweede van rechts) en The Lethal Ladies in de film STEP (foto door William Gray, courtesy Twentieth Century Fox Film Corporation) de dans kreeg een duidelijk percussieve stijl na de Stono-opstand in South Carolina in 1739. De opstand begon met 20 slaven, die op drums sloegen terwijl ze door de straten liepen. Het geluid van de trommels trok andere slaven naar de revolutie, en tegen de tijd dat ze klaar waren, hun aantal was gegroeid. “Zodra die rebellie werd verpletterd, wetgevers verboden drummen of zelfs het bezit van een drum, zich realiserend dat het kon worden gebruikt om te communiceren,” Abiola zegt. “Onmiddellijk na het verbod begon je meer percussieve dansen te zien, terwijl het lichaam de drum verving.”Na verloop van tijd bleven Afro-Amerikaanse ervaringen de ontwikkeling van step’ s voorloper vormgeven, die bekend werd als juba.

Grieks krijgen

de verandering die echt maakte wat het nu is begon in de vroege jaren 1900, toen een klein aantal Afro-Amerikanen begon te studeren. “In 1906 vormde een groep van zeven studenten aan de Cornell University een broederschap, Alpha Phi Alpha,” zegt Abiola. “Ze begonnen juba te gebruiken om verbinding te maken met en elkaar te steunen terwijl ze geconfronteerd werden met overweldigend racisme.”De broederschap bood een veilige haven voor de Afro-Amerikaanse studenten aan een overwegend blanke instelling.

de dodelijke dames in de film “STEP” (Met dank aan Fox Searchlight Pictures)

Alpha Phi Alpha werd onderdeel van de nationale Pan-Hellenic Council, bestaande uit negen historisch Afro-Amerikaanse sociëteiten. Ook bekend als de “Goddelijke negen”, transformeerden deze groepen juba in stap. “De Grieken brachten extreme precisie, met duidelijke armbewegingen, wijzen en zingen, “zegt Edward” King Leo “Nelson van de Players Club, een professioneel step-bedrijf dat overal heeft opgetreden, van” America ’s Got Talent” tot het Witte Huis. “Ze maakten het tot een vorm van entertainment, en echt bracht stap naar de mainstream.stepping Off-Campus

Fast-forward to the 21st century, and step remains a central part of African-American Griek, university, and high school life. Maar zijn invloed reikt nu verder dan de campus. Als de leden van het Howard University Step Team niet druk bezig zijn met het winnen van wedstrijden, besteden ze hun tijd aan vrijwilligerswerk in de DC gemeenschap. “Uitgaan naar de Gemeenschap is een essentieel onderdeel van step”, zegt hoofd coach Tennese Gardiner. Of het nu gaat om optreden op het Kennedy Center for National Dance Day, het geven van Les aan lokale middelbare scholen of vrijwilligerswerk bij DC Central Kitchen, deze steppers verliezen nooit de verbinding met de Gemeenschap uit het oog.

een groep die optreedt tijdens de Florida Invitational Step Show aan de University of Florida (courtesy Florida Invitational Step Show)

De Black Student Union aan de University of Florida heeft ook geleerd om te profiteren van het gemeenschapsopbouwende aspect van step. In februari, de Unie gastheer van de 29e jaarlijkse Florida Invitational Step Show, die bracht step teams van campussen in het zuidoosten en daarbuiten om te concurreren. “Step is zo’ n cultureel ding voor Afro-Amerikanen op campussen”, zegt Luckso Joacius, directeur van Fiss 2018. “Dit evenement is bijna als een carnaval voor onze gemeenschap.”

het vinden van uw ritme

stap zoals het vandaag wordt beoefend bevat geen gecodificeerde bewegingen of ritmes. “Het hangt er allemaal vanaf van wie je het leert”, zegt Nelson. Terwijl sommige teams vasthouden aan traditionele Afrikaanse ritmes, anderen experimenteren met populaire muziek en dialoog. Howard University Step Team voert een mix van traditionele, hedendaagse en originele ritmes, waarbij elke choreograaf een andere interpretatieve aanpak. “Sommige beginnen met ritme, sommige met beweging of een concept, zoals vloerwerk of stoelen,” zegt Gardiner. “Maar wat er ook gebeurt, het moet goed klinken.”

assistent hoofd coach Jacquize Stewart stepping tijdens de Howard University Step Team performance(courtesy Howard University Step Team)

als oprichter van de Players Club gebruikt Nelson graag populaire beats die zijn publiek zou kunnen herkennen. “Toen ik begon, werd ik geïnspireerd door Timbaland”, zegt hij. “Ik zou proberen een manier te vinden om zijn beats met mijn lichaam te interpreteren.”De Players Club bevat ook citaten uit bekende commercials of films om de entertainment factor van hun optredens te verbeteren. “Uiteindelijk willen we dat iedereen die naar ons kijkt, of ze nu Afro-Amerikaans zijn of niet, kijkt naar wat we doen en denkt: ‘dat ziet er leuk uit—Ik wil het proberen!””

een versie van dit verhaal verscheen in het April 2018 nummer van Dance Spirit met de titel “Step By Step.”