Zapotec beschaving begon in de Oaxaca vallei in de late 6e eeuw v.Chr. De drie takken van de vallei werden verdeeld over 3 verschillende grote samenlevingen, gescheiden door 80 km2 “niemandsland” in de central valley. Archeologisch bewijs uit die periode, zoals verbrandde tempels en geofferd gevangenen, suggereren dat de 3 samenlevingen waren in een soort van competitie. Rond 700 – 500 v.Chr. verloren de grootste nederzetting San José Mogote en andere nabijgelegen nederzettingen in de Etla-vallei (een van de drie armen van de Oaxaca-vallei) het grootste deel van de bevolking. In dezelfde periode ontstond er een nieuwe grote nederzetting in het niemandsland.”Die nederzetting, die werd gebouwd op de top van een berg met uitzicht op de drie armen van de Oaxaca vallei, was Monte Albán. Overeenkomsten tussen het aardewerk van San José Mogote en in het begin van Monte Albán geven aan dat de mensen die Monte Albán bevolkten de mensen waren die San José Mogote hadden verlaten. Sommige archeologen stellen dat deze gebeurtenis vergelijkbaar is met het proces van synoikisme van het oude Griekenland. Synoikisme is een centralisatie van kleinere verspreide bevolkingen in één centrale stad, vaak om een externe dreiging aan te kunnen. Hoewel er geen direct bewijs is voor een dergelijke externe dreiging in de vroege fasen van de geschiedenis van Monte Albán, suggereren de muren en vestingwerken die rond de site zijn gebouwd tijdens de archeologische fase Monte Alban II, dat de bouw van de stad een reactie kan zijn geweest op een militaire dreiging. de Zapotec-staat die gevormd werd in Monte Albán begon een expansie tijdens de late Monte Alban I-fase en gedurende de gehele Monte Alban II-fase. De heersers van Zapotec begonnen de controle over de provincies buiten de vallei van Oaxaca te grijpen. Ze waren in staat om dit te bereiken tijdens Monte Alban I tot Monte Alban II omdat geen van de omliggende provincies kon concurreren met de vallei van Oaxaca zowel politiek als militair.vanaf 200 na Christus hadden de Zapotec zijn invloed uitgebreid, van Quiotepec in het noorden tot Ocelotepec en Chiltepec in het zuiden. Monte Albán was uitgegroeid tot de grootste stad in het zuidelijke Mexicaanse Hoogland, en zo bleef het tot ongeveer 700 na Christus.de uitbreiding van het Zapotec-rijk piekte tijdens de Monte Alban II-fase. De Zapotec veroverde of koloniseerde nederzettingen ver voorbij de Vallei van Oaxaca. Deze uitbreiding is zichtbaar op verschillende manieren, het belangrijkste is de plotselinge verandering van keramiek gevonden in regio ‘ s buiten de vallei. Deze regio ‘ s hadden voorheen hun eigen unieke stijlen die plotseling werden vervangen door aardewerk in Zapotec-stijl, wat aangeeft dat ze deel waren geworden van het Zapotec-rijk. archeoloog Alfonso Caso, een van de eersten die opgravingen deed in Monte Albán, argumenteerde dat een gebouw op het centrale plein van Monte Albán verder bewijs is voor de dramatische uitbreiding van de staat Zapotec. Het gebouw, dat vandaag wordt aangeduid als gebouw J, heeft de vorm van een pijlpunt en toont meer dan 40 gesneden stenen met hiërogliefen schrijven. De stenen zijn door archeologen geïnterpreteerd als de plaatsnamen van provincies die werden geclaimd door de Zapotec van Monte Albán. In aanvulling op de plaatsnamen, elke glyph groep toont ook een hoofd met een uitgebreide hoofd jurk gesneden in de platen. Dit wordt verondersteld om de heersers van de provincies te illustreren die werden overgenomen. De stenen met een ondersteboven gekeerd hoofd zijn vermoedelijk met geweld genomen, en degenen die niet ondersteboven gekeerd zijn hebben zich misschien niet verzet tegen de kolonisatie en zijn daarom niet gedood. Om deze reden wordt gebouw J ook wel “The Conquest Slab”