de wetten van de thermodynamica bepalen hoe compressoren gassen kunnen comprimeren. De eigenschappen van gassen volgen min of meer de ideale gaswet, die druk (P), volume (V), de hoeveelheid gas in Mol (N) en temperatuur (T) relateert met een factor R, de universele gasconstante. Het toestaan van afwijkingen in gasgedrag, wordt de samendrukbaarheidsfactor z toegevoegd aan de vergelijking om te verkrijgen:

PV = zNRT

eenvoudig gezegd, als het volume van een gas afneemt, neemt de druk proportioneel toe om de ideale gaswetvergelijking gelijk te houden.

ideale compressie vindt plaats onder isentropische omstandigheden, wat betekent dat het proces zowel reversibel als adiabatisch is. De geïdealiseerde efficiëntie van een proces kan worden verondersteld isentropisch te zijn, waardoor de efficiëntie van een compressor kan worden geëvalueerd. De isentropische efficiëntie van een bepaalde compressor is de verhouding tussen het werk van een isentropische compressor en dat van de eigenlijke compressor.

Er zijn vele soorten compressoren. Verdringercompressoren, die fysieke kracht gebruiken om gas naar kleinere volumes te verplaatsen, omvatten:

• Membraancompressoren
• Ionische zuigercompressoren
• zuigercompressoren
• roterende zuigercompressoren
• roterende schoepencompressoren
• Scrollcompressoren

dynamische compressoren, daarentegen, gebruiken een continue stroom om gas door een element te laten stromen om een hogere druk te genereren, en omvatten:

• Luchtbelcompressoren
• axiale-stroomcompressoren
• centrifugale compressoren
• diagonale / gemengde-stroomcompressoren

compressoren in koelkasten worden verder ingedeeld als hermetisch, open of semi-hermetisch, afhankelijk van de relatie tussen de locatie van de compressor en de gecomprimeerde damp.

de olie-en gasindustrie gebruikt ook compressoren en heeft een eigen reeks specifieke compressortypes:

• Boostercompressoren
• Casinghead compressoren
• Flash gascompressoren
• Gasliftcompressoren
• Herjectiecompressoren
• damp-recovery compressoren