Chronische psychologische Stress en ontsteking
een studie onder ouders met kinderen die voor kanker worden behandeld – gerapporteerd in het November 2002 nummer van het tijdschrift Health Psychology – suggereert dat chronische stress een van nature voorkomende ontstekingsremmende respons in het lichaam kan belemmeren.
om de mechanismen die verantwoordelijk zijn voor deze effecten te onderzoeken, hebben onderzoekers de relatie onderzocht tussen psychologische stress en het immuunsysteem, de belangrijkste verdediging van het lichaam tegen vele ziekten. Talrijke verbanden tussen spanning en de immune reactie zijn geà dentificeerd in vorige studies. In deze studie onderzochten de onderzoekers de effecten van stresshormonen op witte bloedcellen die door het lichaam worden gebruikt om infecties te bestrijden.
gewoonlijk zullen witte bloedcellen zich concentreren op het gebied van letsel of infectie waar ze chemische stoffen afgeven die cytokines worden genoemd om de indringers af te weren, een proces dat algemeen bekend staat als ontsteking. Terwijl ontsteking kan helpen bij de bestrijding van infectie, te veel ontsteking die na verloop van tijd kan eigenlijk schadelijk zijn. Onder normale omstandigheden wordt het ontstekingsproces natuurlijk gestopt in het lichaam wanneer de niveaus van een stresshormoon, cortisol, beginnen te stijgen. Het is schadelijk voor het lichaam wanneer het ontstekingsproces niet stopt zoals het zou moeten.
in dit rapport werden vijftig gezonde volwassenen bestudeerd; de helft waren ouders van kankerpatiënten en de helft waren ouders van gezonde kinderen. Ouders van kankerpatiënten meldden meer psychologische stress dan ouders van gezonde kinderen. Zij hadden ook vlakkere hellingen van cortisolsecretie overdag, voornamelijk als gevolg van verminderde output tijdens de ochtenduren. Er was ook bewijs dat chronische stress de reactie van het immuunsysteem op ontstekingsremmende signalen verstoorde: het vermogen van een synthetisch glucocorticoïd hormoon om in vitro productie van het pro-inflammatoire cytokine interleukine-6 te onderdrukken was verminderd bij ouders van kankerpatiënten.
de onderzoekers vonden dat de witte bloedcellen van gestresste ouders minder reageerden op het hormoon, en minder kans hadden om een ontstekingsreactie te stoppen, dan de minder gestresste ouders. Hun cellen bleven meer cytokines produceren.
de bevindingen benadrukken het feit dat stress kan interfereren met het vermogen van het lichaam om zijn eigen immuunrespons af te sluiten nadat het is gestart.
De auteurs van de studie veronderstelden ook dat sociale ondersteuning op een bufferende manier zou werken, en dat hun bevindingen bewijs bevestigen dat sociale ondersteuning de capaciteit heeft om mensen te bufferen voor de immunologische gevolgen van chronisch stressvolle ervaring.”
daarom is het minder waarschijnlijk dat de lichamen van mensen die lijden aan stress hun normale afweermechanismen reguleren. Het hebben van een sterk ondersteunend netwerk kan stress helpen verlichten, waardoor het lichaam weer normaal functioneert.