Chris Ofili, De Heilige Maagd Maria, 1996, papier collage, olie verf, glitter, polyester hars, kaart pinnen & olifant mest op linnen, 243.8 x 182.9 cm © Chris Ofili

Sensation

toen de persoonlijke collectie van de Britse reclamemaker en kunstverzamelaar Charles Saatchi in 1997 op tournee ging in een tentoonstelling genaamd Sensation, hadden kijkers zich moeten schrapen voor controverse. De show presenteerde een dwarsdoorsnede van schokkend werk van een onbezonnen nieuwe generatie “jonge Britse kunstenaars”, waaronder, bijvoorbeeld, Marcus Harvey ‘ s portret van veroordeelde kindermoordenaar Myra Handley, en pornografische sculpturale tableaux door Jake en Dino Chapman. In Londen werd het museum vanaf de eerste dag geplukt, maar de media-aandacht leidde uiteindelijk tot recordomslagen.in oktober 1999 opende Sensation in het Brooklyn Museum of Art, waar Chris Ofili ‘ s iconische schilderij, De Heilige Maagd Maria, het meest verhitte debat op gang bracht. Burgemeester Rudy Giuliani dreigde het door de stad gefinancierde instituut te sluiten op grond van het feit dat dit kunstwerk beledigend was voor religieuze kijkers. Twee maanden later werd het schilderij, dat rust op twee grote bollen olifantenmest, ontheiligd door een bejaarde bezoeker die witte verf over het oppervlak smeerde en beweerde dat het beeld “godslasterlijk was.”

op het eerste gezicht lijkt het gemakkelijk om te onderscheiden waarom het schilderij een paar wenkbrauwen deed fronsen: het opnemen van echte shit en collaged pornografie zou genoeg kunnen zijn om conservatieve kijkers te beledigen. Ofili ‘ s werk is echter genuanceerder dan het voor zijn tegenstanders leek; het werk reflecteert op kunsthistorische precedenten terwijl het gaat over identiteitspolitiek, religie en popcultuur. Om de complexiteit ervan te begrijpen, moet men onder het oppervlak kijken – zo verblindend en schokkend als het kan zijn.

iconisch of iconoclastisch?

tegen een glinsterende gouden achtergrond bestaande uit zorgvuldig geplaatste stippen verf en glitter, staart de centrale figuur in Ofili ‘ s schilderij direct naar haar toeschouwer, met brede ogen en gescheiden lippen. Haar blauwe jurk stroomt van de top van haar hoofd naar beneden naar de amorfe basis van haar lichaam, vallen open om een gelakte bal van olifantenmest onthullen waar haar borst zou zijn. Collage beelden van vrouwen billen omringen de Maagd; gesneden uit pornografische tijdschriften, worden ze abstracte, bijna decoratieve vormen die weigeren te betekenen tot ze van dichtbij worden geconfronteerd. De twee balletjes mest onder het doek zijn versierd met glinsterende letters die de titel van het werk aangeven.

formeel is het gebruik van goud en de Maagd aan de voorkant een link tussen het werk en middeleeuwse iconen, waardoor de vulgariteit van de pornografische afbeeldingen des te meer grimmig wordt. Toch beweert de kunstenaar dat het heilige en het profane niet altijd tegengesteld zijn, zelfs niet in de traditionele religieuze kunst. :

als misdienaar was ik in de war door het idee dat een Heilige Maagd Maria zou bevallen van een jonge jongen. Als ik nu naar de National Gallery ga en schilderijen van de Maagd Maria zie, zie ik hoe seksueel geladen ze zijn. De mijne is gewoon een hip hop versie.

ras, religie en representatie

Het is misschien de laatste uitspraak van Ofili hierboven die de bron van de bezorgdheid van zijn critici aangeeft. Zoals Carol Becker heeft uitgelegd, transformeert Ofili ” de Heilige Maagd in een uitbundig, folkloristisch beeld. ( … ) waarschijnlijk het meest controversiële van allemaal, hij maakte zijn eigen vertegenwoordiging van de Maagd, uitdagend van de traditie.”De” parodie – achtige Afrikaanse mond ” en overdreven gelaatstrekken vestigen de aandacht op raciale stereotypen, evenals op de veronderstelde witheid van bijbelse figuren in Westerse voorstellingen. Ofili ‘ s icoon vraagt ons om de mogelijkheid van een zwarte Maagd Maria te confronteren. Andere werken drukken de belangstelling van Ofili voor de zwarte cultuur duidelijker uit: schilderijen als de afrodizzia-serie en No Woman No Cry verwijzen niet alleen naar hiphop en reggae, maar ook naar de hedendaagse raciale politiek.de triomf van de schilderkunst hoewel zijn werken een eerbetoon zijn aan iconische zwarte beroemdheden zoals James Brown, Miles Davis en Muhammad Ali, gaan ze ook over de schilderkunst. Met hun psychedelische patronen, felle kleuren en getextureerde oppervlakken drukken de beelden het verlangen van Ofili uit om “zo diep mogelijk verloren te raken in zowel het proces van schilderen als het schilderij zelf.vanaf zijn begin was de kunstenaar gepassioneerd door het medium, ook al groeide de schilderkunst uit de gunst in het kielzog van het postmodernisme. Hij schreef zich in aan de Chelsea School of Art waar hij een expressionistische stijl ontwikkelde, maar zijn werk begon echt te rijpen na een vaak gemythologiseerde reis naar Afrika.Ofili werd geboren in Manchester, Engeland uit Nigeriaanse ouders. Toen hij in 1992 een British Council grant kreeg, waagde hij zich echter niet aan hun thuisland, maar aan Zimbabwe, in zuidelijk Afrika. Daar liet hij zich inspireren door de abstracte motieven in de San rockschildering; deze grafische tekens vonden hun weg naar de wervelende achtergronden van zijn latere composities.in Zimbabwe ontdekte hij ook olifantenmest en experimenteerde met het gebruik ervan als esthetisch medium, door het op de oppervlakken van zijn doeken te plakken. Zoals hij later herinnerde, ” het was een grove manier om het landschap in het schilderij te brengen,” evenals een knipoog naar de modernistische kunstgeschiedenis door de status van de mest als gevonden object.het jaar daarop, terug in Europa, was Ofili al aan het werk met zijn nieuwe materiaal. Hij ensceneerde een optreden in Berlijn en Londen met de titel Shit Sale, een knipoog naar de Bliz-aard Ball Sale van de Amerikaanse kunstenaar David Hammons uit 1983, en later produceerde hij een werk op doek met de titel Painting with Shit on It, waaruit zijn volwassen stijl uiteindelijk voortkwam.het combineren van visueel plezier met een conceptuele praktijk

Ofili ‘ s werk is zowel formeel gemotiveerd als politiek. De kunstenaar keerde niet alleen terug naar de schilderkunst, hij keerde terug naar Decoratie en visueel plezier, in een tijd dat de kunst naar verwachting zou voldoen aan de meer cerebrale esthetiek van het postmodernisme. Misschien weerspiegelt zijn aantrekkingskracht op opzichtige felle kleuren, aardse materialen en glinsterende oppervlakken, in combinatie met de zeer conceptuele inzet van zijn project, een andere vermenging van heilig en profaan, met betrekking tot het conservatisme van de kunstwereld. Door het opnemen van hoge en lage kunstvormen, historische verhalen, religie en popcultuur, vertegenwoordigt de Heilige Maagd Maria een dieper onderzoek dan het spektakel van sensatie zou impliceren.

1. Geciteerd in Jonathan Jones, “Paradise Reclaimed”, Guardian, magazine section, 15 juni 2002.

2. Carol Becker, ” Brooklyn Museum: Knoeien met het heilige” in Chris Ofili, Rizzoli, 2009, p. 84.

3. Chris Ofili, Geciteerd in Judith Nesbitt “Beginnings” in Chris Ofili, London: Tate Publishing, 2010, p. 15.

4. Chris Ofili,” decoratieve schoonheid was een taboe ding”, interview met Mario Spinello, briljant! Nieuwe kunst uit Londen, exh. kat., Walker Art Center, Minneapolis, 1995, blz. 67.