Inleiding

in de westerse wetgeving is de leeftijd van toestemming de leeftijd waarop een individu wordt behandeld als in staat om toe te geven aan seksuele activiteit. Bijgevolg is iedereen die seks heeft met een minderjarige, ongeacht de omstandigheden, schuldig aan een misdaad. Nauw betrokken bij seksueel geweld, en met meisjes, oorspronkelijk, sinds de 19e eeuw de leeftijd van toestemming heeft een centrale plaats ingenomen in debatten over de aard van de kindertijd, adolescentie, en volwassenheid, en is betrokken bij campagnes tegen prostitutie en kinderhuwelijken, strijd om gender en seksuele gelijkheid, en de reactie op tienerzwangerschap. Deze module schetst de verschuivende manieren waarop de wet is gedefinieerd, besproken en toegepast wereldwijd en van de Middeleeuwen tot heden.in 1275 verscheen voor het eerst een ‘age of consent’ – statuut in het seculiere recht in Engeland als onderdeel van de verkrachtingswet. Het statuut, Westminster 1, maakte het een misdrijf om een” meisje binnen leeftijd “te ” verkrachten”, met of zonder haar toestemming. De uitdrukking “binnen de leeftijd” werd geïnterpreteerd door jurist Sir Edward Coke als de leeftijd van het huwelijk, die op dat moment was 12 jaar oud.een wet uit 1576 die het een misdrijf maakt om “onrechtmatig en vleselijk kinderen onder de leeftijd van 10 jaar te kennen en te misbruiken” werd over het algemeen geïnterpreteerd als het creëren van strengere straffen wanneer meisjes jonger dan 10 jaar waren, terwijl de lagere straf voor daden met 10 – en 11-jarige meisjes gehandhaafd bleef. Jurist Sir Matthew Hale betoogde dat de leeftijd van toestemming van toepassing was op 10 – en 11-jarige meisjes, maar de meeste Noord-Amerikaanse kolonies van Engeland adopteerden de jongere leeftijd. Een kleine groep Italiaanse en Duitse staten die in de 16e eeuw een leeftijd van toestemming introduceerden, werkten ook 12 jaar.een minderjarig meisje hoefde niet fysiek te worstelen en zich te verzetten tot de grens van haar vermogen om een rechtbank te overtuigen van haar gebrek aan toestemming voor een seksuele daad, zoals oudere vrouwen deden; met andere woorden, de leeftijd van toestemming maakte het gemakkelijker om een man te vervolgen die een minderjarig meisje seksueel misbruikte. Echter, omdat de leeftijd van toestemming in alle omstandigheden van toepassing was, niet alleen bij fysieke aanvallen, maakte de wet het ook onmogelijk voor een minderjarige vrouw om toestemming te geven voor seksuele activiteit. Er was één uitzondering: de handelingen van een man met zijn vrouw, waarop de verkrachtingswet, en dus de leeftijd van toestemming, niet van toepassing was.

in rechtszaken waren jury ‘ s vaak niet bereid om gewoon de wet te handhaven. In plaats van zich strikt te richten op de leeftijd, maakten ze een oordeel over de vraag of het uiterlijk en gedrag van een meisje paste bij hun noties van een kind en een slachtoffer. Het was niet alleen dat het vertrouwen alleen op leeftijd willekeurig voor hen leek; ten minste tot het einde van de 19e eeuw, leeftijd had beperkte salience in andere aspecten van het dagelijks leven. Wetten en voorschriften op basis van leeftijd waren ongewoon tot de 19e eeuw, en dus ook het bezit van bewijs van leeftijd of zelfs kennis van een precieze geboortedatum.tegen het einde van de 18e eeuw begonnen andere Europese landen wetten uit te vaardigen over de leeftijd van toestemming. De brede context voor die verandering was de opkomst van een verlichtingsconcept van de kindertijd gericht op ontwikkeling en groei. Dit idee werpt kinderen als meer onderscheidend in aard van volwassenen dan eerder gedacht, en als bijzonder kwetsbaar voor schade in de jaren rond de puberteit. De Franse Code Napoléon leverde de juridische context in 1791, toen het een leeftijd van toestemming van 11 jaar vaststelde. De leeftijd van toestemming, die van toepassing was op jongens en meisjes, werd verhoogd tot 13 jaar in 1863.net als in Frankrijk is in vele andere landen de leeftijd van toestemming in de 19e eeuw gestegen tot 13 jaar. Landen, zoals Portugal, Spanje, Denemarken en de Zwitserse kantons, die de Napoleontische code overnamen of weerspiegelden, stelden aanvankelijk ook de leeftijd van toestemming vast op 10-12 jaar en verhoog deze in de tweede helft van de 19e eeuw tot tussen de 13 en 16 jaar. In 1875, Engeland verhoogd de leeftijd tot 13 jaar; een daad van geslachtsgemeenschap met een meisje jonger dan 13 was een misdrijf. In de VS, elke staat bepaald zijn eigen strafrecht en leeftijd van toestemming varieerde van 10 tot 12 jaar oud. VS. de wetten veranderden niet in het kielzog van de Engelse verschuiving. Ook de Anglo-Amerikaanse wet was niet van toepassing op jongens.

Achter de inconsistentie van deze verschillende wetten lag het ontbreken van een duidelijke leeftijd om in de wet op te nemen. Hoewel wetenschappers en artsen hadden vastgesteld dat menstruatie en puberteit gemiddeld rond de leeftijd van 14 in Europa op dit moment, verschillende individuen ervaren het op verschillende leeftijden-een vloeiende situatie in strijd met de willekeurige lijn getrokken door welke leeftijd werd opgenomen in de wet.aan het einde van de 19e eeuw trokken morele hervormers de leeftijd van instemming in campagnes tegen prostitutie. Onthullingen van kinderprostitutie stonden centraal in die campagnes, een situatie die resulteerde, argumenteerden hervormers, van mannen die misbruik maakten van de onschuld van meisjes die net ouder waren dan de leeftijd van toestemming. W. T. Steads serie artikelen getiteld “The Maiden Tribute of Modern Babylon”, gepubliceerd in de Pall Mall Gazette in 1885, was de meest sensationele en invloedrijke van deze exposés.de verontwaardiging die het veroorzaakte, Dreef De Britse wetgevers ertoe om de leeftijd van toestemming te verhogen tot 16 jaar, en stimuleerde hervormers in de VS, zoals de Women ‘ s Christian Temperance Union, het Britse Rijk en Europa om aan te dringen op soortgelijke wetgeving. Tegen 1920 hadden de Anglo-Amerikaanse wetgevers gereageerd door de leeftijd van toestemming te verhogen tot 16 jaar, en zelfs tot 18 jaar.

hoewel deze leeftijden ver boven de normale menstruatieleeftijd lagen, rechtvaardigden voorstanders deze op wetenschappelijke gronden dat psychologische rijpheid later kwam dan fysiologische rijpheid. Zij voerden ook aan dat de leeftijd van toestemming moet worden afgestemd op andere benchmarks voor ontwikkeling, zoals de leeftijd waarop meisjes contracten kunnen aangaan en eigendomsrechten kunnen hebben, doorgaans 21 jaar. Tegenstanders bleven echter gefocust op fysiologische volwassenheid en betoogden dat meisjes in hun tienerjaren voldoende ontwikkeld waren om geen wettelijke bescherming nodig te hebben. Bovendien argumenteerden ze, door de late adolescentie meisjes bezat voldoende begrip over hoe de wet te gebruiken om onoplettende mannen te chanteren.historici hebben betoogd dat het verhogen van de leeftijd van toestemming de wet ook een meer uitgesproken regelgevende dimensie gaf. In de praktijk werden deze wetten vaak gebruikt om het gedrag van de arbeidersklasse meisjes te controleren. Toch zagen hervormers in die tijd geen onderscheid tussen bescherming en regulering: door het een misdaad te maken voor meisjes om te beslissen om geslachtsgemeenschap buiten het huwelijk te hebben, beschermde de wet hen tegen zichzelf en tegen het onvolwassen begrip dat hen leidde tot gedrag hervormers als immoreel beschouwd.

naast klasse gaf het kruispunt van ras en leeftijd de wet ook een regulerend karakter. In India, bijvoorbeeld, de prevalentie van de gewoonte van kinderhuwelijk onder hindoes leidde de Britse koloniale autoriteiten om de leeftijd van toestemming toe te passen op zowel gehuwde als ongetrouwde meisjes, waardoor een misdaad van huwelijksverkrachting die niet bestond in de Britse wetgeving. Het Indiase Wetboek van Strafrecht van 1860 stelde de leeftijd op 10 jaar; in 1891 werd de leeftijd van toestemming, maar niet de leeftijd van het huwelijk verhoogd tot 12 jaar. Als gevolg daarvan, de leeftijd van toestemming geregeld de consummatie van het huwelijk, ervoor te zorgen dat het werd uitgesteld tot een leeftijd waarop Indiase meisjes werden geacht waarschijnlijk te zijn begonnen met menstrueren.een furieus debat ging vooraf aan de inwerkingtreding van de wet van 1891, waarbij het vooral ging over de vraag of de wet in strijd was met de belofte van de Britse regering in 1857 om zich niet te bemoeien met inheemse culturen. Die Indiase wet stelde de leeftijd lager dan de Britse wet weerspiegelde ideeën dat niet-blanke rassen “eerder gerijpt”, gedeeltelijk vanwege de omgevingen waarin ze zijn ontstaan. In de VS. degenen die zich verzetten tegen het opnieuw instellen van de leeftijd van toestemming tot 16 maakten soortgelijke argumenten over Afro-Amerikanen, Mexicanen en Italiaanse immigranten. Australische wetgevers beweerden zelfs dat blanke meisjes die in subtropische klimaten leven, eerder tot vrouwen zijn “gerijpt” dan die in Europa.

het gedrag van minderjarige meisjes gaf steun aan zowel voorstanders als tegenstanders van de verhoogde leeftijd van toestemming. Steeds meer wonen in steden en werken in fabrieken, kantoren en winkels, werkende meisjes met een nieuwe vrijheid van het toezicht van familieleden en buren gecultiveerd een flamboyante, seksueel expressieve stijl die zich uitstrekte tot consensuele seksuele activiteit, meestal met mannen slechts een paar jaar hun ouderen. Hun nieuwe vrijheid bracht meisjes gevaar en plezier: ondergeschiktheid op het werk en afhankelijkheid van mannen voor toegang tot vrije tijd, beperkte hun macht en het vermogen om toestemming te geven, en soms blootgesteld hen aan seksueel geweld. Meisjes die betrokken waren bij de leeftijd van toestemming vervolgingen kwamen in ongeveer gelijke aantallen uit elk van deze groepen.

In de jaren dertig begon de steun voor het vaststellen van de leeftijd van toestemming op 16 jaar of ouder af te nemen. Gekenmerkt door groeiende economische, sociale en culturele onafhankelijkheid, namen meisjes in hun tienerjaren een plaats in westerse samenlevingen vrij verschillend van die van jongere kinderen. Nieuwe concepten van adolescentie en specifiek van meisjeschap normaliseerden seksuele activiteit tijdens de tienerjaren, althans binnen leeftijdsgenoten, als” seksspel ” noodzakelijk om volwassen heteroseksualiteit te bereiken. Aangemoedigd en beïnvloed door dergelijke ideeën, meisjes vaker gesproken van “verliefd” op de mannen belast met het hebben van seks met hen, en uitgedrukt seksuele verlangen. Aanklagers en jury ‘ s weigerden in toenemende mate dergelijke zaken als verkrachting te behandelen.

wetgevers verminderden echter de wettelijke leeftijd van toestemming niet. De resulterende spanning werd weerspiegeld in slang, met name de Amerikaanse term “jailbait”, daterend uit de jaren 1930, dat geregistreerde culturele erkenning van tienermeisjes als seksueel aantrekkelijk, zelfs seksueel actief, maar wettelijk niet beschikbaar. Amerikaanse wetgevers hebben wetten aangepast om rekening te houden met de leeftijd van de dader tijdens de jaren 1940 en 1950 als tiener cultuur uitgebreid en vrouwelijke adolescenten uitgeoefend hun seksuele autonomie. Tijdens en na de Tweede Wereldoorlog, als zowel de man als de vrouw minderjarig waren (of tussen twee en zes jaar ouder dan de leeftijd van toestemming), werd de straf verlaagd.in de jaren zeventig hadden feministische hervormingscampagnes voor verkrachtingswetten bijgedragen aan het uitbreiden van de leeftijdsgrenswetten. Om de stereotypen van vrouwelijke passiviteit en de groeiende bezorgdheid over mannelijke slachtofferschap aan de kaak te stellen, maakten ze duidelijk dat de wetten alle jongeren—mannen en vrouwen—betroffen en dat de wetten hen eerder beschermden tegen uitbuiting dan hun maagdelijkheid te verzekeren. De Europese landen in het algemeen hebben dit voorbeeld niet gevolgd. Alleen Groot-Brittannië, in 2003, herzien zijn wetgeving, waardoor een daad gepleegd door een individu onder de 18 met een onder de 16 een aparte, mindere overtreding.

een meer algemeen aanvaard element van de hervorming van de feministische verkrachtingswet was de toepassing van Genderneutrale taal: in plaats van te verwijzen naar “vrouwen” de wet verwezen naar een “persoon.”De aard van de behandelde handeling bleef echter ongewijzigd. Leeftijd van toestemming wetten alleen van toepassing op heteroseksuele geslachtsgemeenschap. De nieuwe taal criminaliseerde handelingen tussen minderjarige jongens en vrouwen, maar niet die tussen jongens en mannen. Gender-neutrale taal werd gepromoot als een middel om de gelijkheid tussen mannen en vrouwen te formaliseren en kreeg steun als een middel om jongens te beschermen. De behandeling van dergelijke gevallen was echter niet genderneutraal en was gebaseerd op genderstereotypen. In de praktijk werden jongens voorgesteld als seksuele agenten, geen slachtoffers, en als seksuele agenten was de heersende veronderstelling dat ze niet zouden worden geschaad door seksuele handelingen met volwassen vrouwen.in de VS oordeelde het Hooggerechtshof dat het Grondwettelijk was om de leeftijd van toestemming alleen toe te passen op meisjes. De uitspraak vond een nieuwe, “moderne” basis voor de wet: de gevolgen van zwangerschap voor vrouwen. Hoewel het niet in overeenstemming is met een brede verschuiving naar formele juridische gelijkheid tussen mannen en vrouwen, past de beslissing in de omstandigheden van het kleine aantal zaken dat nog steeds wordt vervolgd. En ondanks deze uitspraak werden er nog steeds Genderneutrale wetten uitgevaardigd in het hele land.dit debat voorspelde een nieuw verband tussen de wet en tienerzwangerschappen in de jaren negentig. conservatieven die de seksualiteit van adolescenten onder controle wilden houden, sloten zich aan bij activisten voor de hervorming van de sociale voorzieningen. Ze propageerden beweringen dat de handhaving van de leeftijd van toestemming tienermoederschap (en stijgende welzijnskosten) als gevolg van uitbuiting door meisjes door volwassen mannen zou kunnen voorkomen. Weinig gevallen passen eigenlijk in dat patroon, maar campagnes om de wet te publiceren en te handhaven op die basis werden uitgevoerd in ten minste 10 Staten.aan het einde van de 20e eeuw, buiten de VS, werden de wetten van de leeftijd van toestemming uitgebreid met handelingen van hetzelfde geslacht, deels als gevolg van de groeiende tolerantie van homoseksualiteit en de wens om mensen met een risico op AIDS te bereiken. In de eerste helft van de 20e eeuw hadden alle Europese landen, met uitzondering van Italië en Turkije, die de Napoleontische code hadden gevolgd bij het gelijk behandelen van heteroseksuele en homoseksuele handelingen, homoseksuele handelingen opnieuw strafbaar gesteld, ofwel door een totaal verbod in te stellen of een leeftijd van toestemming hoger dan die voor heteroseksuele handelingen. In het laatste kwart van de eeuw begonnen de argumenten die jongens later ontwikkelden en die ouder moesten zijn om de sociale gevolgen van homoseksuele handelingen te begrijpen, te vervagen.Europese landen begonnen in de jaren zeventig een uniforme meerderjarigheid voor heteroseksuele en homoseksuele handelingen vast te stellen. onder druk van de Europese Commissie voor de rechten van de mens waren de voormalige Sovjetstaten en het Verenigd Koninkrijk de laatste die hun wetgeving aan het begin van de 21e eeuw herzien. In 2003 werd Nieuw-Zuid-Wales de laatste Australische staat die een uniforme wet goedkeurde. In datzelfde jaar, een U. S. Beslissing van het Hooggerechtshof decriminaliseerde consensuele sodomie, die de weg opende voor de ongeldigverklaring van ongelijke wetten, een proces dat in 2005 begon. Vanaf 2007 waren Canada, Cyprus en de Britse Gebieden Gibraltar en Guernsey de enige westerse landen zonder een uniforme leeftijd voor heteroseksuele en homoseksuele handelingen.

meer dan 800 jaar na de eerste geregistreerde leeftijd van toestemming wetten, de enige constante is het gebrek aan consistentie. Wetten over de hele wereld bepalen de sociaal geschikte leeftijd van toestemming overal van 13 tot 18. Sommigen maken onderscheid tussen heteroseksuele en homoseksuele handelingen, terwijl anderen dat niet doen. Sommige zijn van toepassing op jonge mannen en jonge vrouwen en anderen bleven gericht op het leven en de acties van meisjes. En buiten de wetgeving ligt de wereld van de praktijk, een nog complexer verhaal.