Chemoreceptie
chemisch gevoelige organen, die door veel reptielen worden gebruikt om hun prooi te vinden, bevinden zich in de neus en in het dak van de mond. Een deel van het slijmvlies van de neus bestaat uit cellen die de functie van geur dienen en overeenkomen met soortgelijke cellen in andere gewervelde dieren. De tweede chemoreceptor is het Jacobson ‘ s orgel, dat ontstond als een voorkoker van de neuszak in amfibieën; het bleef als zodanig in tuatara en krokodillen. Het Jacobson-orgel is het meest ontwikkeld in hagedissen en slangen, waarbij de verbinding met de neusholte is gesloten en wordt vervangen door een opening in de mond. De zenuw die Jacobson ‘ s orgaan verbindt met de hersenen is een tak van de reukzenuw. Bij turtles is het Jacobson-orgel verloren gegaan.
© Mgkuijpers / Fotolia
het gebruik van het Jacobson-orgaan is het duidelijkst bij slangen. Als een sterke geur of trilling een slang stimuleert, wordt zijn tong snel in-en uitgetikt. Bij elke terugtrekking raakt de gevorkte punt het dak van de mond in de buurt van de opening van het Jacobson ‘ s orgaan, waardoor alle geurdeeltjes die zich aan de tong hechten, worden overgedragen. In feite is het orgaan van Jacobson een chemoreceptor van niet-luchtgeur, in tegenstelling tot de detectie van luchtgeurtjes, die in de gebruikelijke zin ruiken, door reukzin in de neusbuis.
sommige slangen (met name de grote Adders) en scleroglossan hagedissen (zoals huid, monitors en gravende soorten van andere families) vertrouwen op het reukweefsel en het orgaan van het Jacobson om voedsel te lokaliseren, bijna met uitsluiting van andere zintuigen. Andere reptielen, zoals bepaalde dagactieve hagedissen en krokodillen, lijken geen geur te gebruiken bij het zoeken naar prooi, hoewel ze hun reukzin kunnen gebruiken om een partner te vinden.de Vipers (Viperidae), boa ‘ s en pythons (boidae) en enkele andere slangen hebben speciale hittegevoelige organen (infraroodreceptoren) op hun hoofd als onderdeel van hun voedseldetectieapparaat. Net onder en achter het neusgat van een kuil Adder is de kuil die de groep zijn gemeenschappelijke naam geeft. De lip schubben van veel pythons en BOA ‘ s hebben depressies (labiale putjes) die analoog zijn aan de adderenkuil. De labiale putjes van pythons en BOA ‘ s zijn bekleed met huid dunner dan die over de rest van het hoofd en worden voorzien van dichte netwerken van bloed capillairen en zenuwvezels. De gezichtspit van de adder is relatief dieper dan de labiale kuilen van de boa en bestaat uit twee kamers gescheiden door een dun membraan met een rijke toevoer van fijne bloedvaten en zenuwen. In experimenten met warm en koud bedekte gloeilampen is aangetoond dat pit vipers en ontpitte boa ‘ s temperatuurverschillen van minder dan 0,6 °C detecteren.
veel pit adders, pythons en BOA ‘ s zijn nachtdieren en voeden zich voornamelijk met zoogdieren en vogels. Infraroodreceptoren op het gezicht stellen deze reptielen in staat om hun aanvallen nauwkeurig in het donker te sturen, zodra hun warmbloedige prooi binnen bereik is. De benadering van prooien wordt waarschijnlijk geïdentificeerd door de trillingen die ze op de grond maken; echter, het zicht en misschien zelfs de reukzin worden ook gebruikt. De pit organen bevestigen gewoon de identiteit van de prooi en richten de aanval.