“Call me Migaloo,” zou de biografie van de beroemdste witte bultrug walvis die er zijn beginnen. Hij is niet helemaal van de pagina ’s van Moby Dick—Herman Melville’ s witte walvis was een potvis en niet helemaal wit—maar Migaloo maakt nog steeds een behoorlijke plons als hij zijn hoofd of staart boven de golven tilt.voor het eerst gezien in 1991, is hij meer dan 50 keer gezien, waaronder een paar keer rond het Great Barrier Reef deze zomer. Maar de waarschijnlijke-maar-onbevestigde spotting door Jenny Dean, een inwoner van Queensland, Australië, neemt de taart. Een paar weken geleden maakte ze een spectaculaire foto van Migaloo, waarin ze de heldere witheid van de walvis liet zien die er bijna gefotoshopt uitzag.

maar hoe zit het met Migaloo en witte walvissen? Laat ons oceaanliefhebbers van het Smithsonian Ocean Portal uw vragen beantwoorden.

wat weten we over Migaloo?in de afgelopen 22 jaar sinds walviswachters voor het eerst de buitengewoon sociale Migaloo zagen—zo genoemd naar het Aboriginal woord voor “blanke kerel”-hebben wetenschappers iets over hem kunnen leren. Ze denken dat hij ongeveer 3-5 jaar oud was toen hij voor het eerst werd gezien, wat hem nu 25-27 maakt. Op een ongelukkig ongeluk na, heeft hij misschien nog 50 jaar voor zich, hoewel wetenschappers niet zeker weten hoe lang bultrugwalvissen leven omdat ze geen tanden—achtige boomringen hebben, is het analyseren van concentrische lagen in tanden een veel voorkomende manier om de leeftijd bij zoogdieren te meten.ze weten dat hij een man is van zijn lied. Terwijl zowel mannelijke als vrouwelijke bultrugwalvissen geluid produceren, zingen alleen mannetjes de melodieuze bultrugliederen die lang geleden onze verbeelding veroverden. In 1998 namen onderzoekers voor het eerst Migaloo zang op—en zijn talent voor melodie gaf het weg.zijn mannelijkheid werd verder bevestigd door DNA nadat onderzoekers van Lismore, Australia ‘ s Southern Cross University, huidmonsters van Migaloo verzamelden in 2004.

zijn witte bultruggen zeldzaam?

voor zover we weten, buitengewoon. Naast Migaloo zijn er nog drie andere bekende witte bultruggen. Willow leeft in het Noordpoolgebied en werd in 2012 langs de kust van Noorwegen Gespot. Ondertussen ligt Bahloo op de loer in Migaloo ‘ s Territorium in het Great Barrier reef, voor het eerst gezien in 2008. Maar deze twee zijn niet zo sociaal als Migaloo, zelden laten ze hun gezicht zien.de andere bekende witte bultrug is een kalf dat Voor het eerst rond het Groot Barrièrerif zwemt in 2011. Onofficieel genaamd “Migaloo, Jr.” het kalf is niet bekend als het kind van Migaloo—in feite, de twee walvissen misschien niet eens verwant zijn. Als er ooit een DNA-monster van het kalf wordt verkregen, kunnen ze het vergelijken met Migaloo ‘ s genetische profiel om erachter te komen.

Er zijn waarschijnlijk meer witte walvissen. Dit zijn slechts degenen die zijn opgedoken in de buurt van mensen met camera ‘ s. Twee jaar geleden spoelde een onbekende witte walvis aan op een strand, en als je op het web graaft, kun je nog meer vinden.

Foto door Jenny Dean

hoe weten we dat dit niet dezelfde witte walvis is?
In het geval van Migaloo, Jr., is het vrij duidelijk: hij is veel kleiner dan de Migaloo Australiërs zo bekend zijn.= = plaatsen in de nabije omgeving = = de onderstaande figuur toont nabijgelegen plaatsen in een straal van 16 km rond Bahloo. Maar foto ’s genomen in 2010 toonden een paar zwarte vlekken op Bahloo’ s kop en staart, onderscheidend van Migaloo. Wilg heeft ook zwarte patronen aan de onderkant van zijn staart, waardoor Migaloo de enige gedocumenteerde witte walvis is. Deze patronen en markeringen zijn verschillend voor elke walvis, wit of anderszins, waardoor onderzoekers om de wezens te volgen door middel van gedetailleerde observaties.

Waarom is hij toch Wit?

veel artikelen beschrijven Migaloo en de andere witte walvissen als albino. Maar die diagnose stellen is makkelijker gezegd dan gedaan.

albinisme is een genetische aandoening waarbij het eiwit tyrosinase, dat helpt om het pigmentmelanine te produceren, volledig afwezig is of beschadigd is door een verscheidenheid aan mogelijke mutaties. Volledig albino dieren en mensen hebben helemaal geen melanine; ze zijn wit of roze van top tot teen, met inbegrip van hun ogen.

Willow en Bahloo zijn geen albino: ze hebben zwarte vlekken of vlekken op hun lichaam. Het is waarschijnlijker dat ze leucisme hebben, een aandoening waarbij alle pigmenttypes verloren gaan in cellen.hoewel Migaloo helemaal blank is, zijn wetenschappers sceptisch dat hij albino is omdat hij geen rode of roze ogen heeft—zoals andere bultruggen, heeft hij bruine ogen. In plaats daarvan wordt hij beschouwd als de meer conservatieve “hypo-gepigmenteerde,” het beschrijven van een algemeen verlies van huidskleur. Het is ook mogelijk dat Migaloo leucistisch is.

De Southern Cross University onderzoekers konden zijn DNA analyseren voor verschillende genetische varianten geassocieerd met pigmentstoornissen om de exacte vorm te bepalen. Maar er zijn vele varianten en, zoals Megan Anderson, die oorspronkelijk Getest Migaloo ’s DNA, zei in een persbericht,” Het gaat om een lang en complex proces om te testen voor albinisme in deze bultrug walvis als het is nog nooit eerder gedaan.”

en hoe zit het met het kalf? Er is niet genoeg bekend over om zeker te zijn.

Ja! Deze huidaandoeningen zijn niet exclusief voor bultruggen. Er zijn onlangs nog een aantal andere wilde plekken van witte walvissen geweest.een wit rechter walviskalf (ten onrechte beschreven als albino) werd vorig jaar voor de kust van Chili gefilmd door een groep surfers. Afgelopen April zagen onderzoekers een witte orka voor de kust van Alaska, en ze noemden het “Ijsberg.”En een echt Albino roze dolfijn is gezien rond Florida en de Golf van Mexico herhaaldelijk door de jaren heen.in feite zijn walvissen niet de enige wezens die geen pigment hebben. Een overvloed aan andere geheel witte voorbeelden-zoals koala ‘s, pinguïns en gorilla’ s—kan worden gevonden in het dierenrijk.

leer meer over walvissen en andere zeezoogdieren op het Smithsonian ‘ s Ocean Portal.