Binnen Akon ’s Plan om Afrika opnieuw te maken — en geld te verdienen langs de weg
samenwerking met Shell is slechts de laatste stap in zijn solar plannen voor zijn thuis continent–en zijn zakelijke carrière. (Foto door Andrew Esiebo).
eerder deze maand verscheen een nieuwe muziekvideo van Akon op YouTube, die een zeldzame resurfacing markeerde voor de zijdeachtige zanger. Ver van de strip-clubs-en-sport—auto ‘ s milieu dat veel van zijn eerdere werk kenmerkte, de visuals voor “Tell Me We ‘re Ok” featured Akon en producer DJ Hardwerk presteren voor jongeren op een Nigeriaanse voetbalveld—verlicht met lichten aangedreven door kinetische tegels die voetstappen omzetten in energie-met Shell oil banners blazen in de wind achter hen.
de plaatsing was net zo toevallig als een Beats-logo dat verscheen in een Dr.Dre-video; in een recent persbericht werd “Tell Me We ‘re Ok” aangekondigd als een samenwerking tussen de energiegigant en Akon om de toenemende behoefte te benadrukken om innovatieve opties te bieden voor toegang tot slimmere energie voor mensen in Afrika.”Maar verschijnen op de kinetische-energie-en-zonne-energie-pitch, de eerste in zijn soort op het continent, is slechts een klein deel van Akon’ s ambitieuze inspanningen in zijn thuisland.in de zeven jaar sinds zijn laatste sit-down met FORBES, die in het midden van een drie jaar durende run kwam waar hij verdiende $53 miljoen pretax, Akon is grotendeels verdwenen uit de publieke belangstelling—in Noord-Amerika, hoe dan ook. Op andere continenten, in het bijzonder Afrika, is het een ander verhaal.”ik was een beetje oververzadigd,” zegt de zanger, liggend op een bank in het Londense hotel in New York op een recente lentemorgen. “Overal waar je ging, heb je me gehoord. Radio, TV, noem maar op. Het kwam op het punt dat ik gewoon meer wilde experimenteren, en doen wat ik altijd al wilde doen.: echt veel meer internationale dingen doen.toen Akon in het buitenland toerde, vond hij dat een van de grootste obstakels om geld te verdienen het gebrek aan elektriciteit was—veel van de landen waar hij wilde toeren hadden simpelweg niet de infrastructuur om het soort grote concerten en festivals te ondersteunen dat hij gewend was om in de staten te spelen, vooral in het donker. Zo werkte hij samen met landgenoot Senegalese-Amerikaanse Thione Niang en Malinese ondernemer Samba Bathily om Akon Lighting Africa te creëren bijna drie jaar geleden.
het initiatief gaat nu over een duizelingwekkende vooruitgang in de beweging om een land te verlichten waar miljoenen mensen zonder stroom blijven: 100.000 straatlantaarns op zonne-energie geïnstalleerd in 480 gemeenschappen in 15 landen, samen met 1.200 micro-netwerken op zonne-energie en 5.500 indirecte banen gecreëerd. Het is een nieuwe aanpak geweest in vergelijking met eerdere inspanningen in Afrika, waarvan de meeste gericht waren op het opzetten van 20ste-eeuwse elektrische infrastructuur.”de meerderheid van hen was gericht op het net,” zegt Akon, die een kans zag voor Afrika om direct over te gaan naar gelokaliseerde zonne-energie, net zo veel van het continent wanneer van het hebben van helemaal geen telefoondienst naar het hebben van mobiele telefoons. “Onze focus lag duidelijk op het platteland buiten de stad. Het uitdagende deel was om de leiders daar te laten begrijpen wat we probeerden te doen, want zonne-energie was in die tijd vrij nieuw en erg duur.om de rekening te betalen, werkte ALA samen met China Jiangsu International, dat een kredietlijn van $1 miljard voor het project faciliteerde (het Aziatische industriële conglomeraat reageerde niet op een verzoek om commentaar). Akon zegt Jiangsu werd geïnteresseerd in de onderneming na tarieven in de VS en Europa maakte het onbetaalbaar duur om Chinese zonne-technologie te verkopen in het westen. Onder de overeenkomst met ALA, Jiangsu levert zonnepanelen en rekeningen Afrikaanse regeringen, waardoor ze terug te betalen de uitgaven in drie tot vijf jaar.
Deze benadering heeft zijn aandeel van critici in de blogosfeer, sommigen van hen zeggen dat Akon wordt gebruikt–misschien bewust–als een pion voor de Chinese economische belangen. Maar velen in Afrika denken anders, waaronder Boubacar Djiba, die bij de British Council in Senegal werkt en het label Vazy Music runt.”de Chinezen steunen Afrika al jaren”, zegt hij. “Eerlijk gezegd is het geen relevant argument. Mensen die dat zeggen willen alleen maar bekritiseren en ze begrijpen niet eens de impact van dit project. … Je hebt betrouwbare en ambitieuze partners nodig om dit soort projecten te ontwikkelen. In elk project heb je een frontpersoon nodig en Akon past voor die rol.”
Akon, bijvoorbeeld, doet niet alsof zijn project filantropie is. “Het is zeker geen liefdadigheid”, zegt hij. “Het is een bedrijf met winstoogmerk. De manier waarop ik het zou categoriseren is gewoon sociaal ondernemerschap. We doen ons werk in Afrika niet om mensen te helpen, maar om hen in staat te stellen hun geld te verdienen.”
natuurlijk is daar ook genoeg van voor Akon. Hij en zijn partners zetten in hun eigen geld op het eerste, en nu Jiangsu en andere investeerders hebben hetzelfde gedaan; Hij zegt dat ze winst zullen delen nadat de initiële investering wordt terugbetaald. Het is nog niet duidelijk hoeveel hij gaat maken op het arrangement, maar het is in ieder geval onverstandig om de Senegalese-Amerikaanse zanger te onderschatten.”Akon is een van de slimste zakenlieden in de industrie,” vertelde media-koper Ryan Schinman aan FORBES in 2009. “Hij gaat nergens heen.”
dat tweede deel is misschien niet helemaal waar. Maar zoals de afgelopen jaren hebben aangetoond, zelfs als Akon ergens heen gaat, heeft hij de neiging om terug te komen met een nieuwe en lucratieve drukte—misschien helpt het leven van een menigte te verbeteren langs de weg.
” in Afrika wordt het project gezien als een enorme oplossing die niet alleen banen kan creëren, maar ook de levensomstandigheden van miljoenen mensen kan verbeteren, ” zegt Djiba. “Afrikanen zijn ook blij te zien dat dit project wordt geleid door jonge Afrikanen die de komende generatie inspireren door het gezicht van het continent te veranderen.”
voor Akon betekent dat niet alleen marktgestuurde oplossingen bedenken, maar ze ook op een licht verteerbare manier presenteren. Vandaar “Tell Me We’ re Ok ” en de bijbehorende video, die bedoeld was om luisteraars te inspireren. Het is er ook in geslaagd om hetzelfde te doen voor de makers.
“de toepassing van de kinetic tiles, het is gewoon zo’ n game changer,” zegt DJ Hardwerk, die samen met Akon in Lagos voor de video shoot. “Alles van winkelcentra tot trottoirs tot luchthavens … de toepassing daar is grenzeloos.”
Wat Shell ‘ s betrokkenheid betreft, zag Akon onmiddellijk het voordeel toen ze hem benaderden-en niet alleen zakelijk.
” Shell is nooit echt in de muziekruimte geweest, net zoals ik zelf nooit in de energieruimte geweest ben,” zegt Akon. “Ik denk dat het gaat om de samenwerking van mensen die normaal niet samen doen dat gaat om dit soort veranderingen.”
voor meer informatie over entertainment, meld je aan voor mijn e-mail updates en bekijk mijn boeken over Jay Z en Michael Jackson.