BENELUX IS de naam van de in 1956 opgerichte douane-unie, genoemd naar de eerste lettergrepen van de drie lidstaten: België, Nederland en Luxemburg. De naam was oorspronkelijk van toepassing op het economische pact tussen de drie landen, de Benelux Economische Unie, maar wordt nu ook gebruikt om naar de drie landen te verwijzen als een geopolitieke entiteit. Het doel van de douane-unie was om de economie van de Lage Landen na de verwoesting van de Tweede Wereldoorlog te helpen herstellen door het bevorderen van het vrije verkeer van werknemers, kapitaal, diensten en goederen tussen alle drie de lidstaten. De Benelux-Commissie, met haar hoofdkantoor in Brussel, heeft alle belemmeringen voor vrije handel, zoals grenstarieven en werkvergunningen, uit de weg geruimd.

het idee van een Verenigde Lage Landen is niet nieuw in de 20e eeuw. In de Middeleeuwen vormde de hele regio een collectieve economische eenheid onder de hertogen van Valois van Bourgondië en hun opvolgers na 1477, de Hapsburgs. De 17 provincies van de Lage Landen, plus het Hertogdom Luxemburg, vormden vervolgens een essentieel onderdeel van het rijk van Hapsburg Spanje, de verwerkingsfabriek voor bootladingen zilver die elk jaar uit de nieuwe wereld arriveerden.

grote steden als Gent, Brugge en Antwerpen creëerden industrieën en bancaire rijken die Noord-Italië voor het voortouw in de technologische en economische revolutie van de Renaissance. Het uiteenvallen begon met de opstand van de Nederlanders in de late 16e eeuw. Hun gouden eeuw in de 17e eeuw werd grotendeels ten koste van hun zuidelijke buren, die nog steeds worden geregeerd door Spanje, en vervolgens Oostenrijk tot de jaren 1790. De drie staten werden opnieuw verenigd aan het einde van de Napoleontische oorlogen, onder de ene heerschappij van de Nederlanders, maar deze unie duurde slechts 15 jaar, en de Belgen kwamen in 1830 in opstand tegen de Nederlandse Heerschappij. Een afgekapt Luxemburg bleef echter aan Nederland gehecht tot 1890, toen het ook volledig onafhankelijk werd. Elk onderhield een strikt beleid van neutraliteit ten opzichte van hun grotere buren.de verwoesting van de twee wereldoorlogen overtuigde de drie staten er echter van dat het alleen gaan nooit de welvaart van alle drie de landen zou veiligstellen. Ze hadden weinig grondstoffen, maar veel geschoolde arbeidskrachten, en gemakkelijke toegang tot de zee en de belangrijkste vaarwegen: Rotterdam en Antwerpen zijn de grootste en meest actieve havens in Europa. Relatief kleine bevolkingen en zeer productieve industrieën betekende dat alle drie afhankelijk waren van handel en internationale samenwerking, stabiliteit en vrede. De impuls voor hun samenwerking was het belang om kolen en staal van de heuvels van Zuid-België en Luxemburg, naar de fabrieken en havens van de Belgische en Nederlandse kust zo soepel en efficiënt mogelijk te krijgen. Een plan voor de Benelux Economische Unie werd daarom gevormd door de regeringen van deze landen voordat de Tweede Wereldoorlog zelfs voorbij was.

Vanuit hun ballingschap in LONDEN, Engeland (alle drie de landen werden onder de Nazi-bezetting), vertegenwoordigers van de drie overheden legde de basis-plan voor de europese unie in 1944, maar het was niet in hun plaats, totdat de formele ondertekening van het Verdrag betreffende de europese Unie in den Haag in 1958, door die tijd een grotere groep, geïnspireerd door dezelfde principes, ook had gemaakt, de EGKS (Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal), opgericht in 1952 door de drie Benelux-landen, plus West-Duitsland, FRANKRIJK en ITALIË.dit leidde tot de oprichting van de Europese Economische Gemeenschap in 1957, die zich in 1993 ontwikkelde tot de Europese Unie (EU). De Benelux douane-unie diende als model voor de oprichting van de EU, en veel van haar verdragen en wetten zijn gewoon uitbreidingen van het Benelux-beleid. De Benelux-landen waren ook stichtende naties van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NATO) in 1949, het opgeven van hun neutraliteit voor sterkere allianties met hun grotere buren.de betrekkingen tussen de Benelux-landen hebben geleid tot een grotere laksheid bij het overschrijden van de grenzen, wat uiteindelijk uitgroeide tot het Schengen-akkoord van 1985, dat in het kleine plaatsje Schengen in Luxemburg werd ondertekend. Deze overeenkomst verwijderde de meeste reisbarrières voor de oorspronkelijke ondertekenende landen, de Benelux-landen, Frankrijk, West-Duitsland, Spanje en PORTUGAL, en nu inclusief extra EU-leden. Een van de belangrijkste doelstellingen van de Benelux-Unie was het nastreven van de ontwikkeling van Europa, en zij blijft gemeenschappelijke initiatieven nemen om de integratie te stimuleren.hoewel de economische noodzaak voor de Unie grotendeels is verdwenen (kolen en staal zijn niet langer de macht die ze waren), is het partnerschap nog steeds nuttig, waardoor deze kleine staten hun standpunten kunnen coördineren om hetzelfde gewicht te krijgen als de grotere, meer bevolkte landen van de EU.