nieuwe stoffen, ook bekend als “designer drugs” of “legal highs”, zijn steeds meer beschikbaar voor drugsgebruikers. Sinds 2005 hebben de lidstaten van de Europese Unie tweehonderd vijftien stoffen aangemeld die tot nu toe niet in de lijst waren opgenomen. Deze synthetische drugs, die zijn ontwikkeld om de wetgeving op drugs te omzeilen, zijn analogen of derivaten van bestaande drugs en medicijnen. De beschikbaarheid van deze “legal highs”, verkocht op Internet onder verschillende benamingen zoals badzout, plantaardige meststof, chemische niet bedoeld voor menselijk gebruik, of specerijen, is onbeperkt. De effecten die door de gebruikers worden gevoeld, variëren en de stoffen kunnen stimulerend, entactogeen, hallucinogeen, psychedelisch of dissociatief zijn. De farmacologische targets variëren ook, en kunnen ofwel de verhoging van de extracellulaire niveaus van neurotransmitters zijn via verschillende mechanismen (heropname remming, stimulatie van intracellulaire afgifte) of anders fixatie op specifieke receptoren. Verschillende chemische klassen, zelf onderverdeeld in subklassen, zijn betrokken: fenethylaminen, tryptaminen, piperazinen, cathinonen, cannabinoïden etc. De toxiciteit van de belangrijkste leden van deze categorieën wordt steeds meer bekend, de meest schadelijke zijn gedragseffecten, fysieke manifestaties en cardiovasculaire gevolgen. Kleine variaties in hun chemische structuur kunnen echter kwantitatief verschillende effecten genereren, waardoor hun giftigheid of verslavend potentieel wordt versterkt, en er moet nog veel worden bereikt in termen van kennis over deze nieuwe geneesmiddelen. Deze stoffen zijn inderdaad aanwezig op het Franse grondgebied, zoals blijkt uit gegevens van het Observatoire Français des Drogues et Toxicomanies en meldingen van het Franse Addictovigilance network. Screening in klinische toxicologie laboratoria is niet wijdverbreid, omdat deze moleculen niet worden gedetecteerd door de standaard screening tests, zodat er waarschijnlijk een onderschatting van het gebruik van deze nieuwe geneesmiddelen. De wetgeving inzake deze stoffen verandert regelmatig, waarbij steeds meer landen deze stoffen classificeren als “verdovende middelen” of illegale psychotrope drugs om het gebruik ervan te beperken, waarbij waar mogelijk een generieke classificatie wordt toegepast.