Door Stephen Battersby

Zie galerij: “Ruimte superlatieven&dikke darm; Het universum extreem performers”

Een reis naar de warmste oorden van de kosmos moet beginnen met het passeren van de zon, de vurige centrum van ons zonnestelsel. Met een oppervlaktetemperatuur van 5800 kelvin is onze ster verre van kil, maar het is ook geen kosmische recordbreker. Blauwe superreuzen, waarvan de grotere massa hun kernen comprimeert en de kernvuren binnenin stokt, lopen op meer dan 50.000 K.

zelfs dat wordt overtroffen door enkele witte dwergen, compacte warmtebolletjes die achterblijven wanneer een kleine ster opbrandt. Een van deze stellaire sintels, genaamd HD62166, meet een verzengende 200.000 K en verlicht een enorme nevel met zijn pijnlijk heldere atmosfeer.

diep in een ster duiken zal je naar nog meer helse rijken brengen. De grootste superreus sterren kunnen een kerntemperatuur hebben van meer dan een miljard kelvin. Voor een stabiele ster is de theoretische bovengrens ongeveer 6 miljard kelvin. Bij deze temperatuur begint materie in de ster fotonen uit te zenden die zo gevaarlijk energetisch zijn dat ze paren elektronen en positronen kunnen creëren wanneer ze botsen. Het resultaat is een op hol geslagen reactie die de ster vernietigt in een kolossale explosie.

De eerste vermoedelijke waarneming van zo ‘ n “paarinstabiliteitssupernova” kwam in 2007, toen een briljante en uitzonderlijk langdurige stellaire explosie werd waargenomen, die het bestaan van een ster suggereert die veel groter was dan voorheen voor mogelijk werd gehouden (Nature, vol 462, p 624).

tijdens een supernova kan de temperatuur van sterren kort tot ver boven de 6 miljard kelvin stijgen. In 1987 werd een ster gezien die explodeerde in de Grote Magelhaense Wolk, een satelliet …