Op de toppen van torenhoge zandstenen pilaren die miljoenen jaren geleden werden gevormd staan de kloosters van Meteora, waarvan de meeste tijdens de Middeleeuwen werden gebouwd. Het Griekse woord meteora betekent ” opgehangen in de lucht,” en deze zin beschrijft treffend deze opmerkelijke Grieks-orthodoxe kloosters. Als een van de meest spectaculaire bezienswaardigheden in Griekenland, bieden de Meteora kloosters niet alleen een ongelooflijk uitzicht op het omliggende landschap, maar ook een uniek perspectief van het middeleeuwse kloosterleven.

zes van de oorspronkelijke complexen worden nog steeds bewoond door geestelijken die bezoekers uit de hele wereld verwelkomen. Het pittoreske stadje Kalabaka, gelegen aan de voet van de toppen, is een comfortabel basiskamp voor tochten naar de top.

6. St. Nicholas Anapausas Klooster

het relatief kleine heilige klooster van St. Nicholas Anapausas wordt vaak over het hoofd gezien tijdens rondleidingen door de kloosters, maar het gemakkelijk toegankelijke complex is zeker een bezoek waard. Het 14e-eeuwse klooster heeft enkele van de mooiste fresco ‘ s in Meteora. De beroemde Kretenzische schilder Theophanis Strelitzas versierde de hoofdkapel met levendige illustraties van Bijbelse taferelen en afbeeldingen van het 16e-eeuwse kloosterleven. De weg van Kastraki brengt bezoekers naar de voet van de top waar 150 treden leiden naar de ingang van het klooster.

5. Rousanou Klooster

flickr / Dennis

lager in hoogte dan de andere zes grote kloosters in Meteora, het heilige klooster van Rousanou is een van de makkelijkste om te bereiken, en een onlangs gerestaureerde brug maakt de tocht over de steile rotswanden aanzienlijk minder beangstigend. Het klooster werd gesticht in de 16e eeuw en werd in 1988 een nonnenklooster. De vriendelijke nonnen die bezoekers aan de deur begroeten staan in schril contrast met de gruwelijke taferelen van het martelaarschap afgebeeld in de goed bewaarde fresco ‘ s van de hoofdkapel. De mooie binnenplaatsen en tuinen buiten zijn veel vrolijker, en ze bieden de perfecte achtergrond voor het nemen van foto ‘ s.

4. St. Stephen Klooster

flickr/psyberartist

het enige klooster in Meteora zichtbaar vanaf Kalambaka, het heilige klooster van St. Stephen is een bedevaartsoord sinds de 14e eeuw toen de Byzantijnse keizer Andronicus Paleologos de oorspronkelijke kerk bezocht en vervolgens financierde. Gebouwd in de jaren 1500, de huidige kerk beschikt over de schedel van St. Charalambos, waarvan wordt aangenomen dat het wonderbaarlijke genezende krachten heeft. Het klooster leed veel schade in de 20e eeuw: het werd gebombardeerd in de Tweede Wereldoorlog door de Duitsers, terwijl de meeste fresco ‘ s werden beschadigd door communistische rebellen tijdens de Griekse Burgeroorlog. St. Stephen ‘ s werd vrijwel verlaten tot 1961, toen het werd een nonnenklooster. De 15e-eeuwse refter is omgebouwd tot een museum met fijn geborduurde gewaden en wandtapijten. Het klooster is gemakkelijk te bereiken via een brug vanaf de hoofdweg. De nonnen verwelkomen bezoekers en bieden soms hun handgemaakte borduursels te koop aan.

3. Varlaam Klooster

het op een na grootste van de Meteora kloosters, het heilige klooster van Varlaam, biedt een glimp van de moeilijkheden die de monniken ondervonden bij het bouwen van hun heiligdommen op de heuveltop. Het kostte 22 jaar om alle bouwmaterialen naar de top te brengen. De toren, het ontvangstplatform en de touwmand voor het hijsen van de benodigdheden zijn te zien in het refter museum. Tot in de 20ste eeuw was de enige manier om Varlaam te bereiken ook te worden opgetild. Vandaag leiden 195 treden uitgehouwen in de rotswand bezoekers naar de top. Binnen bedekken fresco ‘ s de muren van de hoofdkapel, waaronder een schrijnende weergave van de Apocalyps.

2. Great Meteoron Monastery

Het oudste en grootste van de Meteora kloosters, het heilige klooster van Great Meteoron is ook het hoogste met een hoogte van meer dan 615 meter boven de vallei. Opgericht door St. Athanasios, wiens discipelen ook verbannen royalty, Great Meteoron is lange tijd beschouwd als de meest prestigieuze van de kloosters ook. Bezoekers die de meer dan 300 treden naar de top beklimmen, krijgen toegang tot een groot complex met een grote 14e-eeuwse kerk, een klein museum, een wijnkelder en een schaduwrijke binnenplaats. Voor veel bezoekers is de meest gedenkwaardige tentoonstelling in de sacristie waar de schedels van de voormalige bewoners van het klooster netjes op de planken staan.

1. Holy Trinity Monastery

als decor in de James Bond thriller “For Your Eyes Only,” the Holy Trinity Monastery is maybe the most herkenbare of the Meteora monasteries. Gelegen op de top van een eenzame rotsachtige top, het is ook een van de meest uitdagende kloosters te bereiken. Vanaf de parkeerplaats dalen bezoekers eerst 140 treden af in een steile ravijn, en dan nog eens 140 treden omhoog naar het terrein. De meeste bezoekers vinden de wandeling de moeite waard. Met zijn koepelkamers, volledig gerestaureerde 17e-eeuwse fresco ‘ s en schilderachtige vergezichten beloont het Holy Trinity Monastery bezoekers met een ervaring die niet snel zal worden vergeten.