for en stund der, alle ble gal for modulære.En telefon med utskiftbare maskinvaredeler skulle bli bransjens neste radikale utvikling. Google demoed Project Ara MED sin smarte endoskeleton-ramme lanserte LG sitt g5-flaggskip med en avtakbar hake som var forbundet med annet tilbehør, Og Lenovos Trio Av Motorola Moto Z-telefoner hadde magnetiske moduler for festbare høyttalere og bildeprojektorer. Sammen skulle modularitet la folk holde på telefonene lenger, tilpasse dem på unike måter og redusere elektronisk avfall.

Men så snart trenden syntes å få trekkraft, gikk den tom for damp. Google lukket lokket På Ara, Og G5s manglende salg tvang LG tilbake til det vanlige. Med Lenovo som den siste mannen som står (sammen med den tøffe fremtiden for Den bare nylig annonserte Essential Phone), lurer vi igjen på om mix-and-match-telefoner noen gang kan hente samme fart igjen.så morsomt og nyttig som å eie en modulær telefon ville være skjønt-for ikke å nevne at optimistisk Lenovo handler om å fortsette Sin Moto Z-serie-konseptet vil ikke bli fullt fleshed ut når som helst snart. Fra komplekse tekniske hindringer til problemer med brukervennlighet, vil det være år, kanskje tiår, før rimelige, holdbare og bærbare hot-swap telefoner er tilgjengelige og få utbredt popularitet. Men inntil den dagen kommer, forbrukerne er kanalisering deres indre Regina George og sier: slutte å prøve å gjøre modulære telefoner skje.

Hvorfor var Det en ting i utgangspunktet?

la oss sikkerhetskopiere først. Den modulære telefondrømmen har eksistert siden tidlig aughts (tenk Handspring Visor og dens «utvidelsesspor»). Folk hadde konfigurert og omkonfigurert sine stasjonære Pcer til deres smak i årevis, så det er ikke et stort hopp å bruke det samme konseptet til telefoner.»på sitt mest grunnleggende, folk liker å tinker,» sa mobile analytiker Og direktør For Den Nye Enheten Strategier Ken Hyers. «Ideen om å få et produkt og forbedre det… det er nesten menneskelig natur å ønske å ta det fra hverandre og forbedre det.»

konseptet rammet opp i det offentlige øye Med Phonebloks i 2013. Ideen til Den nederlandske designeren Dave Hakkens, Phonebloks, Var en konsepttelefon med maskinvaredeler som kunne skilles i individuelle blokker. Dens komponenter snappet på et hoveddatakort, som Ligner På Lego-stykker.

Hakkens ‘ video var en grundig envisioning som fengslet fantasien til millioner. Den har for tiden mer enn 21 millioner YouTube-visninger og mottatt en god mengde pressedekning, og Hans Phonebloks-prosjekt På Thunderclap overgikk sitt opprinnelige mål om 900.000-støttespillere.Kort tid Etter, i oktober 2013, Begynte Hakkens å samarbeide med Motorola. På Den tiden Hadde Google allerede kjøpt Motorola og utviklet sin egen telefon med utskiftbare deler under navnet Project Ara.

Spol frem til begynnelsen av 2016. I februar avslørte LG G5 på Den årlige Mobile World Congress-konferansen I Barcelona. Den innarbeidet en modulær-lignende design som brukte sin avtakbare hake som et anker for annet tilbehør, som et kameragrep og en analog-til-digital lydkonverter.Måneder Senere avslørte Lenovo sin high-end Moto Z Og Moto Z Force, etterfulgt av den rimeligere Moto Z Play. På Dette tidspunktet var Lenovo to år i å absorbere Motorola Mobility-merket Fra Google. (Google beholdt imidlertid rettighetene og teamet bak Ara, under En gruppe kjent som Advanced Technology and Projects, eller ATAP.)

Moto Z-håndsettene brukte magnetiske pinner på baksiden for å koble Til moto Mod-tilbehør som en lydhøyttaler, batteripakke, kameralinse og bildeprojektor. Mens telefonene fungerte Uten Mods og ikke var fullt modulære, økte modulene ytelsen og ga enhetene nye funksjoner.

ved midten av året var momentum for modulære telefoner summende. LG holdt en konferanse for å hjelpe utviklere med å bygge Flere g5-moduler. Google annonserte At Det ville frigjøre Ara-telefoner til utviklere innen utgangen av 2016, og være forbrukerklar innen 2017. Selskapet sirkulerte også fysiske prototyper Av Ara-telefoner, det tweeted ut en ny logo, og ATAP-teamet ga ut en promo-video (under), som bygget opp mer hype.

med tre store navn selskaper som forplikter seg til modular, var en tydelig trend på. Men noen måneder senere, det ville alle falle fra hverandre.

problemet med modularitet

selv om muligheten til å knipse komponenter på og av en telefon høres enkelt nok, er den mekaniske og tekniske kompleksiteten enorm.

alle moduler må være standardiserte, og kunne kommunisere med hverandre uten å suge opp for mye batterilevetid (telefonens mest etterspurte ressurs). Penger til forskning og utvikling for denne innsatsen vil være kostbart for en produsent, og ingen selskap vil bli klandret for en tredjeparts modulfeil eller inkompatibilitet.test – og sertifiseringsprosessene for å sikre at disse utskiftbare komponentene spiller bra med hverandre, er også «tidkrevende, intrikat og dyrt», ifølge Rajeev Nair, senioranalytiker Ved Global Wireless Practice.»i et hyper konkurransedyktig marked vil leverandørene fokusere på innovasjoner som finner umiddelbar trekkraft,» Sa Nair i et mailet svar.

hvis komponentene består disse testene, må selskapene vurdere ekstrakostnaden det tar å produsere disse delene.

i tillegg må festemekanismene være holdbare nok, slik at enkelte deler ikke glir eller faller ut av sted. Da Ara var i gang, tweeted Google ut at telefonen mislyktes drop-testen. Selv om det var ment å være en vits, er den strukturelle integriteten til modulære telefoner en reell bekymring.

«Hver gang du bruker en komponent til å snap på, introduserer Du et svakhetspunkt,» Sa Hyers. Enhver seksjon der en modul kobles til, enten det er gjennom en låsemekanisme eller magneter, reduserer telefonens generelle stivhet.

Endelig er det spørsmålet om å få folk til å kjøpe den dårlige tingen med de dårlige modulene. Dette er en stor nok utfordring for enhver (vanlig) telefon, solgt av noen form For selskap som ikke heter Apple eller Samsung. Hvis produktet ikke er overbevisende nok alene, eller modulene er for vanskelig å jobbe med eller for dyrt, vil kjøpere ikke gå for det.»Forbrukerne synes Det er ubeleilig å bære mer enn en gadget i lommen,» sa Neil Mawston, mobilanalytiker Og administrerende direktør Ved Global Wireless Practice, i et e-post svar. «Det kan bli vondt hvis du går hjem eller jobber med telefonen, men glemmer å ta en nødvendig modul med deg.»Det er # donglelife-problemet i større skala. Med flere ting å bære, har du flere ting å tape.

GOOGLE og LG kaller det avsluttes (for nå)

«det var en meningsfull test for oss,» SA LGS Chief Technology Officer Skottland Ahn under et januarintervju. «Selvfølgelig betalte vi mye.»

Ahn refererte til G5 og gamble LG spilte. I tredje kvartal 2016 hadde enheten dårlig salg, og selskapet rapporterte et tap på $381 millioner i mobilvirksomheten. SOM sådan nixed LG til slutt konseptet for en mer konvensjonell design I Sin G6.I en skriftlig uttalelse sa LG at Det introduserte G5 » på en tid da forbrukerne var glade for å se en modulær smarttelefon gjort til virkelighet.»Men Med G6, selskapet» omfavnet tilbakemeldinger fra kunder «i stedet, og laget en» enkelt altomfattende enhet.»

den største hit for modulære telefoner kom imidlertid fra Google i September 2016, da Det ble avslørt At Ara ble satt på vent på ubestemt tid. Dette var ikke første gang prosjektet gikk i trøbbel – I 2015 planla Google en prøveoppstart I Puerto Rico bare for å skrape den måneder senere. September-nyheten satte imidlertid de endelige bremsene På Ara For Google, og det forklarte aldri offisielt hvorfor det satte forsøket ut på beite. (Google nektet å kommentere.) Facebook ansatt senere viktige atap-medlemmer for sin skunkwork Building 8-divisjon, men det er ukjent hva de jobber med.

for tekniske fans var dette en stor skuffelse. Aras elegante design og fleksibilitet representerte det høyeste idealet for modulære telefoner. Og Det føltes Som Google var alltid uker unna å slippe en fungerende prototype til utviklere. Selv Om Ara aldri manifesterte seg i et sluttprodukt, hadde Det Googles innflytelse bak det. Hvis et selskap kunne få modularitet til å skje, ville Det Være Google Med sin kraftige globale innflytelse og omfattende nettverk av telefonpartnere som bare venter på å skille seg ut. Men Ara var over for nå, og dens stille død var i sterk kontrast Til kampanjen Og energien Google bygget rundt prosjektet. I Mai 2016, project Ara retweeted Et Kablet innlegg: «Googles modulære telefon er klar for deg nå .»Det ville Være Aras siste tweet.

Last man standing

MED LG Og Google ute av bildet, Er Lenovos Motorola-telefoner nå igjen ved roret. Men fremtiden er tynn. Fra lanseringen i juni til November 2016 solgte Lenovo 1 million Moto Zs og forventer å selge 3 millioner det første året. Selv om Det er imponerende for selskapet, blekner Det i forhold Til Å si At Apple selger 74,5 millioner iPhones i løpet av siste kvartal samme år. (Selvfølgelig Er Apple Og Samsung selskaper av forskjellige kalibrer, og er bundet til sitt eget sett med høye forventninger.)

Etterspørselen etter modularitet er fortsatt nisje også. Estimering for total markedsinnsats for dette segmentet er mindre enn 1 prosent de neste to årene, ifølge Nair. I Tillegg Tar Lenovos salgsstatistikk ikke hensyn til hvor Mange Mods som faktisk ble solgt. Dette nummeret er kjent som en festesats, og det står for antall solgte enheter av en tilbehørsenhet i forhold til primærproduktet.»hvis du skulle få en 10 prosent festesats på et tilbehør, ville du være ganske glad fordi det er et godt fortjeneste,» sa Hyers. «Jeg mistenker at disse modulære komponentene til Moto Zs er i den lave ensifrede prosentvis.»(Når Du blir spurt om vedlegg, Sa Lenovo at det ikke delte salgsnumre spesifikt.)

Til Tross for den dystre prognosen, Har Lenovo 12 nye mods planlagt for dette året og har ikke tenkt å bremse. (SÅ IGJEN, LG Og Google sa det samme før.) Og mens det er normalt at telefonsalg spike og deretter gradvis avta etter lansering, moto Z salg har plukket opp over tid.

» Vi ser mye suksess med forbrukerne,» Sa John Touvannas, direktør For moto Mods-programmet. «Folk bruker dem, de elsker Virkelig Mods.»

Lenovo tilskriver dette til Det Faktum at Modene er rikelig og enkle å bruke. Motorolas styreformann Og president Aymar De Lencquesaing sa under et intervju i februar at forbrukerne ikke har toleranse for plagsom design.»Noen av enhetene som kom til markedet, var ikke problemfrie,» sa han. «Det som gjør at produktet fungerer, er snap on, snap off. Det er det som gjør en forskjell.»Han sa også at alle andre kunder som kjøpte en telefon, kjøpte En Mod.Partnerskap med kjente selskaper som JBL og Incipio øker Også Mods tilsynelatende utholdenhet for nå.

Videre Er Lenovo ikke helt alene i sitt foretak. Et lite Nederlandsk selskap Kalt Fairphone, som legger vekt på rettferdig arbeidspraksis og enhetens levetid, lanserte nylig Sin Fairphone 2. Den har byttbare deler, inkludert skjerm, kamera og batterimoduler. Du kan også kjøpe reservedeler for reparasjon.Mer nylig introduserte skaperen Av Googles Android-mobiloperativsystem, Andy Rubin, en telefon kalt «Essential Phone» som har en magnetisk kontakt på baksiden som festes til et 360-graders kamera. Men Det er ennå ikke kjent Om Rubin planlegger å utvikle mer tilbehør, eller om telefonen vil ta av med kunder. Likevel Er Lenovo det største navnet bak modularitet. Selv om det kanskje ikke har salg så stort Som Apple eller Samsung, Tjener Moto Zs som en differensiator. sjansene er lave at flere selskaper vil sirkle tilbake for å utforske modularitet når som helst snart. Tross alt beklager folk ofte mangelen på smarttelefoninnovasjon, men når selskapene eksperimenterer, flopper eller bretter de sine nye ideer. I mellomtiden fortsetter den samme iterasjonen av kjente telefoner som Samsung Galaxy S7 Og Apple iPhone 7 å være vellykket. Men å ha så mye fleksibilitet og kontroll over en slik personlig enhet vil aldri slutte å være tiltalende. Og mens det for det meste ser ut til at solen går ned på modulære telefoner, er det vanskelig å ikke beundre de som er trofaste mot den modulære kaken i himmelen.

«Vi er forpliktet til hele plattformen,» sa Touvannas. «Vi er fortsatt her, og vi er store troende på hva vi bygget.»